Johannes van der Harst: „Der Mensch kann einen Atomkrieg überleben, also gibt es Hoffnung“

Mit glücklichen Augen und manchmal schallend vor Lachen gibt Johannes van der Harst am Montag einen Einblick in sein langes Leben, das 100 Jahre dauerte. Das findet er auch sehr lang. Er war einen großen Teil seines Lebens sehr aktiv in der Gesellschaft. Er dachte, sein Job bei Shell sei nur ein Nebenjob. Als Mitglied des Konsistoriums der Reformierten Kirche engagierte er sich beispielsweise für die Zusammenführung von Reformierten und Reformierten, später auch von Muslimen und Buddhisten. In den 1980er Jahren kämpfte er als Friedensaktivist gegen den Einsatz von Atomwaffen in den Niederlanden und ließ sich bei einem Protest gegen die Apartheid in Südafrika an einen Zaun fesseln. Nach dem Fall der Mauer reiste Van der Harst durch Osteuropa, um Kontakte zu Einwohnern und Städten zu knüpfen. Sein ältester Sohn nennt ihn einen „Friedensapostel“.

In der hellen und geräumigen Wohnung in einem Pflegeheim in Den Haag sind Bücher über Philosophie und Geschichte überall in Reichweite. An der Wand hängt ein Porträt des Theologen und Philosophen Erasmus. Der schöne antike Notenständer mit Werken von Bach darauf erinnert an seine verstorbene Frau, die Geigerin war.

Wie haben Sie es geschafft, 100 zu werden?

„Lebe in Frieden weiter, übertreibe nicht und hänge nicht zu sehr an dir. Wenn Sie sagen: „Ich kann ohne meine Frau nicht leben, wenn sie stirbt, falle ich in ein tiefes Loch“, dann machen Sie etwas falsch. Das solltest du nicht haben. Meine Frau ist vor zwei Jahren gestorben und es mag unfreundlich klingen, aber seitdem habe ich eine gute Zeit.

„Meine Frau war körperlich stark, aber in den letzten Jahren war ihr Verstand am Ende. Sie war sehr musikalisch und spielte Geige. Mein Name tauchte kein einziges Mal in den Lebensgeschichten der Redner bei ihrer Beerdigung auf. Es ging nur um Musik.‘ (lachendes Lachen). „Das war mir egal, ich bin nur ein nüchterner Mensch. Und obwohl ich nüchtern bin, habe ich die Religion nicht ganz abgelegt. Es gibt etwas, das den Menschen übersteigt. Unsere Vorfahren haben dem einen Sinn gegeben und das müssen wir nicht aufgeben, denn dann hat man gar nichts.‘

Wie haben Sie es geschafft, über 60 Jahre verheiratet zu sein, ohne zu sehr an Ihrer Frau zu hängen?

„Indem ich ein wenig Abstand halte. Und gehe meinen eigenen Weg. Es ist eine Frage des Charakters, denke ich.‘

Er trinkt seinen Tee und bleibt einen Moment in Gedanken versunken. Das Heißgetränk weckt Erinnerungen. „Meine Mutter war vehement gegen eine Scheidung. Sie selbst war in jungen Jahren Witwe geworden – mit zwei kleinen Kindern, ich war 2 Jahre alt – und ist es immer geblieben. Ihr Bruder Piet war mit Tante Jaantje verheiratet, verliebte sich aber in Els, Tochter der Familie Jansen, einem großen Teeexporteur mit Teeplantagen in Indonesien. Ich fand Els eine nette Frau, denn als ich 1943 mein Physikstudium unterbrach und beschloss, vor dem Arbeidseinsatz mit meiner Familie in Ommen unterzutauchen, besorgte sie mir extra Essensmarken, damit ich genug zu essen hatte. Onkel Piet ließ sich zum Widerstreben meiner Mutter von Jaantje scheiden und heiratete Els. Als Mann denkt man: Das Blut kriecht dahin, wo es nicht hin kann.‘

Was vermissen Sie am meisten an dem, was Sie nicht mehr können?

„Radfahren, Schwimmen und Tennis und der Spaß, der dazugehört. Ich vermisse alle Kontakte der Vereine, in denen ich Mitglied war, wie dem Tennisclub und dem Philosophieclub. Sie sind alle tot. Nur Jos, das jüngste Mitglied unseres Philosophenclubs, lebt noch. Er kommt alle drei Wochen zu Besuch und nimmt die von mir abonnierten Physikzeitschriften mit. Sie sollten in diesem Alter Kontakte zu Jugendlichen suchen. Zum Glück habe ich zwei liebe Söhne, die mich oft besuchen.

„Das Leben ist schwieriger wegen dem, was ich nicht mehr kann. Das Bewegen ist schwierig, ich kann nicht mehr laufen. Ich brauche fünf Minuten, um mit meinem Rollstuhl zum Esstisch zu gelangen. Langsam kann mein Leben zu Ende gehen. Ich werde bereit sein.‘

Wie sieht Ihr durchschnittlicher Tag aus?

‚Ich bin sehr beschäftigt. Ich habe die Angewohnheit zu frühstücken. Und dass das Frühstück immer später kommt, dann kommt der Kaffee und wenn ich fertig bin, ist schon Mittagszeit. Am Nachmittag werde ich mich ausruhen. Nach dem Abendessen um 17 Uhr schaue ich die Nachrichten und dann beginnt meine Freizeit. Ich verbringe sie mit Lesen, oft bis 1 Uhr morgens. Jetzt lese ich das dicke, komplizierte Buch, das neben dir auf dem Tisch liegt: Der Erfinder der Natur, das abenteuerliche Leben des Alexander von Humboldt† Ein ganz besonderer Mann, der auf seinen Reisen unter anderem nach Südamerika genau die Natur beschrieb, die er sah. Er bemerkte als erster die große Einheit in der Natur, dass alles miteinander verbunden ist. Er war ein intelligenter Mann. Er konnte sich an alles erinnern, was er las. Seine Schwägerin sagte, das würde ihn verrückt machen, aber das geschah nicht.

