Jan Kuper wird 100 Jahre alt: „Ich bin singend durch die Straßen gegangen, mit Fahne und Tamburin“

Jan Kuper ist 100 Jahre alt. Wie sieht der Major der Heilsarmee das Jahrhundert, das hinter ihm liegt? Und welches Ereignis würde sich im Alter von 9 Jahren als lebensbestimmend erweisen?

In seinem reich dekorierten Wohnzimmer ist Jan Kuper von Dutzenden Plüsch- und Porzellantieren umgeben: Hunde, Katzen, verschiedenes Geflügel, Eichhörnchen, Wölfe und ein Hirschkopf mit Geweih an der Wand. Auf dem Boden neben seinem Sessel schlafen zwei zusammengerollte Kunstkatzen in einem Korb. Der 100-jährige Zwolle-Bewohner begann diese Sammlung im Jahr 2006, nach dem Tod seiner Frau Fokje, „einer Liebsten“, sagt er jedes Mal, wenn ihr Name erwähnt wird. Die Tiermenge, die er jeden Morgen abstaubt, gebe ihm Ruhe, sagt er.

Dass er noch voller Leben ist, erkennt man daran, dass das Telefon ab und zu klingelt. Ob er zum Kaffeetrinken kommt, oder ob er morgen beim Gottesdienst der Heilsarmee sprechen möchte. „Ja, natürlich“, lautet die ausnahmslose Antwort, „aber ich muss auflegen, weil ich mit der Zeitung spreche.“ Er wechselt seine Geschichten mit dem leidenschaftlichen Singen von Liedern.

In was für einer Familie bist du aufgewachsen?

„Ich wurde in Steenwijk geboren, in einer Familie mit elf Kindern und lieben Eltern. Ich war Sechster in der Reihe. Vier Kinder starben sehr jung an einer Lungenentzündung. Eine große Familie braucht viel Geld, aber wir hatten nicht genug Geld. Mein Vater war Zigarrenmacher und arbeitete auch als Kellner in Giethoorn und Wolvega, wohin er mit dem Fahrrad fuhr. Samstags half er den Friseurkunden beim Rasieren. Zusätzlich zum Haushalt hatte Mutter zwei Arbeitshäuser, in einem Hotel und bei einer Privatperson. Sie liebten sie, weil sie so schön war. Ich glaube, diese Schönheit habe ich von ihr, denn ich trage den Staubwedel jeden Morgen.

„Meine Mutter arbeitete sogar nachts, reparierte unsere Kleidung oder machte aus einem alten Mantel ein neues Kleidungsstück.“ Spät am Abend sagte ich manchmal zu ihr: „Müde, solltest du nicht ins Bett gehen?“ Dann antwortete sie: „Du musst morgen zur Schule gehen, oder?!“

„Ich habe einen roten Hintergrund und wurde nicht religiös erzogen. „Ich kann immer noch meine älteren Schwestern singen hören.“ (Er wettet:) „Zu den Sozialisten, geschlossene Reihen.“ Wir folgen dem roten Banner. Es ist die Befreiung von der Arbeit, Befreiung von der Sklaverei!‘

Welchen Einfluss hatte der frühe Tod Ihrer Brüder und Schwestern auf Sie?

„Die letzte Person, die an einer Lungenentzündung starb, war Roelie, 2 Jahre alt, ich war damals 9. Roelie war so ein süßes Mädchen.“ Ich sehe sie noch immer im Sarg liegen. Jetzt, wo ich das erzähle, werde ich emotional. Meine Eltern hatten keine Ahnung, was in mir vorging. Ich konnte meine Trauer um sie nicht ausdrücken. Ich vermisste sie so sehr, dass ich eines Tages zum Steenwijkerhaven ging und vorhatte, mich zu ertränken. Ich stand auf dem Dock mit Blick auf das Wasser und war bereit zu springen, als ich eine Stimme hinter mir hörte: „Wirst du der Armee beitreten?“ Da ist ein Herr mit einem dieser Dinger.‘ Ich schaute hinüber, sah einen Jungen dort stehen und fragte: „Was für ein Ding?“ Er antwortete: „Kommen Sie und sehen Sie.“ Er weckte offenbar meine Neugier, also drehte ich mich um und ging mit ihm.

