Die Biden-Regierung wird das Öl- und Gasleasing auf Bundesländern wieder aufnehmen, da sie zunehmend unter Druck gerät, die hohen Benzinpreise zu senken, und sich von einem Einfrieren zurückzieht, das Führungskräfte der Branche verärgert hatte.
Rund 144.000 Morgen öffentliches Land werden nächste Woche zum Verkauf angeboten, teilte das Innenministerium am Freitag mit und markierte damit das Ende eines Moratoriums für neue Pachtverträge, das der Präsident in einer seiner frühesten Amtshandlungen verhängt hatte. Im Juni letzten Jahres ordnete ein Bundesgericht in Louisiana der Biden-Regierung an, das Leasingprogramm wieder aufzunehmen.
Die neuen Pachtverträge werden von Öl- und Gasproduzenten höhere Lizenzgebühren verlangen als zuvor – 18,75 Prozent gegenüber zuvor 12,5 Prozent – und die Menge an Land, die versteigert wird, im Vergleich zu dem, was die Industrie gefordert hat, erheblich reduzieren.
„Heute beginnen wir neu zu definieren, wie und was wir für die höchste und beste Nutzung der Ressourcen der Amerikaner zum Wohle aller gegenwärtigen und zukünftigen Generationen halten“, sagte Innenministerin Deb Haaland.
Der Schritt kommt, als Präsident Joe Biden sich unter zunehmendem politischem Druck wegen hoher Kraftstoffpreise befindet, die zu einer steigenden Inflation geführt haben. Der landesweite Durchschnittspreis für Benzin lag am Freitag bei 4,07 $ pro Gallone, nach einem jüngsten Höchststand von 4,33 $ pro Gallone im letzten Monat, aber immer noch mehr als 70 Prozent höher als bei Amtsantritt des Präsidenten.
Biden hat verschiedene ihm zur Verfügung stehende Hebel gezogen, um die Preise zu senken. Anfang dieses Monats kündigte er eine beispiellose Freigabe von 180 Mio. Barrel Rohöl aus den strategischen Lagerbeständen der Regierung an, was zu einem jüngsten Rückgang der globalen Ölpreise beitrug.
Er hat sich auch auf Verbündete im Golf und amerikanische Öl- und Gasproduzenten gestützt, um die Produktion zu steigern, wenn auch ohne großen Erfolg. Die Leasing-Ankündigung erfolgt nur wenige Tage nach der jüngsten Anstrengung der Regierung, die Preise durch Aufheben saisonaler Beschränkungen für Ethanolmischungen in Benzin zu mildern.
Die Energiekrise hat in den letzten Monaten Vorrang vor der Klimaagenda der Regierung eingenommen und Umweltschützer frustriert.
Die Bekämpfung des Klimawandels stand im Mittelpunkt des Wahlkampfs des Präsidenten, und er hatte auf dem Trail versprochen, dass es „keine Bohrungen mehr“ auf öffentlichem Land geben würde, wenn er gewählt würde. Im Januar 2021 unterzeichnete er eine Durchführungsverordnung, mit der neue Pachtverkäufe auf den 245 Millionen Morgen öffentlichen Grundstücken des Landes bis zur Überprüfung eingefroren wurden. Ein vom Innenministerium im vergangenen November veröffentlichter Bericht schlug vor, das System zu überholen.
Die Öl- und Gasförderung aus Bundesland an Land macht weniger als 10 Prozent der gesamten US-Produktion aus, und die Wiederaufnahme des Leasings, das Monate, wenn nicht Jahre dauern wird, um neue Produktion zu erzielen, wird laut Analysten wahrscheinlich keinen großen Unterschied zu den globalen Ölpreisen machen.
Frank Macchiarola, Senior Vice President des American Petroleum Institute, der größten Lobbygruppe der Ölindustrie, sagte, er begrüße die Wiederaufnahme der Verpachtung, sagte jedoch, dass das Zurückhalten der Anbauflächen und die Erhöhung der Lizenzgebühren „Öl- und Erdgasinvestitionen auf Bundesland entmutigen“ könnten.
„Wir befürchten, dass diese Maßnahme der Steigerung der Energieerzeugung neue Hindernisse hinzufügt, einschließlich der Entfernung einiger der wichtigsten Parzellen“, sagte Macchiarola.