Boris Johnson hat seinen „schmerzhaften“ Rücktritt angekündigt, sich jedoch dem Druck widersetzt, sofort als Premierminister zurückzutreten, und darauf bestanden, dass er im Amt bleiben werde, bis ein neuer Parteivorsitzender der Konservativen gewählt sei.
In einer entschuldigungslosen Ansprache vor der Downing Street Nr. 10 beschuldigte er seine Partei nach tagelangen Unruhen und Massenrücktritten aus seiner Regierung, eine „exzentrische“ Entscheidung getroffen zu haben, ihn fallen zu lassen.
Aber er sagte: „Es ist jetzt eindeutig der Wille der Konservativen Partei im Parlament, dass es einen neuen Vorsitzenden für die Konservative Partei und damit einen neuen Premierminister geben sollte.“
Johnson, einer der umstrittensten britischen Führer der Neuzeit, sagte, der Zeitpunkt des Führungswettbewerbs werde nächste Woche vereinbart, aber ein neuer Premierminister werde frühestens im September im Amt sein.
Viele Konservative, darunter eine Reihe ehemaliger Minister, glauben jedoch, dass Johnson die Downing Street sofort verlassen sollte. „Ich könnte unter keinen Umständen unter ihm dienen“, sagte einer.
Sir John Major, der ehemalige Premierminister der Konservativen, sagte, der Vorschlag, Johnson bis zu drei Monate im Amt zu halten, sei „unklug und möglicherweise nicht tragbar“.
In einem Brief an den Vorsitzenden des Ausschusses der Tory-Abgeordneten der Hinterbank von 1922, der die Regeln für die Wahl der Führung überwacht, schlug er zwei Lösungen vor: Ein neuer Parteivorsitzender könnte schnell nur von Abgeordneten und nicht von Parteimitgliedern gewählt und als Premierminister eingesetzt werden; oder Johnson könnte als Premierminister zurücktreten und seinen Stellvertreter Dominic Raab vorübergehend in der Rolle belassen.
Verbündete von Raab bestätigten, dass er nicht im Wettbewerb um die Parteiführung antreten würde, was die Möglichkeit eröffnete, dass er als Interimspremierminister dienen würde.
Es wird erwartet, dass eine Reihe von Kandidaten für die Nachfolge von Johnson ihre Kandidatur in den kommenden Tagen bestätigen werden. Es gibt keinen klaren Spitzenreiter.
Johnson sprach von einem Rednerpult vor Nummer 10 und wurde von seiner Frau Carrie und einer verbleibenden Gruppe loyaler Tory-Abgeordneter applaudiert. Er schlug vor, er sei von in Panik geratenen Kollegen mit Füßen getreten worden.
„Der Herdeninstinkt ist mächtig“, sagte er. „Aber wenn es sich bewegt, bewegt es sich.“ Er beharrte darauf, dass die Konservativen in den Umfragen nur wenige Punkte hinter ihm lägen und er in den letzten Monaten Opfer von „unerbittlichen Schlittenfahrten“ geworden sei.
Der Mangel an Reue von Johnson oder jegliches Eingeständnis, dass er möglicherweise der Autor seiner eigenen Probleme war, machte einige Tory-Abgeordnete noch wütender, die glauben, dass ihm jetzt die Tür zu Nummer 10 gezeigt werden muss.
„Er hat es völlig versäumt, die grundlegenden Fehler seiner Führung zu begreifen, die uns zu diesem Punkt geführt haben“, sagte ein konservativer Abgeordneter, der diese Woche aus der Regierung ausgetreten ist.
Johnsons Versäumnis, die Wahrheit über Themen wie den Partygate-Skandal zu sagen, und seine Ernennung des in Ungnade gefallenen ehemaligen stellvertretenden Chefpeitschers Chris Pincher brachte Torys Unzufriedenheit über seine Führung auf die Spitze.
Dominic Cummings, Johnsons ehemaliger Chefberater, schrieb auf Twitter: „Charakterlich – gibt allen anderen die Schuld. Glaubt, er ist das wahre Opfer. Erstellt eine Verratsgeschichte für zukünftige Tory-Konferenzen und Telegraphenkolumnen.
Johnsons Abgang wird eine turbulente dreijährige Amtszeit beenden, die durch den Austritt Großbritanniens aus der EU, die Verwüstungen von Covid-19, den Krieg in der Ukraine und eine Lebenshaltungskrise sowie seinen Wahlsieg 2019 – den größten Sieg der Tories für die Tories – gekennzeichnet war mehr als vier Jahrzehnte.
Johnson sagte, er sei stolz auf seine Bilanz, darunter die Lieferung des Brexit, die Einführung des britischen Covid-Impfstoffprogramms und die Unterstützung der Ukraine nach der russischen Invasion.
Er sagte, er habe hart dafür gekämpft, den Job zu behalten – einige seiner Kollegen warfen ihm vor, sein Amt zu erniedrigen, indem er versuchte, sich festzuhalten -, weil er es für seine „Aufgabe, Pflicht und Verpflichtung“ hielt, Versprechen an die Wähler einzulösen.
Vor seiner Rede hatte Johnson bereits damit begonnen, einige Ministerstellen zu besetzen, wobei Greg Clark zum Levelling-Up-Sekretär ernannt wurde. James Cleverly ist innerhalb von ebenso vielen Tagen der dritte Bildungsminister geworden.
Johnson will sein eilig zusammengestelltes Übergangskabinett am Donnerstagnachmittag zu einer Sitzung einberufen, um ein Gefühl nationaler Stabilität zu vermitteln.
Aber viele Minister, die in den letzten Tagen zurückgetreten sind – darunter einige, die den Premierminister stark kritisiert haben – haben angedeutet, dass sie sich weigern würden, an die Regierung zurückzukehren, solange Johnson in Nummer 10 bleibt.
Das Pfund stieg gegenüber dem Dollar um 0,5 Prozent von 1,193 $ auf einen Höchststand von 1,199 $, als Investoren auf Johnsons Rücktritt reagierten.
Sir Keir Starmer, Labour-Chef, sagte: „Boris Johnson ist nicht regierungsfähig und muss jetzt gehen. Er kann sich nicht monatelang festhalten.“ Starmer sagte, wenn Johnson bliebe, würde Labour „im nationalen Interesse handeln und ein Misstrauensvotum“ im Unterhaus einbringen.
Konservative Abgeordnete würden mit ziemlicher Sicherheit gegen einen solchen Schritt stimmen, da der Verlust eines Vertrauensvotums eine Parlamentswahl auslösen würde.
Der Wettbewerb um die Nachfolge von Johnson ist bereits im Gange, und mindestens ein Dutzend Tory-Minister und Abgeordnete haben einen Lauf um den Spitzenposten im Auge. Tory-Abgeordnete werden die Kandidaten auf eine Auswahlliste von zwei reduzieren, bevor die konservativen Mitglieder die endgültige Wahl treffen.
Ein hochrangiger Tory-Abgeordneter, der der Exekutive von 1922 nahesteht, sagte, es bestehe „große Hoffnung“, dass die Auswahlliste vor der Sommerpause, die am 21. Juli beginnt, abgeschlossen werden könne. Der Abgeordnete fügte hinzu, dass bis Anfang September ein neuer Anführer gewählt werden könne.