Wessen Landschaften, die bei Auktionen im Wert steigen, zeigen „ein ungewöhnlich offenes und klares Raumgefühl“ – Turner? Monet? Claude Lorrain vielleicht? Laut einem Kritiker lautet die Antwort Winston Churchill, Großbritanniens Premierminister während des Krieges und später begeisterter Amateurkünstler.
Diese Woche brachte eine Erinnerung an die faszinierende Tendenz mächtiger Männer unter Druck (und es scheinen Männer zu sein), zum Pinsel zu greifen. Jack Ma, Gründer von Alibaba und einst Chinas reichster Geschäftsmann, ist jetzt im Exil und lebt seit sechs Monaten in Tokio. Neben den klischeehaften Ablenkungen der globalen Superreichen – er wurde auf Golfplätzen und in exklusiven Clubs der Mitglieder gesichtet – geht der 58-Jährige einem Hobby nach, das viele Führer lieben, wenn ihre Macht nachlässt: Malen.
Laut Freunden hatte die erzwungene Untätigkeit, von seinem Geschäftsimperium und seinem Heimatland getrennt zu sein, Ma dazu veranlasst, sich dem Malen von Aquarellen zuzuwenden, um sich die Zeit zu vertreiben. Das mentale Bild, das dies heraufbeschwört, ist von Ma, die an einer Staffelei versunken ist, ohne die Zigarre, aber ansonsten an Fotografien von Churchill in seinen „Wildnisjahren“ erinnert, als das, was er seine „kleinen Kleckse“ nannte, ein Trost waren.
Berühmt für seine „Schwarzhund“-Depressionen, fand Churchill einen Ausweg in der Kunst: „Die Muse der Malerei kam mir zu Hilfe“, schrieb er. Für den gequälten Egoisten bietet die Tatsache, dass Malen so verdammt schwierig ist und Disziplin und Konzentration erfordert, einen erfrischend anderen Kampf – sicherlich, so stellt man sich vor, eine Befreiung von öffentlichen oder geschäftlichen Pflichten. König Charles, vielleicht der ranghöchste Maler, bevorzugt Wasserfarben, damit er das Sicherheitsdetail bei jedem Wetter nicht zu lange warten lassen muss. (Einige der Ergebnisse hätten für mein Auge etwas länger sein können.)
Masayoshi Son, der Geschäftsführer von SoftBank, hat eine Affinität zu Mas künstlerischem Enthusiasmus und sie sprechen über ihr gemeinsames Hobby: „Er zeichnet gerne . . . und er hat mir viele Zeichnungen von ihm geschickt“, gab Son letztes Jahr bekannt. Er fügte hinzu, dass er selbst 30 Minuten vor dem Schlafengehen mit Zeichnen verbracht habe – und sich darauf freue, Ma seine Kreationen zu zeigen.
Als Schulabbrecher und hartnäckiger Sonntagsmaler kann ich die Befriedigung bezeugen, sich vollständig in der Herausforderung zu verlieren – etwas, das andere, die sich nur schwer verlieren können, zu schätzen wissen. Aber diese Kerle sind mörderische Magnaten, keine Dilettanten – man kann sich leicht vorstellen, dass Ma und Sohn in Bezug auf ihre Bemühungen konkurrieren. Oder sogar ihre Ausgabe. Denkt Ma, während er seinen Pinsel gedankenvoll ins Wasser taucht, an Churchills geschätzte 500 erhaltene Gemälde? Als Sammler können ihm die äußerst verkaufsfähigen Bemühungen dieses früheren farbbespritzten Anführers nicht entgangen sein.
Es gibt andere, die er ignorieren kann. Dwight Eisenhower wurde im gleichen Alter wie Ma jetzt infiziert und schrieb an seinen Freund Winston, dass er „auf meine etwas klägliche Weise Ihr Hobby Malen“ aufgenommen habe. Aber er gab zu, dass dies ohne Begründung für Ausbildung oder Talent geschah. Und nachdem seine Präsidentschaft in die Folgen der Invasionen in Afghanistan und im Irak verstrickt war, begann George W. Bush mit der Porträtmalerei und schuf seltsame, bedrohliche Gesichter anderer Weltführer. „Schreckliche Kunst, gemacht von einer noch schrecklicheren Person“, war das Urteil eines Rezensenten. Trotzdem ist sein Wladimir Putin der Stoff für Alpträume, also ist er vielleicht etwas auf der Spur.
Churchills Rat an andere Amateure war bescheiden: „Wir können nicht nach Meisterwerken streben. Wir können uns mit einer Spritztour im Malkasten begnügen.“ Aber seine Hingabe war offensichtlich, und selbst während des Zweiten Weltkriegs behielt er seine Hand im Spiel, indem er eine rosige Darstellung von Marrakesch, ein Geschenk für Präsident Roosevelt, nach der Casablanca-Konferenz von 1943 herstellte. Dies brachte Christie’s letztes Jahr mehr als 8 Millionen Pfund ein. Wir werden sehen, ob es ihm besser geht, wenn Mas Geschenke an Son jemals auf den Markt kommen.