Als bekannt wurde, dass Japan ab Freitag endlich wieder Touristen aus Übersee willkommen heißen würde, beeilte sich Tyler Palma, eine 12-tägige Popkultur-Tour durch das Land für eine amerikanische Familie aus Seattle zu arrangieren.
Die letzten zwei Jahre der Covid-19-Sperren waren brutal für Palma, der den Betrieb des japanischen Reisespezialisten Inside Travel Group leitet, der seine 200-köpfige Belegschaft halbierte, nachdem die Grenzen des Landes geschlossen wurden.
Aber die Erleichterung könnte begrenzt sein: Japans neue Reiserichtlinien beschränken die Einreise nur auf begleitete Besucher. Die Regeln haben Chaos und Verwirrung gestiftet, während Asiens größte fortgeschrittene Volkswirtschaft versucht, ihren 36 Milliarden Dollar schweren Tourismusmarkt wiederzubeleben. Einige der größten Hotels des Landes müssen noch Reservierungen von Touristen aus Übersee buchen.
„Wir wollen unsere ersten Kunden auf der Grundlage der neuen Reiseregeln begrüßen“, sagte Palma. „Wir haben einfach nicht viel Klarheit darüber, was die japanische Regierung plant oder wie sie Entscheidungen darüber trifft, wann Touristen im Allgemeinen zugelassen werden.“
Japan gehört selbst in Asien zu den letzten Ländern, die den Auslandstourismus wieder aufnehmen, aber seine Wiedereröffnung ist stark eingeschränkt, da Einzelreisende „von der Einreise bis zur Abreise“ von einem Reiseleiter begleitet werden müssen.
Regierungsbeamte sagten, dass Führungen die Umsetzung von Covid-19-Präventionsmaßnahmen wie das Tragen von Masken und das Desinfizieren der Hände erleichtern. Aber es bedeutet auch, dass Reisebüros sich beeilen müssen, die englischsprachigen Reiseleiter wieder einzustellen, die sie während der Pandemie entlassen haben.
Wirtschaftsführer haben die strengen Grenzkontrollen der Regierung kritisiert, manche nannten sie sogar „fremdenfeindlich“. Aber die Covid-19-Strategie von Premierminister Fumio Kishida ist bei den Wählern beliebt. Die Impfraten sind hoch und die Zahl der Neuerkrankungen im ganzen Land ist auf unter 20.000 pro Tag gefallen.
Dennoch sagten Analysten, dass eine Erholung des Auslandstourismus entscheidend für die Wiederbelebung der japanischen Wirtschaft sei, die durch die steigenden Kosten für Rohstoffe und andere importierte Waren unter Druck geraten sei.
„Japans wirtschaftliche Erholung von der Pandemie ist weit hinter anderen Ländern zurückgeblieben, daher werden die Lockerung der Grenzmaßnahmen und die Aufnahme von Touristen dem Land helfen, aufzuholen“, sagte Takahide Kiuchi, Executive Economist am Nomura Research Institute.
Er schätzte, dass die Grenzlockerung für Touristen und Langzeitbesucher Japans nominelles Bruttoinlandsprodukt im nächsten Jahr um mehr als 3 Prozent erhöhen könnte. Vor dem Ausbruch der Pandemie erreichte die Zahl der ausländischen Besucher in Japan im Jahr 2019 einen Rekordwert von 31,9 Millionen.
Die Branche würde auch von einem schwächeren Yen profitieren, der diese Woche gegenüber dem Dollar ein 20-Jahres-Tief erreichte.
Führungskräfte der Tourismusbranche sagten jedoch, die Regierung müsse einen klaren Plan veröffentlichen, in dem erklärt werde, wann sich das Land für alle Touristen öffnen werde, damit sie Investitionsentscheidungen über die Einstellung und Ausbildung von Personal treffen könnten.
Kishida kündigte an, dass Japan 20.000 Besuchern pro Tag die Einreise gestatten würde, aber erst am Dienstag veröffentlichte die Regierung spezifische Richtlinien darüber, welche Art von Touristen zugelassen werden würden.
„Da sich die Situation schnell ändert, sind die Menschen vor Ort nicht auf dem Laufenden über politische Entscheidungen“, sagte Fumiko Kato, Geschäftsführerin von WAmazing, einem Start-up-Unternehmen, das Dienstleistungen für ausländische Touristen in Japan anbietet.
Gemäß den neuen Richtlinien wird Touristen empfohlen, in den meisten Umgebungen Masken zu tragen und eine Versicherung zur Deckung der medizinischen Kosten abzuschließen, falls sie positiv auf Covid-19 getestet werden. Wenn ein Besucher positiv getestet wird, wird die Tour nicht abgesagt, aber der enge Kontakt wird von der Gruppe getrennt.
Die Tour kann aus nur einer Person bestehen, und vollständig geimpfte Besucher aus Ländern mit niedrigen Covid-19-Infektionsraten werden nach der Einreise in das Land von Tests und Quarantäne befreit. Alle Touristen müssen außerdem ein Visum beantragen.
Shinya Kurosawa, Chief Executive von JTB Global Marketing & Travel, sagte, er erwarte, dass sich die Zahl der Touristen aus den USA, Europa und Australien bis zum Geschäftsjahr, das im März 2024 endet, auf das Niveau von 2019 erholen werde.
„Die Erholung der asiatischen Märkte wird langsamer sein und unsere größte Sorge gilt China“, sagte Kurosawa. China, das 2019 etwa 30 Prozent der ausländischen Besucher Japans ausmachte, verfolgt eine umstrittene Null-Covid-Politik, die seine internationalen Grenzen abgeriegelt hat.
Selbst außerhalb Chinas, wo die Covid-19-Beschränkungen aufgehoben wurden, fügte Kurosawa hinzu, dass hohe Rohstoffpreise es schwierig machten, den globalen Reisehunger einzuschätzen. „Aber zumindest der erste Schritt in Richtung einer vollständigen Öffnung für Touristen ist getan“, sagte er.
Bei der Inside Travel Group studiert Palma sorgfältig die Richtlinien und Visaverfahren, um sicherzustellen, dass seine ersten Kunden – eine Großmutter mit zwei Enkelkindern im Teenageralter – am 1. Juli in Tokio landen können hohe Flexibilität der Amerikaner.
„Sie sind bereit, durch die Reifen dieser Prozesse zu springen“, sagte Palma. „Sie sind bereit zu kommen und befolgen gerne die Maskenrichtlinien und alles, was von der japanischen Regierung empfohlen wird.“