Jiang Zemin, Chinas ehemaliger Präsident, der in den zehn Jahren nach dem Massaker auf dem Tiananmen-Platz zur Stabilisierung des bevölkerungsreichsten Landes der Welt beigetragen hat, ist im Alter von 96 Jahren gestorben.
Jiang, unverkennbar in seiner dick umrandeten Eulenbrille, diente von 1989 bis 2002 als Generalsekretär der regierenden Kommunistischen Partei Chinas.
Im Vergleich zu Chinas aktuellem Machthaber Xi Jinping ist Jiang einigen als schillernder und relativ liberaler Führer in Erinnerung geblieben. Zusammen mit Zhu Rongji, seinem Ministerpräsidenten, half Jiang dabei, die weitreichenden marktorientierten Reformen von Deng Xiaoping zu verankern und China auf eine solidere internationale Basis zu stellen.
Sein Tod an Leukämie und multiplem Organversagen wurde am Mittwoch von staatlichen chinesischen Medien gemeldet.
Er wurde in Yangzhou, einer Stadt in der ostchinesischen Provinz Jiangsu, geboren und wuchs in einer Familie von Intellektuellen mit kommunistischen Parteiwurzeln auf. Als Fabrikmanager, typisch für eine neue Kohorte von Technokraten, die von Deng bevorzugt wird, wurde Jiang Tage vor dem Massaker auf dem Tiananmen-Platz aus seiner Rolle als Parteichef in Shanghai gerissen und gesalbt, um Zhao Ziyang zu ersetzen.
Obwohl er anfangs als unwahrscheinlicher Kandidat – möglicherweise nur als Übergangsführer – angesehen wurde, führte er die Partei bis 2002 an und beaufsichtigte radikale Veränderungen, darunter Chinas Beitritt zur Welthandelsorganisation, die Aufnahme von Kapitalisten in die KPCh und Reformen des archaischen Banken- und Staatssektors .
David Shambaugh, in seinem Buch von 2021 Chinas Führer: Von Mao bis heutebemerkte, dass er zunächst als dekorativer „Blumentopf“ mit wenig praktischem Zweck angesehen wurde.
„Die ersten ausländischen Eindrücke von Jiang waren, dass er ein langweiliger, klassischer Bürokraten-Apparatschik war, dem es an Intelligenz und Persönlichkeit mangelte. . . Als die Zeit verging und Jiang auf der Weltbühne auftauchte, wurde schnell klar, dass er das genaue Gegenteil dieser Beschreibungen war“, schrieb Shambaugh.
„Verglichen mit der harten Repression von Xi Jinping heute oder dem relativ begrenzten Einfluss von Hu Jintao blicken wir wehmütig auf die Herrschaft von Jiang Zemin als politisch, sozial und wirtschaftlich relativ liberal und tolerant zurück.“
1995 spielte Jiang eine zentrale Rolle in einer angespannten militärischen Konfrontation mit Bill Clinton, nachdem er als Reaktion auf Taiwans damaligen Präsidenten Lee Teng-hui, der die USA bereiste, Raketen in Gewässer in der Nähe von Taiwan abgefeuert hatte. Vier Jahre später navigierte er auch durch einen Strom von Antiamerikanismus in China, nachdem Nato-Truppen die chinesische Botschaft in Belgrad bombardiert hatten.
Als politischer Pragmatiker war Jiang maßgeblich an der Formalisierung der Begrenzung auf zwei Amtszeiten für Chinas Führer nach den chaotischen letzten Jahren von Mao Zedongs Herrschaft beteiligt.
Er persönlich schwankte jedoch und blieb für weitere zwei Jahre Vorsitzender der Zentralen Militärkommission der Partei. Nach seinem formellen Ausscheiden aus offiziellen Machtpositionen übte Jiang fast zwei Jahrzehnte lang durch eine große Fraktion von Vertrauten und Loyalisten weiterhin Einfluss auf die obersten Ränge der chinesischen Politik aus und untergrub die Herrschaft des Nachfolgers Hu Jintao.
Bis Xi zementierte Kontrolle über die Partei, hatte Jiangs „Shanghai-Clique“ jahrelang die Mehrheit im Ständigen Ausschuss des Politbüros der Partei, der höchsten Entscheidungsgruppe des Staates. In den letzten Jahren schwand jedoch Jiangs Einfluss, als Xi sich für die lebenslange Dominanz über die 100-Millionen-Mitglieder-Partei positionierte.
Letzten Monat durchbrach Chinas 69-jähriger Führer die Zwei-Amts-Grenze und begann eine beispiellose dritte Amtszeit, umgeben von Parteikadern mit wenig Verbindung zu Jiangs Netzwerk.