Der britische Premierminister Boris Johnson sagte vor einer Reise in die Region am Montag, dass eine „vernünftige“ Lösung für einen Streit über die Handelsvereinbarungen für Nordirland nach dem Brexit mit der EU möglich sei, wiederholte jedoch, dass London einseitig handeln würde, wenn Brüssel dies nicht täte rühren.
Zu Beginn einer Woche, in der von ihm erwartet wurde, Pläne für ein Gesetz zur einseitigen Streichung von Teilen des britischen Brexit-Deals zu unterzeichnen, forderte Johnson die lokalen Parteien auf, sich „wieder an die Arbeit zu machen“, um einen Sprecher für die Stormont-Versammlung zu wählen und eine zu bilden Power-Sharing-Exekutive in einem Artikel für den Belfast Telegraph.
Die Democratic Unionist Party, Nordirlands größte unionistische Partei, boykottiert lokale Institutionen, bis sie mit ihren Forderungen Erfolg hat, eine Post-Brexit-Zollgrenze in der Irischen See loszuwerden, die ihrer Meinung nach den Platz der Region im Vereinigten Königreich untergräbt.
Johnson, der die Parteiführer der Region treffen und die Raketenfabrik des französischen Luft-, Raumfahrt- und Verteidigungskonzerns Thales in Belfast besuchen wird, milderte Vorschläge ab, er würde die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit, bekannt als Nordirland-Protokoll, sprengen, die die Region innerhalb der EU belassen haben Binnenmarkt und Zollkontrollen für Waren, die aus Großbritannien eingeführt werden.
„Diejenigen, die das Protokoll streichen wollen, anstatt Änderungen anzustreben, konzentrieren sich auf das Falsche“, schrieb Johnson vor seinen Gesprächen mit den Führern der fünf größten Parteien in Hillsborough Castle.
„Wir werden die Tür für einen echten Dialog immer weit offen halten. . . Es gibt ohne Frage einen vernünftigen Landeplatz, an dem die Interessen aller gewahrt sind.“
London fordert von Brüssel mehr Flexibilität bei den Bedingungen des Protokolls. „Ich hoffe, dass sich die Position der EU ändert. Ist dies nicht der Fall, besteht Handlungsbedarf. . . Wir werden dem Parlament in den kommenden Tagen eine detailliertere Bewertung und die nächsten Schritte vorlegen“, schrieb Johnson.
Simon Coveney, Irlands Außenminister, begrüßte Johnsons „versöhnlicheren“ Ton und sagte Reportern in Brüssel, „hoffentlich wird das heute so bleiben“.
Aber Sir Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der DUP, sagte, das Protokoll schade der Wirtschaft und der politischen Stabilität und müsse verschwinden. „Worte reichen bei mir nicht aus. Ich brauche Maßnahmen“, sagte er gegenüber BBC Radio Ulster.
Demonstranten, die befürchteten, dass eine Aufhebung des Protokolls zu einer neuen harten Grenze auf der Insel Irland führen würde, planten, Johnson einen Brief zu übergeben, in dem sie ihre Bedenken darlegten.
Mary Lou McDonald, Präsidentin von Sinn Féin, die am 5. Mai die Wahlen in Nordirland gewonnen hatte, bezeichnete den Boykott der DUP als „inakzeptabel“ und sagte, er beunruhige auch Washington.
„Das ist sehr rücksichtslos von ihm [Johnson] erneut die Androhung einseitiger Maßnahmen zum Bruch des Völkerrechts zu verfolgen und einen umfassenden Zusammenstoß mit den europäischen Institutionen, der Regierung in Dublin und der US-Regierung zu schaffen“, sagte sie der BBC.
Zusätzliche Berichterstattung von Sam Fleming in Brüssel