Minuten nachdem Demonstranten die Bühne gestürmt hatten, um seinen Sieg zu bestreiten, versuchte Kenias gewählter Präsident, der selbsternannte Stricher und ehemalige Straßenhühnerverkäufer William Ruto, eine staatsmännische Note zu schlagen.
Der Vizepräsident, der zuvor vom Internationalen Strafgerichtshof wegen Anstiftung zu ethnischer Gewalt nach der umstrittenen Wahl von 2007 angeklagt worden war, gratulierte seinem „würdigen Konkurrenten“, dem erfahrenen Oppositionspolitiker Raila Odinga, und rief zum Frieden auf.
„Die Menschen in Kenia haben die Messlatte für uns, die wir die Führung unseres Landes anstreben, höher gelegt. Nicht um unsere ethnischen Zugehörigkeiten zu verkaufen, sondern um unsere Programme, unsere Manifeste, unsere Agenda und unseren Plan zu verkaufen“, sagte er am Montag unter Jubel und Applaus. „Es gibt keinen Platz für Rache und wenn wir zurückblicken, schauen wir in die Zukunft.“
Odinga hat die Ergebnisse angefochten. Sein Team sagte, die Ergebnisse seien zugunsten von Ruto manipuliert worden. Auch einige Wahlkommissare dementierten das Ergebnis. Wann Ruto sein Amt antritt, ist unklar. Aber Rutos Unterstützer sind sich darüber im Klaren, dass sich der Mann, der einst mit einigen der schlimmsten Wahlgewalten in dem ostafrikanischen Land in Verbindung gebracht wurde, verändert hat.
„William Ruto ist, wie wir alle, gewachsen. Ich denke, er ist eine ganz andere Person als die Person, die stellvertretender Präsident wurde. Diese zehn Jahre waren für ihn eine charakterbildende Übung. Ich denke, er ist besser auf diesen Job vorbereitet“, sagte David Ndii, sein Top-Wirtschaftsberater.
Ruto, einer der reichsten Geschäftsleute Kenias, setzte sich für seine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär ein. Sein gelbes Hummer-artiges Wahlkampffahrzeug trug den Slogan „jeder Hustle matters“.
Der gottesfürchtige, abstinent 55-jährige ausgebildete Botaniker kontrastierte seinen bescheidenen Stammbaum mit dem von Odinga und seinem Chef, Präsident Uhuru Kenyatta, beide Söhne kenianischer Unabhängigkeitshelden. „Seit die Leute beschlossen haben, mich Hühnerverkäufer zu nennen, habe ich beschlossen, weiterhin einer zu sein“, sagte er der Financial Times. „Jetzt habe ich ungefähr 200.000 Hühner.“
Das Wahlrennen, das von Beobachtern als „Dynastien gegen Stricher“ bezeichnet wurde, wurde durch die Tatsache unberechenbar, dass sich Ruto mit Kenyatta überwarf. Kenyattas Sieg im Jahr 2013 wurde durch Rutos Unterstützer im Rift Valley ermöglicht. Im Gegenzug hatte Ruto in diesem Jahr auf Kenyattas Unterstützung für die Präsidentschaft gehofft, aber sein Chef hat sich vor vier Jahren hinter Odinga gestellt.
Am Wahltag unterstützten Kenyattas traditionelle Kikuyu-Anhänger – vom Berg Kenia – den stellvertretenden Präsidenten, der ein Kalenjin ist. Die Wahlbeteiligung lag mit fast 65 Prozent unter den rund 80 Prozent bei früheren Wahlen. Das Ergebnis kann als Zeichen dafür interpretiert werden, dass die ethnischen Bindungen, die die Wahlpolitik in Kenia prägen, schwächer geworden sind, sagen Analysten.
