Robert Kennedy war zumindest eloquent in seiner Scheinheiligkeit. „Das Bruttosozialprodukt zählt die Luftverschmutzung und die Zigarettenwerbung“, sagte er 1968, aber nicht die „Schönheit unserer Poesie oder die Stärke unserer Ehen“. Napalm, Gefängnisse, Baumfällarbeiten, gewalttätiges Fernsehen und Waffen, von denen eine drei Monate später als Instrument für seine Ermordung diente: Diese flossen in die Wachstumsdaten ein. „Das, was das Leben lebenswert macht“ nicht.
David Cameron im Jahr 2006 war düster in der Rede, aber der gleichen Meinung. „Es ist an der Zeit, dass wir zugeben, dass es im Leben um mehr geht als um Geld“, sagte der zukünftige Berater von Greensill Capital und preist GWB – „allgemeines Wohlergehen“ – als den edleren Erben des BIP an. Nur ein nebelköpfiger Sloane würde so reden, dachte ich. Fast fünfzehn Jahre später hörte man viele beurlaubte und finanziell abgefederte Menschen sich fragen, ob Mutter Erde uns sagte, wir sollten den Akt der wirtschaftlichen Produktion verlangsamen und zurückstellen.
Wie beim Tod des Flugverkehrs (es nähert sich dem Niveau von 2019) und dem Ende des Nachtlebens (Sie Versuchen Sie, einen Tisch zu bekommen), ist dieser Tropus jetzt immer weniger zu hören. Und es dauerte keinen Schlag länger als es verdient hätte.
Die drohende Rezession wird schmerzhaft sein. Aber es wird auch eine gewisse Art von postmaterialistischem Humbug aus dem höflichen Diskurs treiben. Wachstum wird schwerer als kitschige Besessenheit eines Erbsenzählers abgetan werden, wenn es so wenig von dem Zeug gibt, das zirkuliert.
Es gibt zwei Probleme mit der Aussage, dass das BIP nicht alles ist. Einer ist, dass kein fühlendes Wesen jemals behauptet hat, dass dies der Fall ist. Die andere ist, dass das BIP ist fast alles. Immigranten gegen Nativisten, Städte gegen Provinzen: Die kulturellen Bruchlinien, die die Körperpolitik der westlichen Welt durchziehen, waren schon vor dem Crash von 2008 vorhanden. Der Unterschied war, dass die Regierungen sie mit Bargeld verschleiern konnten. Ich habe aufeinanderfolgende Wahlen im Vereinigten Königreich erlebt, bei denen viel höhere Ausgaben ohne viel höhere Steuern eingereicht wurden. Da die Nation außerhalb Londons ihr Streben nach einem Status mit mittlerem Einkommen vorantreibt, wird dieser bürgerliche Frieden schwerer zu erkaufen sein. Ein verlangsamtes China könnte dasselbe entdecken. Sprüche 10:12 hätte sagen sollen, dass Wachstum, nicht Liebe, eine Vielzahl von Sünden bedeckt.
In dem Kurs für Wirtschaftsgeschichte, den er an der LSE unterrichtet, zeigt ein Bekannter, Dr. Tim Leunig, dass reiche Nationen in fast allen Dingen, die uns wichtig sind, besser sind als arme. Dazu gehören so kostenlose Dinge wie das Frauenwahlrecht und das Nichtbegehen von Mord. Schweden mag an manchen Fronten zu Amerika herablassen und Dänemark zu Großbritannien, aber dies ist ein Argument innerhalb des einen Prozents der Nationen. Der Unterhalt nationaler Denkmäler kostet Geld. Das Schreiben von Gedichten hängt von Muße ab, die Geld kostet. Die Kennedy-Cameron-Linie (beides reiche Kinder, Anm.) zwischen Wachstum und den höheren Berufungen des Lebens ist nicht so einfach zu ziehen.
Und trotzdem zeichnen die Leute es. Weil ich Glück hatte – keine Symptome, keine Verwandten im Krankenhaus oder enge Freunde –, was mich an der Pandemie am meisten verfolgte, waren nicht die gesundheitlichen Auswirkungen. Es war die Geschwindigkeit, mit der die Leute in Frage stellten, ob die Moderne die Kerze wert sei. Den Niedergang der massierten, sich schnell bewegenden Menschheit vorherzusagen, ist lediglich pessimistisch. Aktives Wollen wird romantisch und sogar reaktionär. Das Wiederaufleben der Städte hat diese pastoralen Träume ausgelöscht (jetzt werde ich in Staus emotional), aber ihre Anziehungskraft, selbst für Kollegen, wird schwerer zu vergessen sein.
Ich nehme an, es war im Nimbyismus immer da. Es war ein gewisser Appetit auf Mittelalter in der Unterhaltung des 21. Jahrhunderts: Wolf Halle, Game of Thrones, das vorindustrielle Großbritannien der ansonsten wohlüberlegten olympischen Eröffnungszeremonie vor 10 Sommern. Was die Pandemie getan hat, war, diese Nostalgie für eine weniger dynamische Vergangenheit aus den Menschen herauszuholen und ihr eine falsche Glaubwürdigkeit zu verleihen. Der politische Raum, in dem sich Grüne, Konservative und Linke treffen, erwies sich als überfüllt.
Zweifellos wird eine Rezession die Köpfe konzentrieren. Da der öffentliche Raum ausfranst, Beziehungen unter Druck geraten und Freizeit immer weniger erschwinglich wird, werden die Menschen die grundlegende Rolle des Wachstums für fast alles, was sie schätzen, wiederentdecken. Die Frage ist, ob die hart erkämpfte Lektion den nächsten selbstgefälligen Boom, die nächste Rede gegen das Wachstum und seinen wahrscheinlichsten Macher überleben wird: den nächsten Monarchen.
E-Mail Janan an [email protected]
Informieren Sie sich zuerst über unsere neuesten Geschichten – folgen Sie @ftweekend auf Twitter