„In meiner Jugend gingen Leute von der Heilsarmee oft an Mittwochnachmittagen, wenn die Kinder schulfrei waren, mit einer Fahne, Gesang und Musik durch die Straßen. Auf diese Weise versuchten sie, sie zu ihren Treffen zu locken. Ich wusste also, was dieser Junge mit der Armee meinte, von der er sprach. Später erkannte ich Gottes Hand, als er mich bat, mit ihm zur Armee zu gehen, gerade als ich bereit war, ins Wasser zu springen. Ohne ihn wäre ich nicht mehr hier. Ich konnte nicht schwimmen.‘

Wohin hat dich dieser Junge gebracht?

„In einen Raum, in dem ein Jugendgottesdienst stattfand.“ Es gab Musik und Gesang. Jemand spielte eine Concertina, ein kleines Akkordeon. Das war das „Ding“, das der Junge meinte. Es geschah etwas, das den Rest meines Lebens bestimmen sollte: Ich wurde bekehrt. Der Oberst ergriff das Wort und sagte: „Wenn du Jesus nachfolgen willst, musst du deinen Eltern gehorchen.“ Jeder, der das wirklich will, kann sich melden.“ Ich ging vorwärts. Als ich nach Hause kam, stellte sich heraus, dass auch meine Schwester Hillie bei dem Treffen dabei gewesen war. Sie sagte zu meinen Eltern: „Johannes hat sein Herz Jesus gegeben!“ Meine Mutter antwortete leichthin: „Das muss er selbst wissen.“

„Ich war schockiert über die Worte des Obersten, dass man seinen Eltern gehorchen muss.“ Wie so oft hatte ich mich an diesem Morgen geweigert, meine Mutter einkaufen zu lassen. „Lass Henk oder Alie das machen“, antwortete ich auf ihre Bitte. Am Tag meiner Bekehrung beschloss ich, von nun an auf meine Eltern zu hören. Das haben sie gemerkt. „Wo ist dieser Junge hin?“ sagte mein Vater. Und Wochen später sagte meine Mutter: „So wie dieses Kind lebt, dann muss es einen Gott geben.“ Eines Sonntagmorgens sagte mein Vater zu meiner Mutter: „Komm Wieb, wir gehen mit Jan zur Armee.“ Sie sind nie gegangen. Jahre später konvertierten auch sie, zuerst mein Vater, später folgte meine Mutter. Das Lieblingslied meiner Mutter war: „(Kuper beginnt zu singen:)“Wenn der himmlische Frieden mein Herz erfreut, wenn Stürme toben, dann erfreuen Sie mich, Herr.‘ „Dass sie dieses Lied singen konnte, obwohl sie vier kleine Kinder verloren hatte …“

Konnten Sie Ihre Ausbildung nach der Grundschule fortsetzen?

„Ja, ich habe eine technische Schule besucht. Das hat mich nicht interessiert, ich gehe lieber zur Arbeit. Als ich 13 oder 14 war, bekam ich einen Job als Laufbursche bei einem Lebensmittelhändler. Auf meinem Fahrrad mit einem Korb vorne fuhr ich zu Häusern in Dörfern wie Tuk und Giethoorn, um zunächst Bestellungen entgegenzunehmen und sie einen Tag später auszuliefern. Um dem Arbeitseinsatz während des Krieges zu entkommen, ging ich zur Arbeit auf einen Bauernhof im Noordoostpolder, wurde dort jedoch zusammen mit anderen Jungen verhaftet. Die Soldaten jagten uns wie Kaninchen. Wir landeten in Emsbüren, wo wir in einem lebten Untere Wir schliefen, tagsüber mussten wir in einer Maschinenfabrik arbeiten, in der Teile für den Flugzeugbau hergestellt wurden. Wir arbeiteten vierzehn Stunden am Tag mit einem Teller Milchsuppe, feste Nahrung bekamen wir nicht.

