Jacques Delors, der im Alter von 98 Jahren verstorben ist, wird als eine der talentiertesten, visionärsten – und spaltendsten – Persönlichkeiten Europas nach dem Zweiten Weltkrieg in Erinnerung bleiben.
Delors, ein Denker im großen Stil, widmete zwischen 1985 und 1995 zehn Jahre in Brüssel und sein anschließendes öffentliches Leben einem übergeordneten Ziel: der Schaffung eines vereinten Europas, das in der Lage ist, auf der Weltbühne neben den USA zu bestehen andere Mächte wie China, Indien, Japan und Russland. Doch die zahlreichen Krisen, in die die EU in den ersten beiden Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts geriet, drohten Teile dieses Projekts zu stoppen oder sogar rückgängig zu machen.
Die Bausteine seines Unternehmens waren zwei: der einheitliche europäische Markt für Kapital, Arbeit, Waren und Dienstleistungen; und Wirtschafts- und Währungsunion. Delors leitete auch die Vergrößerung der EU von einem 10-köpfigen auf damals 15-köpfigen Club vorwiegend westeuropäischer Demokratien.
Jetzt ist die EU ein anderes Geschöpf – ein kontinentaler Block mit 27 Mitgliedstaaten, der seit mehr als einem Jahrzehnt mit finanziellen Notrettungen von Ländern, der Massenankunft von Flüchtlingen, dem Klimawandel, dem Brexit, dem Krieg in der Ukraine und anderen Herausforderungen zu kämpfen hat die zu Delors‘ Glanzzeiten kaum in Sicht waren. Auch fast drei Jahrzehnte nach seinem Ausscheiden aus dem Amt trägt das heutige Europa noch immer seine unauslöschlichen Spuren.
Delors‘ Beitrag zur europäischen Sache kann mit dem von Jean Monnet, Walter Hallstein und Robert Schuman, den Gründervätern der 1958 ins Leben gerufenen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, konkurrieren. Als Elder Statesman war er das europäische Pendant zu Henry Kissinger, dem ehemaligen US-Außenminister , und Lee Kuan Yew, der verstorbene Premierminister von Singapur.
Doch das Delors-Jahrzehnt fiel mit einer Polarisierung der öffentlichen Meinung über die europäische Integration zusammen. Zweifellos waren die Rezession Anfang der 1990er Jahre und die Kräfte des Nationalismus, die am Ende des Kalten Krieges freigesetzt wurden, mitverantwortlich. Doch Delors räumte ein, dass er sich in seinen letzten Jahren als Präsident der Europäischen Kommission möglicherweise übertrieben habe.
Seine Kombination aus intellektueller Strenge, ironischem Humor und kämpferischer Politik irritierte einige Europäer, insbesondere im Vereinigten Königreich, die seine Pläne für eine engere Integration verabscheuten oder eine distanziertere Sicht auf sie hatten. In seiner Heimat Frankreich löste sein Eintreten für eine Föderation europäischer Staaten unter deutsch-französischer Führung heftige Kritik aus. In Deutschland wurde sein Name zum Synonym für die Einmischung Brüssels, obwohl er seine frühe Unterstützung für die Wiedervereinigung im Jahr 1990 bewunderte.
Delors passte nicht leicht in politische Kategorien. In seiner Jugend war er ein gemäßigter Linker und trat der Sozialistischen Partei Frankreichs erst 1974 bei, als er fast 50 Jahre alt war. Er war ein christlicher Gewerkschafter, der unter dem gaullistischen Premierminister Jacques Chaban-Delmas diente. Sein römischer Katholizismus machte ihn zu einer ungewöhnlichen Figur der französischen Linken mit ihren antiklerikalen und säkularistischen Traditionen.
