Japan kämpft mit der Eindämmung seines größten Coronavirus-Ausbruchs seit Beginn der Pandemie, der von steigenden Infektionsraten bei nicht vollständig geimpften Kindern und Jugendlichen angetrieben wird.
Die Verbreitung der hoch übertragbaren Subvariante BA.5 Omicron hat zu einer Rekordzahl von täglichen Covid-Fällen in Tokio und Städten in ganz Japan geführt, die letzte Woche zum ersten Mal 230.000 überschritten hat.
Personen unter 20 Jahren machten im Juli etwa 30 Prozent der Neuinfektionen aus, verglichen mit 19 Prozent im August letzten Jahres. Personen unter 30 Jahren machten zusammen etwa die Hälfte aller Neuerkrankungen aus.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation meldete Japan zwischen dem 18. und 24. Juli die meisten Neuerkrankungen im asiatisch-pazifischen Raum, gefolgt von Südkorea und Australien.
Japans niedrige Impfrate bei jungen Menschen steht im Gegensatz zu weiten Teilen Ostasiens, wo die älteren Menschen hinter dem Rest der Bevölkerung zurückbleiben.
Die japanische Regierung war weitgehend erfolgreich bei der Impfung der meisten ihrer Bürger über 65, die fast ein Drittel der Gesamtbevölkerung des Landes ausmachen.
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Während eine vierte Impfung für ältere Menschen verteilt wird, war die Impfung für Kinder und Jugendliche viel langsamer, wobei etwa 33 Prozent der 12- bis 19-Jährigen dreifach geimpft wurden.
Das Impfprogramm für Kinder zwischen fünf und elf Jahren begann im Februar, und nur etwa 17 Prozent dieser Altersgruppe haben zwei Dosen erhalten. Die Regierung hat keine dritte Dosis für diese Gruppe genehmigt, was bei Experten Bedenken hervorrief, nachdem Studien gezeigt hatten, dass doppelt geimpfte Personen einem höheren Infektionsrisiko ausgesetzt waren als dreifach geimpfte Personen.
„Der größte Faktor [for the increase in cases] ist der langsame Fortschritt bei der Impfung von Kindern“, sagte Junichiro Nishi, Experte für Infektionskrankheiten an der Universität Kagoshima. „Es fühlt sich an, als wäre es jetzt zu spät, um die Ausbreitung zu stoppen, aber längerfristig wird eine dritte Impfdosis für das Alter zwischen fünf und elf Jahren erforderlich sein.“
Abgesehen von der späten Umsetzung eines Impfprogramms für Jugendliche, sagte Nishi, sei der starke Anstieg der Covid-Fälle auch auf die relativ wenigen Japaner zurückzuführen, die sich während der ersten Wellen der Pandemie infiziert hatten. In Japan haben sich weniger als 10 Prozent der Bevölkerung mit Covid infiziert, verglichen mit etwa 30 Prozent in den USA und 34 Prozent in Großbritannien.
„Wir gehen davon aus, dass die Rekordzahlen landesweit anhalten werden“, sagte Takaji Wakita, Leiter des Nationalen Instituts für Infektionskrankheiten, der einem Expertengremium vorsitzt, das das Gesundheitsministerium berät.
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Das Virus beeinträchtigt immer noch das tägliche Leben der Menschen in Asiens größter fortgeschrittener Volkswirtschaft, da viele Menschen Gesichtsmasken tragen und ihre Hände desinfizieren, bevor sie Geschäfte betreten.
Trotz des Anstiegs der Fälle hat die Regierung soziale und wirtschaftliche Aktivitäten nicht so eingeschränkt wie in früheren Wellen. Dies liegt vor allem daran, dass die Zahl der Todesfälle und schweren Fälle von Covid gering war, obwohl die Fälle bei älteren Menschen ebenfalls deutlich zugenommen haben.
In Japan liegt die Sterblichkeitsrate des Coronavirus unter den Infizierten bei 0,3 Prozent, verglichen mit 1,1 Prozent in den USA und 0,8 Prozent in Großbritannien Daten der Johns Hopkins University.