„Mir wurde die Leitung einer Gruppe von Jungen übertragen. Ich musste ihnen Essen bringen Baustelle, melden, ob man krank war und sich um die Kranken kümmern. Als der SS-Kommandeur sie schlug, weil sie von einem Bauern ein Sandwich bekommen hatten, trat ich für sie ein. Abends sang ich ihnen Lieder vor, um sie zu ermutigen, wie zum Beispiel: Im Westen Großdeutschlands, dort wo das OKW liegt, müssen wir wieder dort arbeiten, was uns sehr traurig macht, aber obwohl wir viele Monate hier sein müssen, verlieren wir nicht den Mut, denn sie werden uns nie kriegen runter. Den Text habe ich mir selbst ausgedacht. Außerdem habe ich mich um Tagesabschlüsse gekümmert. Dadurch wurde mir bewusst, dass die Evangelisation in mir steckte und ich nach dem Krieg der Heilsarmee beitreten wollte. Aber zuerst ging ich wieder zur Arbeit beim Lebensmittelhändler.

„Es geschah, nachdem ich die Ausbildungsschule für Rettungsbeamte in Amstelveen abgeschlossen hatte, die ich 1948 besuchte. In der ersten Gemeinde, in der ich zu arbeiten begann, in Nieuw-Weerdinge, ging ich singend mit Fahne und Tamburin durch die Straßen: Oh ja, es gibt Erlösung für dich … Ich ging von Tür zu Tür und lud Menschen in unsere Kirche ein, wo ich den Gottesdienst leitete.

„Ich habe immer gespürt, dass der Herr mich brauchte.“ Ich habe auch viel mit Major Bosshardt im Rotlichtviertel in Amsterdam erlebt. Dann ging sie mit den Schwestern in die Bordelle und ich redete mit den Kunden. Ich fragte einen solchen Mann, ob ich mit ihm zu seinem Auto gehen könnte. Im Auto sprachen wir über die Wahl, die er getroffen hatte. Er bedauerte oft, dass er ins Bordell gegangen war. Am Ende des Gesprächs betete ich für ihn.“

Haben Sie sich als Gläubiger jemals gefragt, warum Gott nicht in all das Leid auf der Welt eingreift?

„Oh ja, in meinen Gebeten frage ich: ‚Du hast so viel Macht, warum greifst du nicht in die Herzen derer ein, die Schaden anrichten?‘ Manche Menschen möchten wie Gott sein und immer weiter gehen, um die Welt ihrem Willen zu unterwerfen. Es gibt sogar diejenigen, die zum Mars wollen. Aber sie werden den Himmel nicht erreichen.‘

Konnten Sie Ihren Glauben an Ihre Kinder weitergeben?

„Ich habe drei süße Jungs. Sie glauben zwar, kommen aber nicht mehr in die Kirche. Ich denke nicht, dass das wichtig ist. Sie können Ihren Glauben auch außerhalb der Kirche bekennen, indem Sie ihn in die Tat umsetzen.“

Stehen Sie vor einem drohenden Ende?

„Ich habe keine Angst vor dem Sterben. Ich habe alles arrangiert. Meine Uniform geht nach Tschechien – dort geht es ihnen nicht gut. Aber ich muss sagen, dass ich mich noch sehr jung fühle. Du solltest mich hier im Haus arbeiten sehen; wie ich alles beiseite lege, um das Haus staubfrei zu halten, wie ich meine Einkäufe selbst erledige und meine Mahlzeiten koche. „Ich fühle mich wie ein 23-Jähriger mit Gehhilfe.“