Einem der bekanntesten Journalisten Guatemalas drohen am Mittwoch bis zu 40 Jahre Gefängnis in einem Fall, der Besorgnis über einen Druck auf die Demokratie in der größten Volkswirtschaft Mittelamerikas ausgelöst hat.
José Rubén Zamora sagte, er glaube, dass die Anklage wegen Geldwäsche, Erpressung und Einflussnahme gegen ihn als Vergeltung für von seiner Zeitung veröffentlichte Berichte erhoben worden sei, in denen Korruption durch die Regierung von Präsident Alejandro Giammattei behauptet wurde.
Tage vor seiner letzten Anhörung sagte Zamora der Financial Times: „Was? [the president] was mir angetan wurde, ist schrecklich. . .[But]Ich bin froh, dass er mich hierher gebracht hat, weil ich meine Arbeit richtig gemacht habe.“ Giammatteis Büro bestritt jegliche Beteiligung an Zamoras Fall.
Der Geschäftsmann und Journalist Zamora, der in der Isolationsabteilung eines Gefängnisses am Stadtrand von Guatemala-Stadt festgehalten wird, erlangte internationale Anerkennung für seine Arbeit zur Aufdeckung von Korruption seit dem Bürgerkrieg im Land.
Zamora ist seit Jahrzehnten Ziel von Angriffen, Überfällen und Drohungen. Doch im Mai sagte er, politischer und wirtschaftlicher Druck habe es unmöglich gemacht, weiterzumachen, und schloss El Periódico, die Zeitung, die er gegründet hatte, als das Land 1996 Friedensabkommen zur Beendigung seines 36-jährigen Bürgerkriegs unterzeichnete.
Die Inhaftierung und mögliche Verurteilung eines der profiliertesten Journalisten des Landes hat unter den Reportern Guatemalas Angst ausgelöst. Nach Angaben des Journalistenkollektivs flohen in etwas mehr als einem Jahr mehr als 20 Reporter aus dem Land #NoNosCallaran („Sie werden uns nicht zum Schweigen bringen“).
Zamoras Fall ereignet sich zu einer Zeit, in der Medienvertreter in der gesamten Region zunehmenden physischen und rechtlichen Bedrohungen ausgesetzt sind, was große Medienunternehmen wie El Faro aus El Salvador und La Prensa aus Nicaragua dazu drängt, ins Ausland abzuwandern.
Journalisten in Guatemala-Stadt protestieren im vergangenen Juli gegen Zamoras Verhaftung © Johan Ordonez/AFP/Getty Images
Das Urteil im Fall Zamora könnte weniger als zwei Wochen vor den Präsidentschafts- und Kongresswahlen fallen.
„Alle haben Angst“, sagte Zamora über die Presse des Landes. Er sprach aus dem Gefängnis auf einem von üppigen grünen Wäldern umgebenen Militärstützpunkt, wo er von anderen Insassen getrennt gehalten wird. Zamora verbringt nur eine Stunde am Tag außerhalb seiner Zelle auf einer kleinen Terrasse.
Giammattei hat darauf bestanden, dass es eine gibt freie Presse in Guatemala und hat seine Bedeutung für den Aufbau einer Demokratie unterstrichen. Ein Sprecher von ihm wies jegliche Andeutung zurück, dass er in Zamoras Fall verwickelt sei, und betonte, dass die Exekutive von der Judikative getrennt sei.
„Guatemala respektiert die freie Ausübung des Journalismus und setzt sich dafür ein, diese zu gewährleisten“, sagte der Sprecher. „Wir haben mehr als 6.000 kritische Geschichten über die Regierung Guatemalas gezählt und es gab keine Zensur, daher ist die Veröffentlichung unbegründeter Behauptungen eine unverantwortliche Entscheidung.“
Giammattei und andere politische Führer haben betont, dass es im Verfahren gegen Zamora darum gehe, wie er mit den Finanzen der Zeitungen umgegangen sei, und nicht um deren Geschichten. „Bedeutet Pressefreiheit Immunität für seine Taten, die er nicht als Journalist, sondern als Geschäftsmann begangen hat?“ Giammattei sagte Anfang des Jahres gegenüber dem kolumbianischen Radio.
