Jetzt, da die Grenze zu Russland geschlossen ist, wiederholt sich das finnische Nationaltrauma, der Verlust Kareliens

Nach dem Zweiten Weltkrieg hat Finnland einen großen Teil Kareliens an Russland abgetreten, so wie einige meinen, dass nun auch die Ukraine im Austausch für Frieden Land abgeben müsste. Erkki Kuronen (95) musste als Kind das Gebiet verlassen, wohin er seit der Grenzschließung zu Russland nicht mehr gehen kann.

„Vater wollte noch einmal unser Haus sehen und in die Sauna gehen.“ Als wir dort ankamen, sahen wir, dass die Katze erschossen worden war. Das machten sie mit allen Haustieren, denn sie durften nicht mitkommen. Später erschien ein Sergeant an der Tür. Er hatte Rauch aus dem Schornstein aufsteigen sehen und fragte, warum wir noch dort seien. Vater versprach, dass wir am nächsten Morgen abreisen würden, aber der Sergeant lehnte ab. Ich erinnere mich, wie enttäuscht mein Vater war, dass er ein letztes Mal nicht in die Sauna gehen konnte.“

Es war ein bitterkalter Wintertag im März 1940, als der damals elfjährige Finne Erkki Kuronen sein Dorf Sortavala verlassen musste. Nach einem kurzen, erbitterten Krieg mit Russland musste Finnland ein Zehntel seines Territoriums aufgeben. Ein großer Teil des finnischen Karelien musste evakuiert werden und mehr als 400.000 Finnen wurden anderswo im Land umgesiedelt.

Tatsächlich ist es nicht nötig, die Geschichte Kareliens zu erzählen, das nationale Trauma, das bis heute die Beziehungen zwischen Finnland und Russland prägt. Doch nun, da sich die Beziehungen zwischen den Nachbarländern sichtlich verschlechtern und sogar die Grenze seit Ende November geschlossen ist, drängt das Schicksal der Karelier erneut. Werden sie ihre Heimatregion weiterhin besuchen können?

Vereinigung ehemaliger Bewohner

Kuronen, gekleidet in einen tadellosen Anzug und mit festen Schuhen darunter, sitzt im Gemeinschaftsraum einer modernen Wohnung in Helsinki. Hier leben Marja Lampi (73), Vorsitzende des Vereins der ehemaligen Bewohner von Sortawala, und andere Interessenvertreter, die versuchen, die Erinnerung an den Ort wach zu halten, unter anderem durch Gruppenreisen und Dokumentationen. Lampis Vater stammte aus Kuronen. Trotz seiner 95 Jahre macht Kuronen einen fitten Eindruck. „Ich schwimme immer noch dreimal pro Woche. Und ich mache Fitness“, sagt er mit einem breiten Lächeln.

Der fitte Finne war ein Jahr alt, als sich seine Eltern in Sortavala niederließen, einer Gemeinde mit 23.000 Einwohnern am riesigen Ladogasee. Sein Vater transportierte Menschen und Güter mit Pferdefuhrwerken dorthin. Regelmäßig kamen russische Händler vorbei, um ihre Waren zu verkaufen.

1939 wurde Finnland in den Krieg hineingezogen. Ein zunehmend aggressives Moskau forderte Finnland auf, einen Teil Kareliens aufzugeben, um einen Puffer für das nahe gelegene Leningrad (heute St. Petersburg) zu schaffen. Als die Finnen sich weigerten, marschierte die Rote Armee ein. Während des dreieinhalb Monate dauernden Winterkrieges stießen die Russen auf heftigen Widerstand. Finnische Elitetruppen auf Skiern, weiß gekleidet, richteten hinter den Linien ein Massaker an. Auf russischer Seite wurden schätzungsweise 125.000 Menschen getötet, viermal so viele wie auf finnischer Seite. Die Sowjets versuchten, den Widerstand durch Bombenangriffe zu brechen. Am 2. Februar 1940 war Sortawala das Ziel.

Kuronen: „Mutter war an diesem Tag weg und hat die Kleidung der Frontsoldaten gewaschen.“ Ich hörte die Bomben fallen und ging nach draußen, um einen Blick darauf zu werfen. Ich habe 58 Bomber gezählt. Ich habe gesehen, wie eine Brandbombe auf das Holzwerk geworfen wurde. Als Mutter am Abend zurückkam, sagte sie, dass auch die Kirche brenne. Ich schnappte mir meine Skier und machte mich auf den Weg zu einem Aussichtspunkt. Von dort aus sah ich, wie der Kirchturm einstürzte.