Delors lernte 1948 seine Frau Marie Lephaille kennen und heiratete sie. Das ältere ihrer beiden Kinder ist Martine Aubry, die ihrem Vater in die Politik folgte und von 2008 bis 2012 die französische Sozialistische Partei leitete. Das jüngere war Jean-Paul Delors, ein Journalist der 1982 im Alter von 29 Jahren an Leukämie starb.
Delors wurde am 20. Juli 1925 in Paris geboren und begann seine Karriere 1945 bei der Banque de France, der Zentralbank, wo er bis 1962 blieb. Nach sieben Jahren im staatlichen Planungsausschuss arbeitete er von 1969 bis 1972 als Berater von Chaban -Delmas. 1979 wurde er ins Europäische Parlament gewählt, eine Position, die er zwei Jahre lang innehatte, bevor ihn François Mitterrand, der erste sozialistische Präsident der Fünften Republik Frankreichs, als Finanzminister nach Paris berief.
In dieser Funktion steuerte Delors in den turbulenten drei Jahren von 1981 bis 1984 Mitterrands Kehrtwende von riskanten, linken Wirtschaftsexperimenten hin zu einer nüchternen, marktorientierten Politik. Er stabilisierte die französische Wirtschaft und erlangte den Ruf seiner soliden Finanzkenntnisse und Managementkompetenz. Im Laufe seiner Karriere trieben ihn jedoch sein christlicher Glaube und seine linksgerichteten Ansichten dazu, ein Gleichgewicht zwischen steuerlicher Verantwortung, Marktliberalisierung, Schutz der Arbeitnehmerrechte und sozialer Wohlfahrt anzustreben.
Er fasste seine Wirtschaftsphilosophie als Kommissionspräsident zusammen: sagte: „Das europäische Wirtschaftsmodell muss auf drei Prinzipien basieren: Wettbewerb, der anspornt, Zusammenarbeit, die stärkt, und Solidarität, die verbindet.“
Delors hielt ein enormes Arbeitstempo aufrecht und verlangte von seinen Kommissionskollegen nicht weniger. Ein Geheimnis seines Erfolgs war seine intensive Vorbereitung auf die Gipfeltreffen, auf denen die großen Entscheidungen über die Zukunft Europas getroffen wurden. Nur Margaret Thatcher, die britische Premierministerin, die in den 1980er Jahren zu seiner großen politischen Rivalin wurde, konnte es mit seiner Beherrschung der Details aufnehmen.
Delors kam 1985 nach Brüssel, nachdem er von Mitterrand und Helmut Kohl, dem Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland, für die Kommissionspräsidentschaft ausgewählt worden war. Voller Ideen über eine einheitliche europäische Währung und eine gemeinsame europäische Verteidigung erkannte er bald, dass er langsamer vorgehen musste, als ihm lieb gewesen wäre. In seiner ersten vierjährigen Amtszeit konzentrierte er sich weitgehend auf das Projekt, bis 1992 einen barrierefreien Binnenmarkt zu schaffen.
Diese Idee tauchte erstmals im Vertrag von Rom auf, der 1957 von Belgien, Frankreich, Italien, Luxemburg, den Niederlanden und der Bundesrepublik Deutschland unterzeichnet wurde. Doch der Binnenmarkt war mehr als nur ein Gegenmittel zu Europas langsamem Wachstum und seiner Unfähigkeit, genügend Arbeitsplätze zu schaffen. Delors war sich darüber im Klaren, dass das Programm von 1992 und sein gesetzgeberisches Gegenstück, die Einheitliche Europäische Akte von 1986, die 1987 in Kraft trat, äußerst politisch waren.
Das Gesetz von 1986 sah nicht nur den freien Verkehr von Kapital, Waren und Dienstleistungen, sondern auch den freien Verkehr von Menschen vor. Delors beschrieb es später als seine größte Errungenschaft: ein schlanker Vertrag mit viel Kraft und ohne Fett, der den Grundstein für ein vereintes Europa legte. Weniger erfreulich waren seine Erfahrungen mit dem Nachfolgevertrag von Maastricht über die Europäische Union, der 1991 vereinbart, aber 1992 unterzeichnet wurde.
