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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Italiens Wettbewerbsaufsichtsbehörde hat eine Kartelluntersuchung gegen die lokalen Niederlassungen einiger der größten Weinflaschenhersteller in den USA und Europa eingeleitet, nachdem sich italienische Winzer über ein „mögliches Kartell“ zwischen Herstellern beschwert hatten.
Die Aufsichtsbehörde AGCM sagte in einer Erklärung, dass erste Beweise auf die „Existenz einer möglichen wettbewerbswidrigen Vereinbarung … zur koordinierten Festsetzung des Preises für Glasweinflaschen“ hindeuteten, was einen Verstoß gegen die EU-Vorschriften darstelle.
Zu den untersuchten Unternehmen gehören italienische Tochtergesellschaften der französischen Verallia, dem weltweit drittgrößten Hersteller von Glas für Lebensmittel- und Getränkeverpackungen; Berlin Packaging und OI European Packaging mit Sitz in den USA; Österreichs Vetropak; und die italienischen Flaschenhersteller Zignago Vetro und Bormioli Luigi. Zusammen produzieren sie die meisten in Italien verwendeten Weinflaschen.
Der AGCM-Erklärung zufolge wurde die Untersuchung durch Beschwerden von Filiera Italia in diesem Jahr ausgelöst, einer Stiftung, die sich dem Schutz von Lebensmitteln und Weinen „Made in Italy“ widmet; Bottega, das Prosecco, Grappa, Liköre und andere alkoholische Getränke herstellt; und ein anonymer Whistleblower. Die Beschwerden wiesen auf ein „potenzielles Kartell unter Flaschenherstellern“ hin, das nach der russischen Invasion in der Ukraine die Preise in Italien erhöht habe.
Der anonyme Whistleblower stellte fest, dass E-Mails und Briefe verschiedener Flaschenhersteller an Kunden in Italien „sehr ähnliche Formulierungen verwendeten“ – unter Berufung auf exponentielle Steigerungen der Kosten für Energie und Rohstoffe –, um nahezu identische Preiserhöhungen im März und erneut im September letzten Jahres zu rechtfertigen .
Während die Glasherstellung sehr energieintensiv ist und die Branche mit steigenden Kraftstoffpreisen konfrontiert ist, bleiben die Flaschenpreise trotz des anschließenden starken Rückgangs der Energiekosten hoch.
Nach Angaben des offiziellen italienischen Statistikamtes ISTAT waren die Preise für Glasflaschen im August dieses Jahres fast 64 Prozent höher als Ende 2021.
„In den letzten 18 Monaten ist der Preis für das Glas gestiegen [bottles] ist in einer Weise dramatisch gewachsen, wie es in den letzten 50 Jahren noch nie passiert ist“, sagte Bottega-Geschäftsführer Sandro Bottega, dessen Unternehmen 30 Bottega-Prosecco-Bars an Flughäfen und Hotels auf der ganzen Welt betreibt und Wein herstellt.
„Uns wurde nie eine konkrete, mathematische oder logische Erklärung gegeben“, sagte Bottega und nannte die aktuellen Preise „nicht proportional zum Energiepreis“.
Filiera Italia sagte, die Preiserhöhungen seien nicht durch die Produktionskosten gerechtfertigt und schüre die Aussicht auf „Marktspekulation“.
„Wir haben von unseren Mitgliedern viele Berichte über diesen sehr hohen Glaspreis trotz niedrigerer Energiekosten erhalten“, sagte Luigi Pio Scordamaglia, Geschäftsführer von Filiera Italia. „Das ist für uns ein sensibles Thema, nicht nur für den Wein. Wir sind an dem Versuch beteiligt, die Nahrungsmittelinflation unter Kontrolle zu bringen.“
Die Kartelluntersuchung findet statt, da italienische Weingüter einem zunehmenden Druck ausgesetzt sind, nachdem extreme Wetterbedingungen und Pilzkrankheiten die lokalen Weinberge stark beeinträchtigt haben, was in diesem Jahr zu einem geschätzten Rückgang der Weinproduktion um 12 Prozent im Vergleich zu 2022 geführt hat.
In ihrer vorläufigen Prüfung fand die AGCM Hinweise auf „zumindest eine Koordinierung der Geschäftsstrategien“ der Flaschenhersteller seit mindestens 2022, was zu synchronisierten Preiserhöhungen führte, die „nicht durch den Anstieg der Rohstoffkosten gerechtfertigt“ waren.
Darin heißt es, dass die Preiserhöhungen im ersten Halbjahr 2023 anhielten, obwohl die Energiekosten der Hersteller sanken, und wies auf „eine Veränderung der Wettbewerbsdynamik zwischen den großen auf dem Markt tätigen Unternehmen“ und eine mögliche angestrebte „Vereinbarung oder abgestimmte Verhaltensweise“ hin Verhinderung eines echten Preiswettbewerbs.
Assovetro, der italienische Verband, der Glasflaschenhersteller vertritt – darunter auch die in der Kartellklage genannten – reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
In einer Erklärung an die Financial Times sagte Verallia, es werde bei der Untersuchung kooperieren und sei zuversichtlich, „die Legitimität seiner Position klären zu können“. Weiter heißt es: „Die Einhaltung der Wettbewerbsregeln steht für uns im Mittelpunkt.“
Zusätzliche Berichterstattung von Giuliana Ricozzi in Rom