Pakt mit Nazi-Deutschland

Obwohl Finnland die Sympathie vieler Länder genoss, gab es keine militärische Unterstützung. Im März 1940 war die finnische Regierung gezwungen, eine Vereinbarung zu treffen und Karelien aufzugeben. „Wir haben mitgenommen, was wir tragen konnten. Meine Mutter und mein Bruder brachten den größten Teil ihrer Sachen mit dem Fahrrad zur Hauptstraße, wo sie abgeholt wurden. Ich musste unsere Singer-Nähmaschine 2,5 Meilen zu Fuß tragen.“

Diejenigen, deren Familie woanders lebte, zogen dorthin. Die Kuronens gingen nach Helsinki, wo ein Onkel lebte. „Der Bahnhof war schwarz vor Menschen. Der Zug bestand aus Viehwaggons. Darüber war ich sehr enttäuscht, da es keine Fenster gab und ich unterwegs nichts sehen konnte. Es war toll, in die Großstadt zu gehen. „In Helsinki habe ich viele Dinge zum ersten Mal gesehen, zum Beispiel eine Toilette mit Wasserspülung.“

1941 unterzeichnete Finnland einen Pakt mit Nazi-Deutschland, das sich gegen die Sowjetunion gewandt hatte. Dank der deutschen Offensive gelang es den Finnen, Karelien vorübergehend zurückzuerobern. Eine Viertelmillion Finnen kehrten nach Hause zurück. Die Familie Kuronen blieb in Helsinki. „Das Haus in Sortavala gehörte nicht uns, wir haben es gemietet.“ Auch Vater und Mutter stammten ursprünglich nicht aus der Region. Außerdem war das Leben in Helsinki besser, meine Eltern hatten dort beide Arbeit gefunden.“

Nach dem Zweiten Weltkrieg gehörte Finnland aufgrund seines Pakts mit den Deutschen zum Verliererlager. Mit dem Frieden von Paris, dem Vertrag von 1947, fiel Karelien endgültig an die Russen. Die Sowjets brachten 200.000 Zivilisten in das Gebiet, hauptsächlich aus Zentralasien und Weißrussland. Eine Rückerstattung wurde seitdem nie mehr offiziell diskutiert. Anfang der 1990er Jahre, nach dem Fall der Sowjetunion, hätten die Russen kurzzeitig darüber nachgedacht, das finnische Karelien an Finnland zu verkaufen, sagte der frühere russische Staatssekretär Andrei Fedorov 2019 einer finnischen Zeitung. Ein konkretes Angebot gab es nicht.

Laut Kuronen war Karelien der Preis, den Finnland zahlen musste, um unabhängig zu bleiben. Einige Analysten argumentieren, dass die Ukraine im Austausch für Frieden mit Russland nun auch einen Teil ihres Territoriums aufgeben muss. Es macht Kuronen wütend. „Was denken die Russen immer über diese Idioten als Anführer?“

Nach 54 Jahren wieder zurück

Nach der Grundschule begann der Finne bei einem Asbestunternehmen zu arbeiten. Später stieg er zum Leiter eines Orientteppichgeschäfts auf. Er heiratete und hatte drei Kinder. Während des Kalten Krieges war es nicht möglich, Sortawala zu besuchen, da die Sowjets dort einen Militärstützpunkt hatten. Nach dem Fall der Sowjetunion war es möglich. 1994 sah Kuronen nach 54 Jahren den Ort seiner Jugend wieder, dieses Mal am Steuer eines gemieteten Busses mit 27 Familienmitgliedern, darunter seinen Brüdern und Schwestern. „Es war toll, Sortavala wiederzusehen, auch wenn der Anblick trostlos war.“ Die Häuser waren baufällig und der Friedhof überwuchert. Russische Bewohner hatten Grabsteine ​​zur Stützung ihrer Häuser genutzt. Dort, wo wir gelebt hatten, gab es ein neues Haus.‘

Viele finnische Karelier haben immer noch Heimweh nach ihrem Dorf. Nicht Kuronen, er fühlt sich in Helsinki zu Hause. Dennoch ist er seit fünfzehn Jahren im Verein Sortavala aktiv. Warum? „Wegen der Leute. Ich fühle mich mit ihnen verbunden. Karelier sind freundlich, gastfreundlich und reden gerne. Manchmal heißt es: „Auf einer karelischen Beerdigung macht es mehr Spaß als auf einem finnischen Geburtstag.“

Kuronen und die anderen Mitglieder des Vereins Sortavala überquerten vor der russischen Invasion in der Ukraine regelmäßig die Grenze, um das Dorf zu besuchen. Sie wurden gut aufgenommen und halfen bei der Instandhaltung des Friedhofs, auf dem ihre Vorfahren begraben liegen.

Seit der Invasion hat sich alles verändert. Die Beziehungen zwischen den Nachbarländern haben sich verschlechtert und der einflussreiche Dachverband ehemaliger Karelier rät von Besuchen in Russland ab. Und selbst wenn sie es wollten, ist das jetzt, wo die Grenze geschlossen ist, nicht mehr möglich. „Das war eine gute Entscheidung.“ „Es gab keine andere Option“, sagt Kuronen. Hat er nicht Angst, dass er das Dorf seiner Jugend nie wieder sehen kann? Nein, sagt Kuronen entschieden. „Selbst wenn die Grenze wieder geöffnet wird, werde ich Russland nicht noch einmal betreten.“