Je kleiner das Wohnmobil…

Der Trend zu Mini-Campervans begann vor Corona, aber die Pandemie hat ihn in Fahrt gebracht. Die Produktion sogenannter Klasse-B-Fahrzeuge – zwischen 16 Fuß und 21 Fuß lang – hat sich in Amerika mehr als verdreifacht, von 4.200 im Jahr 2019 auf 13.827 im vergangenen Jahr. Das sind immer noch nur 2,3 Prozent der gesamten US-Wohnmobilproduktion, die 2021 erstmals 600.000 überstieg, und weit entfernt vom Klasse-B-Anteil in Europa, der laut Angaben zwischen 2019 und 2021 von 39 auf 45 Prozent gestiegen ist die Europäische Karawanenföderation. Dennoch hat sich der Marktanteil der US-Klasse B während der Pandemie mehr als verdoppelt.

Singles, junge Paare und leere Nester mögen kleinere Camper – und allen gefällt, dass sie oft an einer Stadtstraße parken können. Ich verkleinere meine Miet-Wohnmobile seit Jahren stetig, weil sie so viel einfacher zu fahren sind: Meine letzte Reise war ein 17-Fuß-7-Zoll-Van „Maverick“ von Escape Campervans. Es war so kurz, dass die Küche fast von der Rückseite des Fahrzeugs fiel und die Toilette vollständig verschwand. Und ich hätte nicht glücklicher sein können. Mein Zuhause auf Rädern war nicht nur kürzer – es war auch kürzer in der Höhe – was bedeutete, dass ich jeden Morgen unter die Durchfahrt von McDonald’s passen konnte, um meinen preisgünstigen Kaffee für Senioren abzuholen.

Ein „leeres Nester“-Wohnmobil war perfekt für diese Reise, die ich nahm, um den Abschied meiner beiden Kinder von der Universität zu feiern – wieder einmal. Im Oktober 2019 verließen sie zum ersten Mal die Heimat, als ich mit einem Wohnmobil in der Größe eines Umzugswagens meine erste Solo-Tour durch die US-amerikanischen Great Lakes feierte. Aber ich konnte das durch keine McDonald’s-Durchfahrten bekommen – ganz zu schweigen von den niedrigen L-Brücken in Chicago oder den Hochbahnbrücken in der Nähe meines Hauses in 11 Fuß Höhe. Als die Kinder nach 18 Monaten Studium zu Hause wieder zur Uni gingen, verkleinerte ich mich zu einem Van, der problemlos unter die L-Gleise rutschen konnte.

Es bedeutete, hinter dem Van zu stehen, um in einer verkürzten Küche zu kochen, die einen ausziehbaren Propan-Campingkocher, eine kleine solarbetriebene Kühlschrankschublade und einen 5-Gallonen-Wassertank enthielt. Aber ich lernte bald, den Herd im Regen anzuzünden, und ihn gerade lange genug angezündet zu lassen, um eine Tasse Tee zu machen.

Das Fehlen eines Klos war ein etwas größeres Problem: Normalerweise genieße ich die Freiheit, die mit dem Pinkeln in freier Wildbahn einhergeht – aber nicht in den kalten nächtlichen Regengüssen dieser Reise. Schließlich habe ich eine kleine Kühlbox als nächtlichen Nachttopf umfunktioniert – und mir notiert, sie so schnell nicht als Eistruhe zu verwenden.

Die Heizung und alle bis auf eine solarbetriebene Innenbeleuchtung wurden ebenfalls abgeschaltet. Also verbrachte ich die meiste Zeit dieser einwöchigen Feier der Seniorenfreiheit damit, in Sturmhaube, Fäustlingen und Skihose zu schlafen und nachts mein Insulin an meinen Körper zu drücken, damit es nicht fror. Zwei Wärmflaschen aus meiner Studienzeit – und zwei alte Hunde – komplettierten meine improvisierte Heizung. Als Taschenlampe diente mein Handy – das musste aber auch zugedeckt bei uns schlafen, da der betagte Akku bei Kälte schlapp macht. Seit dieser Reise versuche ich herauszufinden, wie ich meinen subkompakten Honda Fit in einen Minicamper umwandeln kann. Ich bin absolut dafür, den Camper zu verkleinern – aber das könnte ein Schritt zu weit gehen.

Vielleicht habe ich in den kleinen Kriegen einen guten Kompromiss gefunden: 2020 stellte Mercedes-Benz seinen Minivan Camper Metris in den USA vor. Mit 16 Fuß 9 Zoll ist es fast einen Fuß kürzer als der Van, in dem ich letztes Jahr gezittert habe, und klein genug für die L-Tracks und den Kaffeelauf. Mit einem Preis von 69.206 US-Dollar ist es weitaus billiger als das Solis Pocket, der billigste Teilnehmer von Winnebago, der bei 114.945 US-Dollar beginnt, komplett mit Murphy-Bett. Und das Beste am Metris ist, dass er tagsüber problemlos als Minivan gefahren werden kann, sich aber sofort in einen Vier-Personen-Schlafwagen mit Aufstelldach verwandelt, ohne Sitze oder Hardware zu entfernen.