Zamora und Menschenrechtsgruppen sagen, der Fall sei politisch motiviert und von Verfahrensunregelmäßigkeiten geplagt. Er wurde innerhalb weniger Tage nach der ursprünglichen Anzeige verhaftet, und der Fall konnte in nur einem Jahr abgeschlossen werden, in einem Land, in dem es weit verbreitete Straflosigkeit gibt und sich Fälle oft über Jahre hinziehen. Die Staatsanwälte forderten eine längere Strafe als üblich, weil er „die Behörden nicht respektierte“.
Der Generalstaatsanwalt und die obersten Anti-Korruptions-Staatsanwälte des Landes sind auf Washingtons Seite Liste undemokratischer und korrupter Akteure.
Staatsanwälte haben auch Verfahren gegen mehrere Verteidiger, Reporter und Familienangehörige von Zamora eingeleitet, darunter letzte Woche, als sie die inzwischen geschlossene Zeitung El Periódico um alle seit Juli 2022 von neun ihrer Journalisten veröffentlichten Artikel baten.
Rafael Curruchiche, Mitte, Leiter der guatemaltekischen Sonderstaatsanwaltschaft gegen Straflosigkeit, nimmt Ende Mai an Zamoras Anhörung teil © Johan Ordonez/AFP/Getty Images
„Das ist etwas, was man in Kuba erwarten würde, nicht in einem demokratischen Land“, sagte Juan Pappier, amtierender stellvertretender Direktor für Amerika bei Human Rights Watch. „Es gibt Bestrebungen, die unabhängige Presse in Guatemala mit verschiedenen Mitteln zu zerstören.“
Mehrere Journalisten in Guatemala sagten, sie müssten vorsichtig sein, bevor sie Geschichten veröffentlichen. Im März erklärte die US-Botschaft in Guatemala, sie sei „zutiefst besorgt“ über die Berichte über eine Untersuchung gegen Journalisten von El Periódico.
Der Journalist Sonny Figueroa, Gründer der guatemaltekischen Nachrichtenseite Vox Populi, sagte, dass es im Land immer noch kritische Journalisten gäbe, die wichtige Arbeit leisteten, er jedoch Schikanen, Morddrohungen und eine Strafanzeige von Personen erlitten habe, die eine Korruptionsstory eingereicht hätten. Er und sein Berichtspartner Marvin Del Cid hatten das Land bereits zweimal vorübergehend verlassen. „Wir haben einen Fuß raus und einen Fuß rein“, sagte er.
Die Bemühungen, Journalisten strafrechtlich zu verfolgen, nahmen zu, nachdem der Staat bereits Verfahren gegen ehemalige Beamte eingeleitet hatte, die mit einer von den Vereinten Nationen unterstützten Kommission namens CICIG Korruption untersucht hatten. Die CICIG reichte mehr als 120 Klagen ein und half beim Sturz des ehemaligen Präsidenten Otto Pérez Molina, ihr Mandat wurde jedoch 2019 von der ehemaligen Regierung nicht verlängert.
Seitdem wurden viele derjenigen, die an der Verhandlung der Fälle beteiligt waren, selbst strafrechtlich verfolgt, und mehr als 30 ehemalige Beamte des Justizsystems haben nach Angaben der Interamerikanischen Menschenrechtskommission das Land verlassen.
Claudia Samayoa, Gründerin der gemeinnützigen Human Rights Defenders Protection Unit in Guatemala, bezeichnete das Vorgehen als „Politik der Rache“.
Samayoa sagte, dass Staatsanwälte zunehmend Gesetze zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität nutzen, um Reporter zu verfolgen. „Die eigentliche Absicht all dieser Fälle besteht darin, den Journalisten zu fangen. . . Es ist sehr einfach, ins Gefängnis zu kommen, aber es ist schwierig, aus dem Gefängnis herauszukommen“, sagte sie.
Zamora, der seine Tage damit verbringt, einen Stapel Bücher von Romanen von Jorge Luis Borges bis hin zu einer Biografie von Winston Churchill durchzulesen, sagte, er denke, Guatemala und das benachbarte autoritäre Nicaragua seien wie „Zwillingsbrüder“.
„Wir sind einem hohen Risiko ausgesetzt. . . eine tyrannische, faschistische Diktatur zu werden“, sagte er.