Italienische Beamte bemühen sich, einen Deal zum Verkauf der größten Raffinerie des Landes zu prüfen, nachdem die US-Regierung privat Bedenken über den Verkauf des in russischem Besitz befindlichen Standorts an einen wenig bekannten Fonds in Zypern geäußert hatte.
Das russische Unternehmen Lukoil stimmte im Januar dem Verkauf seiner sizilianischen ISAB-Raffinerie an GOI Energy zu, einer neu gegründeten Niederlassung der zypriotischen Private-Equity-Gruppe Argus.
An dem 1,5-Milliarden-Euro-Deal, der ein konkurrierendes Angebot des US-Unternehmens Crossbridge Energy Partners und des Ölhändlers Vitol überholte, ist auch der Rohstoffhändler Trafigura beteiligt. Trafigura wird der Anlage Betriebskapital und Rohöl zur Verfügung stellen und die von ihr produzierten raffinierten Kraftstoffe vermarkten.
Die Transaktion sollte bis zum 31. März abgeschlossen werden, aber italienische Beamte nehmen sich zusätzliche Zeit, um wichtige Details zu überprüfen, so zwei Personen, die über die Gespräche informiert wurden.
Die zusätzliche Zeit wurde teilweise benötigt, nachdem die US-Regierung Rom informell gebeten hatte, zu bestätigen, dass es keine russische Beteiligung an GOI Energy gibt, sagten die beiden Personen und eine weitere Person, die ebenfalls über die Gespräche informiert wurden.
Die ISAB-Raffinerie ist einer der größten Industriestandorte Westeuropas. Es kann täglich 320.000 Barrel Öl verarbeiten, etwa ein Fünftel der Raffineriekapazität Italiens. Rom verstaatlichte es letztes Jahr nicht, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war, stellte es aber unter eine vorübergehende Treuhänderschaft und gab ihm ein Veto gegen jeden Verkauf, der Operationen oder Arbeitsplätze gefährden könnte.
Trafigura bestätigte, dass Führungskräfte, darunter sein Co-Leiter des Rohölhandels, Ben Lucock, sich diese Woche mit italienischen Beamten getroffen hätten, um „ihre Fragen zu beantworten“, sagte aber, das Treffen sei „positiv“ gewesen und der Prozess mache Fortschritte.
GOI Energy wird von Chief Executive Michael Bobrov geleitet, der früher die Aktivitäten von Trafigura in Israel leitete.
Ein italienischer Beamter und eine Person in der Nähe von GOI Energy sagten, sie seien „optimistisch“, dass der Deal nächste Woche genehmigt werde.
Das US-Außenministerium lehnte es ab, sich zu jeglicher Kommunikation zwischen amerikanischen und italienischen Beamten über den Deal zu äußern. Es fügte hinzu, dass Lukoil und seine italienischen Betriebe keinen US-Sanktionen unterliegen, betonte jedoch die Notwendigkeit einer Überprüfung jeder Transaktion, an der russische Energieanlagen beteiligt sind.
„Es ist wichtig zu erkennen, dass die russische Regierung aggressiv daran arbeitet, Gerichtsverfahren in den Vereinigten Staaten und Europa zu untergraben, insbesondere in Bezug auf sanktionierte Einrichtungen, daher müssen diese Fälle mit äußerster Sorgfalt und Sicherheit behandelt werden“, sagte das US-Ministerium.
GOI Energy sagte, es habe der italienischen Regierung umfassende Garantien für Governance, Produktion, Finanz- und Beschäftigungskontinuität sowie Energiesicherheit gegeben.
Es bestritt kategorisch jede russische Beteiligung an seiner Finanzierung oder seinem Betrieb und sagte, sein Investorenmix bestehe „ausschließlich aus Griechen, Israelis und Zyprioten“. Es fügte hinzu, dass der Vorsitzende von GOI Energy, Christodoulos Damianou, der Konsul der Ukraine in Zypern ist.
Aber zwei der Personen, die über die Gespräche informiert wurden, sagten, italienische Beamte seien immer noch besorgt über einige Aspekte der Transaktion.
Ein hochrangiger italienischer Energiemanager sagte, er sei besorgt, dass „eine Gruppe unbekannter Investoren, die ein neu gegründetes Unternehmen von Zypern aus leiten, einen von Rom als strategisch erachteten Vermögenswert erwerben könnten“.
Ein Sprecher der italienischen Regierung lehnte eine Stellungnahme ab.