„Also ich lese viel. Ich habe ein Abonnement für TreueAber ich lese immer weniger Zeitung. Alle Nachrichten sind ähnlich. Nur Putin sorgte für etwas Abwechslung, aber diese Botschaften ähneln sich auch immer mehr.“

Wie sehen Sie den Krieg in der Ukraine?

„Die Russen haben etwas sehr Seltsames. Sie müssen zwangsläufig alles anders machen als der Westen. Sie fühlen sich benachteiligt und wollen sich als Supermacht beweisen. Die Machthaber denken, dass sie die einzigen sind, die Recht haben und dass wir im Westen verrückt sind. Länder, die zwischen Russland und den Nato-Staaten liegen, wie die Ukraine, befinden sich in einer schwierigen Lage. Westeuropa greift jetzt nicht ein, aus Angst, dass Russland uns auch angreifen wird.‘

Ist diese Angst berechtigt?

‚Ja, ich denke schon. Putin hofft, dass der Westen eingreift, weil er dann sagen kann: Sie greifen uns an. Der Westen sollte sich davon nicht verführen lassen, denn wir haben einen Dritten Weltkrieg. Das ist gefährlich, weil die Gefahr besteht, dass Russland Nuklearwaffen einsetzt.

„Ich habe Physik studiert und schon während des Studiums gelernt, wie gefährlich Radioaktivität für das Leben auf der Erde ist. Aber heute habe ich eine Entdeckung gemacht. Die Sache ist die, dass wir jetzt lernen, mit Radioaktivität zu leben. Das ist der nächste Schritt in der Entwicklung der Menschheit. Es wird weitere zehntausend Jahre dauern, bis es möglich ist, aber der Anfang ist da. Ich glaube also nicht, dass ein Atomkrieg das Leben auf der Erde beenden wird. Wenn es soweit kommt, dass Atomwaffen zum Einsatz kommen, dann gibt es noch Hoffnung für die Menschen.“

Wie haben Sie das heute entdeckt?

„Plötzlich kam mir dieser Gedanke. Das ist die Kreativität meines Denkens. Die Tatsache, dass in der verseuchten Umgebung von Tschernobyl wieder Pflanzen wachsen, beweist, dass die Natur lernt, mit dieser radioaktiven Strahlung zu leben. Nach einer Nuklearkatastrophe ist es nicht mehr nur ein ödes Elend. Die Natur scheint stärker zu sein als die Radioaktivität.“

Was hat Sie dazu bewogen, während des Kalten Krieges in der Friedensbewegung aktiv zu werden?

„Schon damals bestand die reale Gefahr eines Atomkriegs zwischen Russland und Amerika. Als Physiker war mir die Gefahr radioaktiver Strahlung durchaus bewusst. Der Interkonfessionelle Friedensrat (IKV) wurde gegründet, um Krieg und Atomwaffen zu bekämpfen. Ich dachte: Ich muss dabei sein. Ich habe mich in Amsterdam und Den Haag versammelt und gegen die Stationierung von 48 Atomwaffen in den Niederlanden demonstriert. Ich wurde Vorsitzender der Zweigstelle Den Haag des IKV. Als die Regierung nach diesen massiven Demonstrationen nicht aufgab, starteten wir eine Unterschriftenkampagne, bei der Postkarten von Tür zu Tür geliefert wurden. Wir haben 3,75 Millionen Unterschriften gesammelt.“

Er späht auf eine Geburtstagskarte auf dem Couchtisch mit einer goldenen „100“ darauf. „Es ist von Tanya aus Kanada. Ich traf sie während meiner ersten Reise in die damalige Sowjetunion. Nach ein paar Minuten fragte sie nach meiner Adresse. Ich fand das etwas seltsam, aber ich habe es trotzdem gegeben. Ein paar Wochen später tauchten sie und ihr Mann vor unserer Haustür in Den Haag auf. Sie waren geflohen und wollten bei uns einziehen. Ich freute mich ehrlich gesagt nicht auf einen langen Aufenthalt in unserem Haus. Zum Glück hatte sie Familie in Kanada. Dann habe ich dafür gesorgt, dass sie nach ein paar Wochen diesen Weg gehen können, und sie haben sich dort ein neues Leben aufgebaut. Damit waren wir für sie das Tor zu einem Leben in Freiheit.“

Als Aktivist gegen die Apartheid in Südafrika waren Sie sicherlich kein Weichei, das habe ich von Ihrem ältesten Sohn erfahren.

(Gelächter) „Er hört gerne die Geschichte, dass ich mich während einer Aktion gegen Shell, die in Südafrika aktiv war, an einen Zaun binden ließ. Nicht am Zaun von Shell selbst, sondern von einem Regierungsgebäude daneben. Ich hoffte, dass mich niemand von Shell sehen würde, weil ich dort in der Chemiebranche arbeitete. Zum Glück waren die Götter gütig zu mir. Es war 1981, ein Jahr später ging ich in den Ruhestand. Anscheinend wirst du in diesem Alter verrückte Dinge tun.

„Ich habe mein ganzes Berufsleben bei Shell gearbeitet. Meine Arbeit war für mich immer zweitrangig. Für den Frieden arbeiten, darum drehte sich mein Leben. Ich werde meine Söhne fragen, wie sie die Zukunft sehen. Ich habe nie wirklich mit ihnen darüber gesprochen. Sie sind geborene Optimisten. Ich muss mit ihnen darüber reden.“