Joe Batchelor von St. Helens war bereit für seinen Urlaub, bevor Shaun Wane ihn in England anrief

Der 27-Jährige aus der zweiten Reihe ohne Länderspiel könnte am Samstag nach einem bemerkenswerten Aufstieg zum Ruhm sein internationales Debüt geben

Joe Batchelor von St. Helens bereitete sich gerade auf eine Woche Urlaub vor, als ein „Schock“-Anruf von Englands Chef Shaun Wane kam.

Der 27-Jährige ohne Kappe in der zweiten Reihe könnte einen bemerkenswerten Aufstieg abrunden, wenn er am Samstag gegen die Combined Nations All Stars debütiert. Es ist noch nicht lange her, dass er Burger bei Frankie and Benny’s servierte und von den League 1 Coventry Bears eine Rugby-Rettungsleine bekam. Batchelor glänzte dann mit den Teilzeitkräften York, bevor er im reifen Alter von 24 Jahren ein verspätetes Debüt in der Super League mit Saints gab.

Letzte Saison zweifacher Gewinner, ist er jetzt einer der Top-Stürmer der Comp, mit Hingabe und Beharrlichkeit, die sich auszahlen – aber er hätte nie gedacht, dass Wane interessiert sein würde. Batchelor räumte ein: „Ich hatte diese Woche eine Woche im Center Parcs in the Lakes gebucht! An England habe ich nicht einmal gedacht. Ich hatte nichts mit den anderen Trupps zu tun und dachte nicht, dass es etwas auf Shaun Wane’s Radar sein würde.

„Ich bekam am Sonntag den Anruf, als er mich einlud, und ich war offensichtlich schockiert. Ich hatte nicht wirklich meinen Verstand, um überhaupt ein vollständiges Gespräch zu führen! Ich bin mir sicher, dass ich das tun werde, und ich werde alles tun, um das zu tun, was er von mir will. Ich bin überglücklich – begeistert – aber ich habe noch nicht alles verinnerlicht.“

Freundin Beth hat ihn „im Stich gelassen“, um Center Parcs zu genießen, wird aber am Samstag zurück sein, wenn er den Zuschlag bekommt. Batchelors Karriere ist eine bemerkenswerte Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, da er überlegte, seinen beruflichen Traum zu verfolgen und für den Amateurverein Dewsbury Celtic zu spielen. Er hätte so leicht für das Spiel verloren sein können – mit 21 diente er bei Frankie and Benny’s in Leeds, als die Reservestufe von Sheffield Eagles aufgelöst wurde.

Aber dann kam seine Chance mit Coventry, die ihn wieder auf die Straße brachte. Der Yorkshireman betonte: „Ich habe noch nicht darüber nachgedacht, wenn ich ehrlich bin. Es ist etwas, das ich wahrscheinlich tun werde, wenn ich fertig bin. Und ich werde daran denken, wie ich an jeder Wende oder Kreuzung, die ich in meiner Karriere hatte, ganz einfach die andere Option hätte wählen und überhaupt nicht beteiligt sein können. Wenn ich zurückblicke, denke ich, dass es unglaublich sein wird, darüber nachzudenken, wo ich angekommen bin. Aber zu diesem Zeitpunkt kann ich darauf nicht näher eingehen. Ich muss im Moment leben und danach streben, weiter voranzukommen.“

Auch sein jüngerer Bruder und Kollege aus der hinteren Reihe, James Batchelor, entwickelt sich prächtig. Er hat zwei aufeinanderfolgende Man-of-the-Match-Auszeichnungen gewonnen, als er seiner Heimatstadt Wakefield Trinity half, aufeinanderfolgende Siege gegen Hull FC und Warrington Wolves zu sichern. Batchelor sagte: „Er macht das großartig und ich bin für ihn wettgemacht. Er hatte ein paar harte Jahre mit kniffligen Verletzungen und hat keine Spiele bekommen, also bin ich überglücklich, dass er angefangen hat, jede Woche zu spielen, und überragend ist, wie ich es erwartet hatte.

Batchelor, der für seine Arbeitsgeschwindigkeit und Energie bekannt ist, könnte sich am Samstag mit Wigans Liam Farrell und John Bateman in Englands hinterer Reihe aufstellen. Er kam 2019 zu Saints und musste zunächst abwarten, als 18. Mann für das Grand Final im folgenden Jahr.

Aber er wurde letztes Jahr volljährig und startete im Finale des Challenge Cup gegen Castleford und das Prunkstück von Old Trafford, als der Meister die Katalanen besiegte. Mit einer Weltmeisterschaft am Ende des Jahres könnte Batchelor – der als Kind den legendären britischen Hintermann Gareth Ellis „vergötterte“, als er Wakefield sah – seinen Lauf perfekt timen.

Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, 2022 wieder angetreten zu sein, antwortete er: „Potenziell. Ich habe das Gefühl, dass ich einen konstanteren Lauf hatte und jede Woche für St. Helens spiele. Das war am Anfang mein Ziel. Das werde ich weiterhin tun und die Bereiche verbessern, die verbessert werden müssen, meinen Platz im St. Helens-Team behalten und dann ist es hoffentlich gut genug, um in dieser Art von Gruppen zu sein.

Er ist einer von fünf Saints-Spielern im 20-Mann-Kader von Wane. Drei weitere – der lockere Stürmer Morgan Knowles, der Stand-Off Jonny Lomax und der Center Mark Percival – fehlen verletzungsbedingt. Unterdessen hat ein anderer Teamkollege, Scrum-Half Lewis Dodd, 20, einen neuen Vierjahresvertrag mit Saints unterschrieben. Und Warrington hat Billy Magoulias nach nur sieben Spielen aus mitfühlenden Gründen entlassen, damit er nach Australien zurückkehren kann.