„Ich habe keinen Druck erhalten, ich habe keine Einschränkungen erlitten, ich lebe mein Leben wie gewohnt“, sagte Dr.
Im April desselben Jahres war der pensionierte Arzt der erste Pandemie-Whistleblower des 21. Jahrhunderts geworden, nachdem er von Pekings Vertuschung des Sars-Ausbruchs frustriert war.
Für Jiang, der im Alter von 91 Jahren gestorben ist, war ein Leben „wie gewohnt“ alles andere als möglich. 1931 als Sohn einer wohlhabenden Familie auf der falschen Seite des chinesischen Bürgerkriegs zwischen der Kuomintang und der Kommunistischen Partei geboren, litt er unter Mao Zedongs politischen Kampagnen.
Jiang trat 1949 in die medizinische Fakultät in Peking ein, als Mao die Gründung der Volksrepublik China ausrief. 1957 erhielt er seine erste Stelle im Militärkrankenhaus, wo er bis zu seiner politischen Inhaftierung für den Rest seiner Karriere blieb.
In den 1960er Jahren, während der frühen Tage der Kulturrevolution, wurde Jiang als „Konterrevolutionär“ bezeichnet und für zwei Jahre im obersten Stockwerk seines Krankenhauses eingesperrt. Von 1967 bis 1971 wurde er in ein Lager zur „Umerziehung durch Arbeit“ im Nordwesten Chinas geschickt. Er kehrte nach Peking zurück und praktizierte weiter Medizin, wobei er für seine Fähigkeiten bei der Entfernung von schwierigen Tumoren des Verdauungstrakts bekannt wurde.
Jiang war Anfang 70, als Ende 2002 in Südchina eine ungewöhnliche Atemwegsinfektion ausbrach. Militärärzte in Peking wurden Anfang März 2003 über den Ausbruch informiert, aber aus Angst, Chinas jährlichen politischen Kongress zu unterbrechen, aufgefordert, sich ruhig zu verhalten.
Gesundheitspersonal, das im Mai 2003 Dinge des täglichen Bedarfs in den eingeschränkten Bereich des Sars-Krankenhauses in Xiaotangshan trägt © Getty Images
Im selben Monat gab die Weltgesundheitsorganisation eine weltweite Warnung für eine schwere Lungenentzündung unbekannter Ursache heraus. Aber Anfang April spielte Chinas damaliger Gesundheitsminister Zhang Wenkang den Ausbruch immer noch herunter und sagte dem staatlichen Fernsehen, Peking habe nur 12 Fälle von Sars.
Seine Lügen spornten Jiang dazu an, dem chinesischen Staatssender zu schreiben und zu warnen, dass die wahre Zahl der Infektionen weitaus höher sei. In nur einem Krankenhaus, das er kannte, gab es 60 Sars-Patienten, von denen sieben gestorben waren.
„Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte“ Jiang schrieb. „Ich habe mit Kollegen telefoniert . . . Sie hatten auch die Nachrichten gesehen und gesagt, dass Zhangs Aussage empörend sei.
„Als ich am nächsten Tag ins Krankenhaus ging, waren alle Ärzte und Krankenschwestern, die Zhangs Aussage gesehen hatten, wütend.“
Aber Jiang war der Einzige, der seine Wut in öffentliche Aktionen verwandelte. Nachdem sein Brief von den chinesischen und Hongkonger Medien ignoriert worden war, ließ ihn ein Freund an ausländische Journalisten in Peking durchsickern.
Jiang traf sich mit Susan Jakes vom Time Magazine, der ihn vor dem Risiko einer Veröffentlichung warnte und ihn fragte, ob er lieber anonym bleiben wolle. Der Arzt war unnachgiebig: Er wollte seinen Namen auf dem Brief haben. Weniger als zwei Wochen nach der Veröffentlichung hat die Regierung die Zahl der Sars-Fälle fast verzehnfacht.
Ein Zeitungskiosk mit einem Foto von Dr. Jiang Yanyong in Peking im Juni 2003 © Guang Niu/Reuters
Doch Jiangs Interview mit staatlichen Medien im Mai 2003 war ein Signal dafür, dass der Staat ihn für sich beanspruchen wollte. In ähnlicher Weise erhielt der Whistleblower von Covid, Dr. Li Wenliang, im Jahr 2020 eine posthume Auszeichnung. Zhang und der Bürgermeister von Peking verloren Wochen nach der Veröffentlichung von Jiangs Brief ihre Arbeit.
Aber kaum ein Jahr später, vor dem 15. Jahrestag des Massakers auf dem Platz des Himmlischen Friedens, schrieb Jiang ein weiterer öffentlicher Brief in dem er beschrieb, dass sein Krankenhaus in der Nacht des Angriffs innerhalb von zwei Stunden 89 Schussopfer erhielt. Er forderte die Regierung auf, ihre Bewertung des „Vorfalls“ aufzuheben. Er und seine Frau Dr. Hua Zhongwei wurden festgenommenverhört und schließlich freigelassen.
In seinem Interview mit den staatlichen Medien von 2003, beschrieb Jiang, wie er in seiner Altersteilzeit morgens noch mit dem Fahrrad ins Krankenhaus fuhr, auf dem Heimweg Lebensmittel kaufte und abends im Internet surfte und Bücher las. Das Interview ist eine der wenigen eindeutigen Spuren von ihm im chinesischen Internet, wo die Zensur die Nachricht von seinem Tod gelöscht hat.
In diesem Winter, wie viele in der Hauptstadt, er war positiv auf Covid getestet wordenso die South China Morning Post, während der „Ausstiegswelle“, die durch Pekings plötzliche Einstellung seiner Null-Covid-Politik ausgelöst wurde.
„Was halten Sie von Dr. Jiang Yanyong?“ fragt ein verbleibender Social-Media-Beitrag, in dem das „yong“ seines Vornamens, was „ewig“ bedeutet, durch ein Homophon ersetzt wird, was „mutig“ bedeutet. Ein Kommentator wies darauf hin, dass sein Name falsch geschrieben worden war, und fügte hinzu: „Ich denke, der Tippfehler ist der Grund, warum dieser Beitrag immer noch aktiv ist.“