Die Ursprünge von Maastricht liegen in einer Vision einer europäischen Wirtschafts- und Währungsunion, die erstmals 1970 von Pierre Werner, dem damaligen luxemburgischen Premierminister, vorgebracht wurde. Sie wurde durch die Ölkrise der 1970er Jahre und die darauf folgenden internationalen Währungsturbulenzen entgleist.
Delors glaubte, dass das Projekt eine unverzichtbare Ergänzung zum Binnenmarkt und ein Instrument zum Brechen der Währungshegemonie der Bundesbank sei. Er war sich darüber im Klaren, dass die Westdeutschen die D-Mark nicht aufgeben würden, wenn ihnen nicht die Garantie gegeben würde, dass Europas neue Zentralbank nach einem ähnlichen Muster gestaltet werden würde, unabhängig von politischem Druck und stark genug, um den Wert ihrer Währung zu schützen. „Nicht alle Deutschen glauben an Gott, aber sie alle glauben an die Bundesbank“, witzelte er.
Delors trieb das Projekt gegen den Widerstand von EU-Notenbankern, angeführt von der Bundesbank, und Thatcher voran. Als unerbittliche Gegnerin verurteilte sie 1988 in einer denkwürdigen Rede seine Pläne für ein föderales Europa. Zwei Wochen zuvor hatte Delors vor dem britischen Gewerkschaftskongress gesprochen und Thatcher verärgert, indem er eine Ausweitung der europäischen Arbeitnehmerrechte in Bereichen wie Tarifverhandlungen, lebenslange Bildung und Vertretung in Unternehmensvorständen gefordert hatte.
Im Vereinigten Königreich herrschte großes Misstrauen gegenüber Delors und seiner vorgeschlagenen Währungsunion. Im November 1990 brachte The Sun, die meistverkaufte Boulevardzeitung des Landes, die Schlagzeile „Up Yours Delors“ auf die Titelseite eines Artikels, in dem er ihn chauvinistisch warnte, „abzuhören“ und nicht zu versuchen, das Pfund abzuschaffen. Abgesehen von diesem Ausbruch gelang es Delors wider Erwarten, einen Zeitplan für die Verwirklichung der Währungsunion in drei Stufen bis zum Ende des Jahrhunderts festzulegen.
Doch seine Bemühungen, Deutschland bis 1999 an eine einheitliche Währung – den Euro – zu „binden“, hatten ihren Preis. Er unterschätzte das Interesse des Landes an einer europäischen politischen Union, einem Projekt, das den Verlust der Deutschen Mark kompensieren und sicherstellen soll, dass im gesamten Währungsraum eine nichtinflationäre Wirtschaftspolitik dauerhaft aufrechterhalten wird. Diese Probleme beschäftigten die europäischen Staats- und Regierungschefs erneut. Wie viele andere begriff auch Delors nur langsam, dass der Zusammenbruch des Kommunismus und der Untergang der Sowjetunion im Jahr 1991 es notwendig machten, die politische Architektur Europas zu überdenken.
Nach vielen harten Verhandlungen kam im Dezember 1991 der Vertrag von Maastricht zustande. Trotz seines Versprechens einer „Europäischen Union“ war der Vertrag ein Kompromiss, der die Unklarheiten der europäischen Nachkriegsgeschichte auf den Punkt brachte. Weit davon entfernt, einen europäischen Superstaat zu schaffen, das Schreckgespenst der britischen Euroskeptiker, balancierte Maastricht die anhaltende Macht des Nationalstaats gegen den Widerstand der Öffentlichkeit gegen eine schnellere politische Integration.
