Als er hörte, dass George Washington als erster Präsident Amerikas zurücktreten würde, sagte König George III.: „Wenn er das tut, wird er der größte Mann der Welt.“ Um fair zu sein, Washington war heute viel jünger als Joe Biden und hätte so lange weitermachen können, wie er wollte.
Biden hat dennoch die Chance, sich die Zuneigung der Geschichte und den Respekt seines Landes zu verdienen, indem er eine sicherlich schmerzhafte zweite Amtszeit vermeidet. Alle politischen Karrieren enden mit einem Scheitern, sagte jemand. Die Ausnahme bilden diejenigen, die zu einem Zeitpunkt ihrer Wahl enden.
Der Zeitpunkt für eine solche Selbstverleugnung Bidens ist so gut, dass es so gut wie sicher nicht dazu kommen wird. Es ist schwer vorstellbar, dass seit Mitte der 1980er Jahre ein Präsidentschaftsjahr so gut verlaufen ist wie 2022 für Biden. Er begann es mit einem langsamen Trauermarsch. Insider hatten seine Chancen auf eine sinnvolle Gesetzgebung abgeschrieben. Seine Außenpolitik war nach dem verpatzten Rückzug aus Afghanistan im vergangenen Sommer in Unordnung geraten. Und ein Auslöschen der Halbzeitwahlen für die Demokraten wurde als abgelesen angesehen.
Biden beendet das Jahr mit einem vereinteren Westen als seit dem Ende des Kalten Krieges, den besten Halbzeitergebnissen für eine Amtsinhaberpartei seit 20 Jahren, einer Flut von gewichtigen neuen Gesetzen und nachlassender Angst um die Zukunft der US-Republik. Genau deshalb will er erneut kandidieren – und wird seine Absicht voraussichtlich im Januar bekannt geben. Biden hat sich sein ganzes Leben lang auf diese Rolle vorbereitet. Warum sollte er jetzt aufhören, wenn es doch so gut läuft?
Die Antwort ist, dass der Weg von hier abwärts führt. Es ist wahrscheinlich, dass Biden die Wiederwahl im Jahr 2024 gewinnen würde, wenn Donald Trump sein Gegner wäre. Auf der anderen Seite würde ihn noch eine Welt voller Schmerzen erwarten.
Politischer Instinkt ist möglicherweise eine der letzten Fähigkeiten, die abgestumpft werden, insbesondere für einen lebenslangen Profi wie Biden. Aber seine Ausrutscherrate ist schlimmer als vor zwei Jahren. Er vermasselt öfter seinen Text und erinnert sich falsch, etwa als er die irakische Stadt Falludscha mit der kürzlich befreiten ukrainischen Stadt Cherson verwechselte.
Wen interessiert das, sagen Bidens Verteidiger? Trump weigerte sich, einen Friedhof aus dem Zweiten Weltkrieg zu besuchen, weil er voller „Verlierer“ sei, und wollte entlang der mexikanischen Grenze einen Wassergraben ausheben und ihn mit Alligatoren verseuchen. Was ist ein wenig Alterung im Vergleich zu Weltklasse-Bösartigkeit? Außerdem wäre Trump am Ende einer mutmaßlichen zweiten Amtszeit 82 Jahre alt, nur geringfügig weniger als Bidens 86.
Das Problem mit dieser Argumentationslinie ist, dass sie ignoriert, was die meisten US-Wähler immer wieder sagen. Vergessen Sie die anderen: Eine Mehrheit der Demokraten will, dass Biden zurücktritt. Sie könnten auf etwas aufmerksam sein, für das Washingtons beruflich widersprüchliche Berater bezahlt werden, zu ignorieren – die schwindende Fähigkeit einer Person, mit Mitte achtzig jede Art von Arbeit zu erledigen. Es sind keine Zeugnisse erforderlich, um die brutale Realität des Alterns wahrzunehmen. In der Tat, wenn Washingtons Gleichgültigkeit gegenüber Bidens Alter ein Hinweis ist, tragen Insider Scheuklappen. Es gibt Schlimmeres, als sich um die Ausdauer eines Präsidenten zu sorgen.
Die Rechnung verschiebt sich, wenn Bidens Gegner eine Generation jünger wären, etwa Floridas Ron DeSantis, der bei der nächsten Wahl 46 Jahre alt wird, oder ehemalige Gouverneure wie Nikki Haley (52) oder Chris Christie (62). Biden würde das Alter seines Gegners zu spät entdecken, als dass andere Demokraten in den Kampf eingreifen könnten.
Die Vorbereitung eines Angebots des Weißen Hauses dauert Monate – eine Vorlaufzeit, die sogar noch länger ist als zu Zeiten Washingtons. Etwa ein Dutzend ehrgeizige Demokraten sind suspendiert, während Biden entscheidet. Die Vorstellung, dass die Demokraten eine dünne Bank haben, ist falsch. Viele haben gute Zeugnisse. Gleiches gilt für die wahrscheinliche republikanische Aufstellung.
Bidens Geheimwaffe ist, dass er so oft unterschätzt wird. Das hat er auch diesen Monat wieder gezeigt. Washingtons Expertenklasse überkompensiert jetzt, indem sie ihm Befugnisse zuweist, die über versicherungsmathematische Erwägungen hinausgehen. Ihnen fehlt auch das Holz für die Bäume.
Ein Biden-Sieg im Jahr 2024 würde eine Rückeroberung des Weißen Hauses durch die Republikaner im Jahr 2028 einleiten. Ein neuer demokratischer Präsident hingegen würde mit einer unbeschriebenen Weste in die Wiederwahl starten.
Viele sahen die diesjährige Wahl als die Mutter aller Midterms. Genug von Amerikas Wählern bestanden diesen Test, indem sie zeigten, dass sie zwischen republikanischen Kandidaten unterscheiden konnten, die an die Demokratie glaubten, und solchen, die dies nicht taten. In diesem Sinne hat Biden sein Versprechen eingelöst. Er sagte, er würde Amerikas Brücke zur Normalität nach Trump sein, und das hat er getan.
Einer von Bidens Lieblingssätzen lautet: „Vergleiche mich nicht mit dem Allmächtigen, vergleiche mich mit der Alternative.“ Würde dieser Vergleich mit Washington Biden zum Umdenken bewegen?