Der Metris hat alles, was ich wirklich in einem Minicamper brauche – fast. Die Version, die ich bei einem örtlichen Chicagoer Händler testete, hatte noch weniger Küche als die, die von der Rückseite meines Mietwagens fiel. Kein Klo, kein fließendes Wasser, keine Heizung in der Nacht – das liegt wohl an der Größe und dem Preis. Doch bei der fehlenden Querbelüftung des Aufstellzeltes hat Mercedes einen Trick verpasst: Von den beiden Seitenfenstern des Aufstellzeltes ist eines vergittert, das andere aus Vollkunststoff. Es ist nicht mein Lieblings-Minicamper – aber bei weitem mein Lieblingspreis.

Die wirkliche Sparmaßnahme wäre, nach Europa umzuziehen und den puppengroßen, elektrischen Xbus Camper zu kaufen. Ab unter 30.000 £ ist es mit Kühlschrank, Fernseher, Kochplatte und Küchenspüle ausgestattet. Näher an meiner Heimat in den USA müsste ich viel mehr ausgeben: Der Airstream Interstate 19 gefällt, weil er Küche, Toilette und Bett in einen Van packt, der auf einen Standardparkplatz passt, aber er beginnt bei 200.681 US-Dollar und der Airstream-Website sagt: „Aufgrund der hohen Nachfrage sind die Wartezeiten für neue Produkte länger als normal“. Der Winnebago Revel verfügt über Allradantrieb, Heizung, Essecke, eine stilvolle Küche und ein Power-Lift-Bett – aber er beginnt bei 208.914 US-Dollar.

Am anderen Ende des Marktes befinden sich DIY-Minivan-Umbauten, Teil des #vanlife-Trends, Voll- oder Teilzeit in einem Fahrzeug zu leben, das bereits vor der Pandemie durchzustarten begann. Tom und Caitlin Morton leben das #vanlife seit 2015. Sie sagen, dass „Fortschritte in der Konnektivitäts- und Energietechnologie“ den Trend vorangetrieben haben.

An einem Ende des #vanlife-Kontinuums stehen Menschen wie Ryan Brown, 35, der vor der Pandemie in seinen Dodge Grand Caravan von 2013 einzog, der noch nicht gebaut wurde. Mit ausziehbarem Bett, USB-Lüfter und einer Schaufel für den Toilettengang hat er den Van für drei Jahre zu seinem Zuhause gemacht. Auf der anderen Seite lebt Chad DeRosa, 43, seit 11 Jahren das #vanlife: Kürzlich verbrachte er 38 Wochen damit, seinen Mercedes-Benz Sprinter mit Allradantrieb aufzubauen, weil Umbaufirmen Wartelisten von ein bis zwei Jahren haben, sagt er . „So zu leben hat mir so viele Lektionen über das Leben beigebracht – es hat mich gelehrt, dass Menschen all dieses Zeug nicht brauchen, um zu überleben. Ich habe ständig den amerikanischen Traum verfolgt, aber ich war nie glücklich, das ist das glücklichste, was ich je war.“

Aber Moment mal: Wenn wir Campervan-Fanatiker die Natur so sehr lieben, wie können wir es dann rechtfertigen, Fahrzeuge zu fahren, deren Benzinverbrauch schlechter ist als die eines Pkw? Caitlin Morton sagt, dass die kombinierte jährliche Fahrleistung des Paares um bis zu 50 Prozent gesunken ist, als sie das Van-Leben begannen. Und sie fügt hinzu: „In einem Wohnmobil wird man sich seines Wasser- und Stromverbrauchs bewusster.“ Anstatt ein 2.500 Quadratfuß großes Haus mit Strom zu versorgen, versorgen sie jetzt nur noch einen Bruchteil davon und verbrauchen etwa 100 Gallonen Wasser alle zwei Wochen, verglichen mit so viel pro Person und Tag im Durchschnitt in den USA.

Ich bin mir nicht sicher, ob mich das als Teilzeitcamper vom Haken bringt, aber mein Energieverbrauch ist sicherlich gesunken, wenn ich nur Hunde und Heißwasserschlachten für Hitze benutzte und ich kein knappes Wasser zum Spülen von Klos verwendete. Es braucht mehr als Benzin für 5,50 Dollar pro Gallone und sogar ein Gefühl meiner eigenen ökologischen Heuchelei, um mich davon abzuhalten, mich meiner Lieblingsform des Eskapismus hinzugeben: in meinem eigenen Puppenhaus auf Rädern vom Netz zu gehen.