„Ich sagte, wir werden ein anderes Gespräch führen, wir werden nicht das übliche Gespräch über große Jungs führen und Macht teilen und Positionen teilen“, sagte Ruto in einem Interview vor der Abstimmung. „In diesem Gespräch geht es immer weniger um Ethnien, es geht immer weniger darum, was immer zu Reibereien zwischen Kenianern geführt hat. Es geht immer mehr um Themen ohne ethnischen Ballast. Es geht darum, Arbeitsplätze zu schaffen, Lebenshaltungskosten zu senken, Schulden zu bewältigen und sicherzustellen, dass wir ausreichende Einnahmen haben.“
Wenn er sein Amt antritt, müsste er eine Wirtschaft lenken, die von der Covid-19-Pandemie, steigenden Lebensmittel- und Kraftstoffpreisen aufgrund des Krieges in der Ukraine, der schlimmsten Dürre seit vier Jahrzehnten und steigender Staatsverschuldung gebeutelt ist.
„Er steht vor einigen erheblichen wirtschaftlichen Herausforderungen, einschließlich der Notwendigkeit, die Staatsverschuldung Kenias auf eine tragfähige Grundlage zu stellen. An dieser Front könnten Investoren eine Ruto-Präsidentschaft begrüßen, nicht zuletzt, weil er seine Präferenz für eine Haushaltskonsolidierung diskutiert hatte, während sein Gegner offen über die Notwendigkeit einer Umschuldung gesprochen hatte“, schrieb Virág Fórizs von Capital Economics in einer Notiz.
Rutos Unterstützer sagen, dass seine Pläne zur Steigerung der landwirtschaftlichen und industriellen Produktion genau das sind, was Kenia braucht. „Ruto, ein Vollblutpolitiker, hat eine Revolution hervorgebracht, die das Land im Sturm erobert hat. Für seine Anhänger ist er ein praktisch allwissender politischer Schachmeister, der seinen Kurs viele Züge im Voraus plant“, sagte Kenias Zeitung. Die Nation, schrieb am Dienstag.
Ruto sagte der FT: „Es ist ein Trickle-Down versus Bottom-Up, denn ich glaube, wo Kenia im Moment ist, gibt es einige Imperative, die notwendig sind – wir müssen die Lebenshaltungskosten regeln, wir müssen uns mit unserer Schuldensituation auseinandersetzen.“
Obwohl er sich als Außenseiter darstellte, begann Ruto seine politische Karriere 1992 im Wahlkampf für den verstorbenen Präsidenten Daniel arap Moi. „Er ist schon eine Weile dabei, er wurde vom ehemaligen Präsidenten Moi diskutiert, trat als Jugendführer ein und ist jemand, der für unsere Politik ziemlich schnell in den Reihen aufgestiegen ist“, sagte Nerima Wako, eine kenianische Politologin.
Rutos Kritiker werfen ihm Korruption, Landraub und Rücksichtslosigkeit bei seinem Streben nach Macht vor, Vorwürfe, die er bestreitet. „Ruto ist ein politischer Plünderer, ein Wirtschaftssaboteur“, sagte Luke Odongo, ein Grundschullehrer, der sich freiwillig für Odingas Kampagne gemeldet hat.
Ruto unterstützte Raila Odinga bei den Wahlen von 2007, bei denen nach den Wahlen 1.200 Menschen durch Gewalttaten getötet wurden. Er wurde vom Internationalen Strafgerichtshof wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit untersucht, doch die Anklage wurde später fallen gelassen. „Die Anschuldigungen, die gegen mich erhoben wurden, gingen dann einfach in Flammen auf, weil sie falsch waren“, sagte er.
Für seine Anhänger ist dieser Sieg einer für alle Stricher. „Ich bin mit den Ergebnissen zufrieden, weil wir Gewinner sind“, sagte Joshua Marata, ein 24-Jähriger boda-boda, Motorradtaxifahrer. „Ich bin ein Hustler wie er, er unterstützt Hustler, und das ist jetzt eine Hustler-Nation.”