Sechs Nachkommen des ehemaligen britischen Premierministers William Gladstone (1809-1898) aus dem 19. Jahrhundert entschuldigten sich am Donnerstag für die Rolle, die die Familie in der Sklaverei spielte. Sie waren in Guyana zum Gedenken an den Demerara-Aufstand, der vor 200 Jahren in dem südamerikanischen Land stattfand. Der Vater des Premierministers war dort der Hauptplantagenbesitzer. „John Gladstone war ein verabscheuungswürdiger Mann, gierig und herrschsüchtig“, sagte Nachkomme Charlie Gladstone (59) in der Zeitung Der Beobachter. Die Gladstones spendeten eine Tonne an das Zentrum für Migrations- und Diasporaforschung der Universität von Guyana.
Bei der Demerara-Rebellion revoltierten zwischen neun- und zwölftausend versklavte Menschen zwei Tage lang. Der Anführer des friedlichen Protests war Jack Gladstone, ein Küfer auf der Zuckerplantage Success, dem der Name seines „Besitzers“ gegeben worden war. Unter der Führung des britischen Gouverneurs wurde der Aufstand brutal niedergeschlagen. 250 Rebellen starben, darunter Jack Gladstones Vater Quamina. Der britische Geistliche John Smith, der den Aufstand unterstützt hatte, wurde zum Tode verurteilt. Er starb in Gefangenschaft, die Nachricht von seinem Tod befeuerte die Anti-Sklaverei-Bewegung.
Der in Schottland geborene Plantagenbesitzer John Gladstone lehnte die Abschaffung ab. Tatsächlich kaufte er noch mehr Zuckerplantagen und nutzte damit den durch den Aufstand verursachten Preisverfall.
Entschädigung
Gladstone begann jedoch zu erkennen, dass das Ende der Sklaverei nahe war. Als Mitglied des Unterhauses befürwortete er einen Ausstieg mit einer Übergangsfrist. Als 1833 das Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei verabschiedet wurde und die Briten als erste Weltmacht diesem Verbrechen gegen die Menschlichkeit ein Ende setzten, erhielt er als Besitzer von 2.508 versklavten Menschen eine Entschädigung in Höhe von 106.769 Pfund, was dem heutigen Gegenwert von rund elf Millionen Euro.
Nach der Abschaffung fand Gladstone, der nie einen Fuß auf kolonisierten Boden gesetzt hatte, einen umstrittenen Weg, um zu verhindern, dass Personalmangel zum Untergang der Zuckerplantagen führte. Schließlich verließen die befreiten Sklaven massenhaft die Plantagen, um in den Städten Arbeit zu suchen. Er beschloss, Vertragsdiener aus Britisch-Indien mitzubringen. Der erste kam 1838 und begann auf seiner Plantage namens Highbury zu arbeiten. In der Praxis war dieses „Gladstone-Experiment“ eine milde Fortsetzung der Sklaverei. Fast 238.000 Indianer wurden für ein Dreivierteljahrhundert in südamerikanische Kolonien gebracht.
Die Praktiken von John Gladstone, der 1851 im Alter von 86 Jahren starb, warfen einen Schatten auf seinen Sohn William, der zwischen 1868 und 1894 vier Ministerpräsidentenämter innehatte. Als junger Politiker war er seinem Vater treu ergeben. Sobald er unter seinen Fittichen war, wurde er ein aktiver Gegner der Sklaverei. Als Präsident des Handelsrats schlug William beispielsweise 1844 vor, die Verbrauchssteuern auf nicht versklavten Zucker, der aus anderen Ländern importiert wurde, zu halbieren, um Länder wie Spanien und Brasilien zu ermutigen, die Sklaverei abzuschaffen. Dies widersprach dem Willen seines älteren Vaters.
Nachdem die Briten die Sklaverei abgeschafft hatten, versuchten sie, andere Länder dazu zu bewegen, diesem Beispiel zu folgen. Eine Spezialeinheit der britischen Marine, die Westafrika-Geschwaderpatrouillierte vor der Küste Westafrikas, um den Sklavenhandel zu bekämpfen.
Gladstone-Gebäude
Der junge Gladstone wurde einer der größten Politiker der britischen Geschichte. Großartiger alter Mannwie er von seinen liberalen Parteikollegen liebevoll genannt wurde, obwohl seine konservativen Feinde dachten: „GUMMI‚ Stand für Gottes einziger Fehler. Die Sünden seines Vaters trüben den Namen des Premierministers, der seit langem ein leuchtendes Beispiel der Sozialliberalen ist. Auf Druck von Studenten beschloss die University of Liverpool, die Stadt der Gladstones, vor drei Jahren, das Gladstone Building umzubenennen. Dieser Akt wurde als „Solidarität bei der Ablehnung der Unterdrückung der Schwarzen“ angesehen.
Es gab auch Forderungen, den Namen der Semi-Public Gladstone Library in Hawarden zu ersetzen, aber dazu kam es nicht. Hawarden Castle liegt an der Grenze zwischen England und Wales und ist noch immer der Sitz der Familie Gladstone. Gegenteil Der Beobachter Charlie Gladstone erklärte, dass seine privilegierte Stellung auf die Vergangenheit der Sklaverei zurückzuführen sei. „Ein Großteil des Familienvermögens ist auf die Aktivitäten von John Gladstone zurückzuführen.“ Laut Charlies jüngerem Bruder Rob Gladstone sollte auch die britische Regierung eine Geste machen. Es ist nicht besonders umstritten und macht Sinn. Warum nicht?‘
Im vergangenen Frühjahr erklärte Premierminister Rishi Sunak auf Anfrage des Unterhauses, dass die konservative Regierung nicht bereit sei, sich offiziell zu entschuldigen oder Wiedergutmachungen zu zahlen. Laut einer Erklärung des britischen Außenministeriums besteht die „wirksamste Reaktion auf vergangene Gräueltaten darin, sicherzustellen, dass heutige und künftige Generationen sich daran erinnern, was passiert ist, dass wir Rassismus bekämpfen und weiterhin zusammenarbeiten, um die Probleme von heute zu bekämpfen“, etwa das Klima ändern.‘
3x John Gladstone
Die Gladstones sind nicht die einzige prominente Familie, die diesen Schritt getan hat. Auch die Familie Trevelyan entschuldigte sich und spendete Geld.
Guyana exportiert neben Reis und tropischen Früchten immer noch Zucker, doch vor allem Öl ist eine Goldgrube und kann dem Land enormen Reichtum bringen.
Die National Portrait Gallery hat kürzlich eine Zeichnung des Anführers der Rebellion, Jack Gladstone, erworben. Das Museum besaß bereits Gemälde von John und William Gladstone.