Für Delors war Maastricht eine verpasste Chance. Die Ironie bestand darin, dass er mit einem Vertrag in Verbindung gebracht wurde, den er in vielerlei Hinsicht verachtete, obwohl dies möglicherweise ein Vermächtnis seines hohen Bekanntheitsgrads in den 1980er Jahren war, als er sich den Beinamen „Herr Europa“ verdiente und unüberlegt prahlte dass in 10 Jahren „80 Prozent unserer Wirtschaftsgesetzgebung …“ . . wird sein [European] Gemeinschaftsursprung“.
Viele Politiker wären unter dem Ansturm, der den Maastricht-Ratifizierungsprozess kennzeichnete, zusammengebrochen. Das dänische „Nein“ in einem Referendum von 1992; die Währungskrisen, die 1993 praktisch zum Zusammenbruch des europäischen Wechselkursmechanismus führten; und eine Rezession, die die Zahl der Arbeitslosen in Europa auf fast 20 Millionen ansteigen ließ: All dies zusammengenommen droht, die Ambitionen von Delors zu gefährden.
Delors äußerte sich kritisch gegenüber dem tiefsitzenden Misstrauen gegenüber freien Märkten, das in weiten Teilen des politischen Spektrums Frankreichs zu finden ist. Gegenüber dem Höhepunkt der Gatt-Welthandelsgespräche 1992–93 warnte er seine Landsleute, dass der von Protektionisten angeführte Widerstand gegen ein Abkommen die Gefahr birgt, in Frankreich eine neue „Maginot-Mentalität“ zu schaffen, eine Anspielung auf den unglücklichen Versuch, einen Verteidigungswall dagegen zu errichten Deutsche Militäraggression in den 1930er Jahren.
Delors‘ Abgang aus Brüssel im Jahr 1995 markierte das Ende einer politischen Ära, insbesondere nachdem er sich nach langem Hin und Her gegen eine Teilnahme am Rennen um die französische Präsidentschaft entschieden hatte, die schließlich Jacques Chirac gewann. Mitterrand und Kohl, die beiden Partner von Delors beim großen Schritt vorwärts in der europäischen Integration, waren auf dem Weg nach draußen. Indem Delors einen Wahlkampf vermied, verpasste er die Chance, sich für eine strategische Verhandlung zwischen Frankreich und Deutschland über die politische und wirtschaftliche Union in Europa einzusetzen.
1996 gründete Delors Notre Europe, eine Denkfabrik, auch bekannt als Jacques Delors Institute, die sich fortschrittlichen wirtschaftlichen und sozialen Zielen sowie der europäischen Einheit widmet. In einem Interview mit dem Daily Telegraph im Jahr 2011 machte er die Krisen in der Eurozone nach 2009 auf „eine Kombination aus der Hartnäckigkeit der germanischen Idee der Währungskontrolle und dem Fehlen einer klaren Vision aller anderen Länder“ zurückzuführen.
Delors schien zu bezweifeln, dass sich die EU aus ihren Schwierigkeiten befreien würde. Er sagte gegenüber The Telegraph: „Jean Monnet sagte immer: Wenn Europa eine Krise hat, geht es gestärkt aus der Krise hervor.“ . . Aber es gibt einige, wie mich, die denken, dass Monnet sehr optimistisch war.“ Er bezog sich auf Antonio Gramsci, einen italienischen marxistischen Philosophen, und sagte: „Ich bin wie Gramsci. Ich habe Pessimismus in Bezug auf den Intellekt und Optimismus in Bezug auf den Willen.“
Erst mit der Amtsübernahme von Ursula von der Leyen im Jahr 2019 erlangte die Europäische Kommission mit ihren Reaktionen auf die Pandemie und den Krieg Russlands gegen die Ukraine ihre Rolle als Integrationsmotor zurück. Von der Leyen gilt heute als stärkste Kommissionspräsidentin seit ihrem französischen Vorgänger, aber Europa wird möglicherweise nie wieder eine Kommissionspräsidentin mit der gleichen Statur wie Delors sehen.