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Janet Yellen hat den Iran gewarnt, dass nichts „vom Tisch“ sei, wenn Teheran mit den militanten Angriffen auf Israel in dieser Woche in Verbindung gebracht werde, obwohl der US-Finanzminister betonte, dass keine Entscheidungen über Wirtschaftssanktionen getroffen worden seien.
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch in Marrakesch sagte Yellen, die USA würden ihre Sanktionspolitik gegen Iran, Hamas und Hisbollah „ständig überprüfen“. Washington werde „die verfügbaren Informationen nutzen“, um seinen Ansatz anzupassen, fügte sie hinzu und verurteilte den Angriff auf Israel „auf das Schärfste, was möglich ist“.
„Ich würde nichts vom Tisch nehmen, was zukünftige mögliche Maßnahmen angeht, aber ich möchte auf keinen Fall über unseren derzeitigen Stand hinausgehen“, sagte sie gegenüber Reportern und antwortete auf die Frage, was die USA vorhatten mit 6 Milliarden US-Dollar an eingefrorenen iranischen Ölvermögenswerten, die im September freigegeben wurden.
Im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen dem Iran und den USA im vergangenen Monat überwiesen die USA die 6 Milliarden US-Dollar von Südkorea auf ein Konto in Katar, um die Spannungen mit dem Iran abzubauen.
Bei der Jahrestagung des IWF und der Weltbank am Mittwoch sagte Yellen, dass die Gelder „nicht angetastet“ worden seien und in Katar verblieben seien, um ausschließlich für humanitäre Zwecke verwendet zu werden.
Yellens Äußerungen erfolgten, nachdem der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, am Dienstag gesagt hatte, dass Iran als Unterstützer der Hamas „an diesem Angriff mitschuldig“ sei. Er sagte zwar, die USA hätten keine Informationen, die bestätigen würden, dass Teheran direkt für die Planung oder Leitung des Angriffs verantwortlich sei, sie prüften die Frage jedoch noch und versuchten, Fakten zu ermitteln.
Yellens Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Zahl der Todesopfer in Israel und Gaza steigt. Israel hat 1.200 Todesopfer durch den tödlichen Angriff der Hamas am Wochenende gemeldet und die palästinensischen Behörden haben 1.055 Todesopfer durch die anschließende Bombardierung des Gazastreifens durch das israelische Militär gemeldet. Unabhängig davon gab Israel bekannt, dass es die Leichen von 1.500 Hamas-Kämpfern geborgen habe.
Der Druck auf die Regierung von Joe Biden, weitere Maßnahmen zu ergreifen, um Israel zu helfen, wächst. Am Dienstag forderte Tim Scott, Senator für South Carolina und ranghöchster Republikaner im Bankenausschuss des Senats, Yellen auf, „so bald wie möglich“ über Lücken in der US-Sanktionspolitik gegen den Iran, einschließlich der 6 Milliarden US-Dollar, auszusagen vor Kurzem übertragen.
„Angesichts des Bösen müssen wir jedes verfügbare Werkzeug, jede Waffe und jede Wirtschaftssanktion nutzen, um die Sicherheit unserer Nation und die Sicherheit Israels zu gewährleisten“, sagte Scott. „Das amerikanische Volk und Israel, unser engster Verbündeter im Nahen Osten, verdienen Transparenz und Antworten.“
Mehrere demokratische Senatoren, denen im nächsten Jahr ein harter Wiederwahlkampf bevorsteht, haben die Regierung ebenfalls aufgefordert, iranische Vermögenswerte einzufrieren, darunter Jon Tester aus Montana, Joe Manchin aus West Virginia, Bob Casey aus Pennsylvania und Tammy Baldwin aus Wisconsin.
„Solange ich nicht völlig davon überzeugt bin, dass der Iran bei diesen barbarischen Terroranschlägen auf das israelische Volk keine Rolle gespielt hat, sollten die Vereinigten Staaten die 6 Milliarden Dollar an iranischen Vermögenswerten einfrieren“, sagte Baldwin am Mittwoch in einer Erklärung.
Kritiker des Vorgehens der Biden-Regierung gegenüber Teheran sagen, sie sei bei der Durchsetzung von Ölsanktionen als Teil ihrer Bemühungen, die Gespräche mit dem Iran über sein Atomprogramm wieder aufzunehmen, nachlässig gewesen.
Yellen sagte, die USA hätten „unsere Sanktionen gegen iranisches Öl in keiner Weise gelockert, und wir haben Sanktionen gegen Hamas und Hisbollah“.
Sie betonte, ihr Fokus liege derzeit auf den „Menschen, die von diesen barbarischen Angriffen auf Israel betroffen sind“, merkte jedoch an, dass sie die möglichen wirtschaftlichen Auswirkungen der Krise beobachte.
„Ich denke nicht wirklich, dass dies ein wesentlicher Treiber für die globalen Wirtschaftsaussichten ist“, fügte sie hinzu.
Im Jahr 2018 zog der damalige US-Präsident Donald Trump die USA aus dem Iran-Abkommen aus und verhängte Hunderte von Sanktionen gegen Teheran, während der Iran mit einer aggressiven Ausweitung seiner Nuklearaktivitäten reagierte.
Der Gefangenenaustausch und die Überweisung der 6 Milliarden US-Dollar an Geldern wurden von Diplomaten als vertrauensbildende Maßnahmen angesehen, die dazu beitragen könnten, Bedingungen für künftige Verhandlungen zwischen den USA und dem Iran zu schaffen.
Zusätzliche Berichterstattung von Lauren Fedor in Washington