Eine nahezu vollständige hebräische Bibel aus der Wende des 10. Jahrhunderts hat den Rekord für ein auf einer Auktion verkauftes Manuskript gebrochen und 38,1 Millionen US-Dollar von einem Privatkäufer bei Sotheby’s in New York erzielt.
Der Codex Sassoon, vom Auktionshaus als „die früheste und vollständigste“ erhaltene Kopie des jüdischen heiligen Textes beschrieben, wurde um 900 n. Chr. von einem namentlich nicht genannten Schreiber entweder in Syrien oder im heutigen Israel verfasst. Auf den 792 Pergamentseiten fehlen lediglich 12 Blätter, also etwa 15 Kapitel.
Es wurde von Alfred Moses gekauft, einem Anwalt, der bei Covington & Burling arbeitet und zuvor während der Regierung von Bill Clinton als US-Botschafter in Rumänien fungierte. Er wird das Manuskript dem ANU – Museum des jüdischen Volkes in Tel Aviv spenden.
„Es war meine Mission, die historische Bedeutung des Codex Sassoon zu erkennen und dafür zu sorgen, dass er sich an einem Ort befindet, an dem alle Menschen weltweiten Zugang haben“, sagte Moses in einer Erklärung.
Die am Mittwoch für den Band erzielte Summe – nach einem kurzen Bietergefecht, das weniger als 10 Minuten dauerte – blieb hinter dem Rekord für ein historisches Dokument zurück, den der Milliardär Citadel-Gründer Ken Griffin im Jahr 2021 aufgestellt hatte, als er 43 Millionen US-Dollar für ein gedrucktes Originalexemplar bezahlte der US-Verfassung.
Aber es übertraf den bisherigen Rekord für ein Manuskript, der aufgestellt wurde, als Bill Gates 1994 fast 31 Millionen US-Dollar für Da Vincis Codex Leicester bezahlte.
Es gibt ältere erhaltene Fragmente der hebräischen Bibel, vor allem die Schriftrollen vom Toten Meer, die aus der Zeit zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 2. Jahrhundert n. Chr. stammen. Aber der Codex Sassoon ist das älteste bekannte vollständige Manuskript des Tanach, dessen 24 Bücher grundlegende Texte für den abrahamitischen Glauben sind und den Kern dessen bilden, was Christen das Alte Testament nennen.
„Es gibt nur eine weitere erhaltene Bibel aus dem frühen 10. Jahrhundert, nämlich den Aleppo-Kodex, von dem heute 40 Prozent fehlen [original] Seiten“, sagte Sharon Liberman Mintz, leitende Judaica-Spezialistin bei Sotheby’s.
Man schätzt, dass es mindestens ein Jahr gedauert hat, den Codex auf etwa 200 Schaffelle zu schreiben. Er war Teil eines Versuchs von Gelehrten, eine mündliche Überlieferung für die Nachwelt zu bewahren, indem sie einen maßgeblichen Text mit standardisierter Zeichensetzung, Vokalisierung und Akzentuierung erstellten. „Man schlägt dieses Buch von vor 1.100 Jahren auf und es ist immer noch dasselbe [text] das haben wir heute“, fügte Liberman Mintz hinzu.
Für Sotheby’s sei es eine Herausforderung, einen Richtpreis für das „Grunddokument der Zivilisation“ zu erzielen, sagte Richard Austin, weltweiter Leiter für Bücher und Manuskripte des Auktionshauses, vor dem Verkauf.
„Wenn man es mit etwas so Einzigartigem zu tun hat, gibt es kein exaktes Vergleichbares.“ . . „Das Beste, was Sie tun können, ist, sich etwas auszudenken, das dieser Bedeutung nahe kommt“, fügte er hinzu und verwies auf den Verkauf einer 710 Jahre alten Kopie der Magna Carta für 21,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2007 und des Codex Leicester.
Der Codex hat seinen Namen von David Solomon Sassoon, Spross einer wohlhabenden Bagdadi-Kaufmannsfamilie, die dafür bekannt ist, im 20. Jahrhundert eine der bedeutendsten Privatsammlungen von Judaica aufzubauen. Sassoon zahlte im April 1929, nur wenige Monate vor dem Wall-Street-Crash, einem in Frankfurt ansässigen Makler 350 Pfund für den Codex und half bei der Erhaltung, indem er ihn im British Museum in London aufarbeiten und restaurieren ließ.
Das Manuskript wechselte zuletzt 1989 den Besitzer, als die Schweizer Investorin Jacqui Safra es von der British Rail Pension Fund für etwas mehr als 2 Millionen Pfund bei Sotheby’s in London kaufte. Der Fonds hatte den Codex Ende der 1970er Jahre erworben, um sich gegen die steigende Inflation abzusichern.
Bevor der Codex am Mittwoch bei Sotheby’s in den Handel kam, war er in London, Tel Aviv, Dallas, Los Angeles und New York öffentlich ausgestellt und zog mehr als 25.000 Besucher an. Es wurde zuvor von Safra digitalisiert.