Japans nahezu vollständige Abhängigkeit von importierter Energie bedeutet, dass es nicht „überleben“ kann, ohne weiterhin Öl und Gas aus Russland zu kaufen, sagte der Leiter eines der fünf größten Handelshäuser des Landes.
In einem Interview mit der Financial Times sagte Masahiro Okafuji, Vorstandsvorsitzender von Itochu, dessen größter Anteilseigner Warren Buffett ist, dass die fortgesetzte Nutzung russischer Energie durch das Land nach der Invasion der Ukraine von der Unterstützung der USA und Europas für Japans Position abhängen würde.
„Im Gegensatz zu Europa oder den USA hängt Japan bei fast seinem gesamten Energiebedarf vom Ausland ab, daher ist es nicht möglich, die Verbindungen zu Russland wegen der Sanktionen abzubrechen“, sagte Okafuji in der Zentrale des Unternehmens in Tokio. „In Wirklichkeit können wir nicht überleben, wenn wir nicht weiter aus Russland importieren, auch wenn die Mengen kleiner sind.“
Okafuji, der zu den charismatischsten und aggressivsten Wirtschaftsführern Japans gehört, kritisierte auch den zunehmenden Druck auf Unternehmen, der Geopolitik Vorrang vor dem Handel einzuräumen. Der Trend des „Friendshoring“, bei dem gleichgesinnte Länder in Lieferketten zusammenarbeiten, um die geopolitische Gefährdung zu verringern, war mit potenziellen Risiken verbunden.
„Es ist unvermeidlich, aber wenn sich ein solcher Trend fortsetzt, wird er den Investitionsappetit der Unternehmen sowie ihre Innovations- und Wettbewerbsfähigkeit verringern, was sich negativ auf die Weltwirtschaft auswirkt“, sagte er.
Japan hat bei der Verhängung von Sanktionen gegen Russland mit den westlichen Nationen Schritt gehalten, hat sich jedoch nicht aus großen Energieprojekten im Land zurückgezogen, da es für etwa 9 Prozent seines verflüssigten Erdgases und 4 Prozent seines Öls auf Russland angewiesen ist.
Die japanische Regierung und Itochu bleiben zusammen mit Indiens staatlich unterstütztem ONGC Videsh Investoren des Ölprojekts Sachalin-1, das ExxonMobil aufgegeben hat. Die Aussichten für das Öl- und Gasfeldprojekt im Fernen Osten Russlands sind noch ungewisser, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin Anfang dieses Monats ein Dekret zur Gründung einer neuen Betriebsgesellschaft unterzeichnet hat, die von der staatlichen Ölgruppe Rosneft verwaltet werden soll.
Russland wurde seit der Invasion im Februar von den westlichen Märkten ausgeschlossen, aber Okafuji sagte, „es gäbe alle möglichen Möglichkeiten“, dass Moskau weiterhin ein Energielieferant sein könnte, und wies auf eine robuste Nachfrage aus Ländern wie China und Indien hin.
Einschließlich ihrer Beteiligungen in Russland sind die Handelshäuser weltweit tätig. Sie sind das Rückgrat der japanischen Wirtschaft, traditionell bekannt für ihre Rolle bei der Sicherung von Rohstoffen für ein rohstoffarmes Land, sind aber zunehmend bestrebt, dieses Image abzustreifen.
Berkshire Hathaway ist seit 2020 ein Hauptaktionär der fünf größten – Mitsubishi, Mitsui, Itochu, Marubeni und Sumitomo – und seitdem hat sich ihre Rolle erheblich weiterentwickelt, um Projektfinanzierung und Startinvestitionen einzubeziehen.
Sie bleiben im Einklang mit ihrer Geschichte durchweg aggressive Dealmaker, wobei ein rascher Wechsel von Übernahmen und Veräußerungen die Arbeitsbelastung von Investmentbankern und Anwälten in Tokio dominiert.
Okafuji sagte jedoch, der fallende Yen und die unsicheren globalen Wirtschaftsaussichten hätten Itochu – das Anteile am globalen Geschäft mit verpackten Lebensmitteln des chinesischen Mischkonzerns Citic und Dole Food hält – gezwungen, bei Investitionen in China und den USA vorsichtig vorzugehen.
„Auch unter diesen Umständen müssen wir aggressiv handeln, wenn sich eine Gelegenheit bietet. Aber wir müssen bei unseren Auslandsinvestitionen sehr vorsichtig sein, und China ist da keine Ausnahme“, sagte er.
Einige Analysten äußerten sich besorgt über Itochus starkes Engagement in China durch seine 10-prozentige Beteiligung an Citic, aber Okafuji betonte, dass seine Risiken geringer seien, da seine Investition in ein staatliches Unternehmen getätigt wurde.
„Gegenwärtig tun sie in China Privatvermögen von Privatunternehmen zu staatlichen Unternehmen, um die Kluft zwischen Arm und Reich zu verringern“, sagte er. „Unser Ziel ist es, dazu beizutragen, dem chinesischen Volk einen wohlhabenden Lebensstil zu bieten, daher denke ich, dass die chinesische Regierung dies begrüßt.“