Ein Adjektiv beschreibt die verschiedenen Erscheinungsformen von Jim Brown, der im Alter von 87 Jahren gestorben ist: furchterregend. Er war auf dem Fußballplatz, in Actionfilmen, als Bürgerrechtsaktivist und stolzer schwarzer amerikanischer Befürworter der wirtschaftlichen Selbstständigkeit furchteinflößend und, weniger glücklich, in der Gewalt, die er gegenüber Frauen an den Tag legte.
Seinen Ruhm erlangte er im American Football, in der High School, dann an der Syracuse University und für die Cleveland Browns in der National Football League. Er war wohl der beste Running Back, den es je im Profisport gab. In acht der neun Saisons, die er von 1957 bis 1965 spielte, führte er die Liga im Rushing an, mit einem Durchschnitt von über 100 Yards pro Spiel, was immer noch der Rekord aller Zeiten ist. Seine Kraft ermöglichte es ihm, durch Tackler hindurchzurennen, und mit seiner Schnelligkeit konnte er sie umgehen. Ein legendärer Defensivspieler, Sam Huff, beschrieb den Versuch, Brown anzugreifen: „Alles, was Sie tun können, ist zu greifen, festzuhalten, sich festzuhalten und auf Hilfe zu warten.“
Vergleiche können mit Babe Ruth im Baseball oder Don Bradman im Cricket gezogen werden, zwei Sportlern, die einen Quantensprung besser waren als alle ihre Zeitgenossen. In einer Umfrage unter 85 NFL-Koryphäen im Jahr 2010 wurde Brown zum zweitbesten Spieler aller Zeiten gewählt, nur hinter Jerry Rice, dem unvergleichlichen Passfänger (der später hinzukam). Er war auch ein College-Star im Lacrosse, Basketball und in der Leichtathletik.
Brown war mit 30 noch in seinen besten Jahren, als er den Sport einfach aufgab. Er war mit einer Rolle in London Das schmutzige Dutzend als die Dreharbeiten in die Vorsaison der NFL übergingen. Der Besitzer der Browns, Art Modell, selbst so etwas wie eine Fußballlegende, drohte seinem Star mit einer Geldstrafe für jeden Tag, an dem er nicht trainierte. Das war die letzte Säge von Jim Brown.
Aber nicht das Kinopublikum. Der ehemalige Fußballspieler mit seinen Rollen in 100 Gewehre Und Eisstation Zebra, änderte seine Karriere zu Beginn der wachsenden Mode für reine Actionfilme, die in den 70er und 80er Jahren anhielt, Zeuge von. Ein Kritiker bemerkte bissig: „Die Bandbreite der Emotionen, die Brown auf dem Bildschirm zeigte, war nicht größer als ein Briefkasten“, fügte jedoch hinzu, dass er sich nicht erniedrige, indem er den „komischen Sündenbock“ spielte. Die feministische Schriftstellerin Gloria Steinem dachte, er könnte „ein schwarzer John Wayne“ werden. . . mit einem Hauch von Malcolm X. Er sagte ihr einmal: „Ich möchte keine Negerrollen spielen. Einfach coole, harte, moderne Männer, die auch Neger sind. Und nicht immer gute Leute.“
Diese unabhängige Ader zeigte sich bereits in seiner Beziehung zu einem anderen freidenkenden schwarzen Sportler, dem Boxer Muhammad Ali. Sie trafen sich 1964 zusammen mit dem Aktivisten Malcolm X und dem Sänger Sam Cooke, nachdem der Schwergewichtler Sonny Liston als Weltmeister entthront hatte. Drei Jahre später berief Brown in Cleveland den sogenannten Ali-Gipfel ein, bei dem andere prominente schwarze Athleten zusammenkamen, um Ali zu beraten, dem seine Titel entzogen worden waren, weil er sich auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges geweigert hatte, in die US-Armee eingezogen zu werden.
Unter ihnen waren die Basketballstars Bill Russell und Lew Alcindor (später bekannt als Kareem Abdul-Jabbar). Es gelang ihnen, die Wirbelsäule des Boxers zu versteifen, falls sie jemals einer Versteifung bedurfte. Darüber hinaus unterstützten sie Ali öffentlich und ermutigten damit andere Sportler unabhängig von ihrer Hautfarbe, zu Fragen des Rassenbewusstseins Stellung zu beziehen.
Brown richtete in seiner Wahlheimat einen Mechanismus zur Schaffung von Arbeitsplätzen ein, um der schwarzen Gemeinschaft beim Aufbau wirtschaftlicher Macht zu helfen. Es spiegelte seine Überzeugung wider, dass die finanzielle Unabhängigkeit mehr bewirken könnte als die von Martin Luther King angeführte Bürgerrechtsbewegung. (Brown sagte, er bewundere King, fügte aber hinzu: „Ich kann nicht glauben, dass Freiheit durch Liebe gewonnen werden kann.“) Später gründete er in Los Angeles eine Stiftung, um Gangmitgliedern und Gefangenen beim Überleben in der Gesellschaft zu helfen.
Doch der Sportler hatte auch eine dunkle Seite, nämlich mehrere Verhaftungen wegen Übergriffen auf Frauen, darunter seine zweite Frau Monique, die 2002 zu einer viermonatigen Haftstrafe führten. Seine eigenen Memoiren zeichnen kein schönes Bild. Vielleicht wollte er dem Basketballspieler Wilt Chamberlain nacheifern, der berühmt-berüchtigt behauptete, mit 20.000 Frauen geschlafen zu haben. Brown gab zu, an vielen Sexpartys teilgenommen zu haben, und es war bekannt, dass er mit seinen sexuellen Fähigkeiten prahlte. Monique überlebt ihn mit fünf Kindern.
Es war ein Leben, das weit von seinen bescheidenen Anfängen entfernt war, vielleicht aber dadurch erklärt werden konnte. Er wurde am 17. Februar 1936 als James Nathaniel Brown auf St. Simon’s Island, Georgia, geboren – heute bei Touristen beliebt, aber einst Heimat von Baumwollplantagen, auf denen Sklavenarbeiter arbeiteten. Sein Vater, ein Boxer und Spieler, verließ die Familie bald darauf und er wurde von Verwandten großgezogen, bevor er mit acht Jahren nach New York zu seiner Mutter zog. Hier begann sein sportliches Leben – und sein Gefühl, dass man Angst haben musste, um erfolgreich zu sein.