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Es dämmert im Büro des Vorstandsvorsitzenden von SoftBank. Der Mitarbeiter der Masayoshi Son-Erfindungs-Hotline entspannt sich. Das Telefon war über Nacht glücklicherweise still und die morgendliche Übergabe ist in Sicht; Die Erfahrung zeigt jedoch, dass der Chef genau jetzt seine genialsten Ideen hat.
Brrrriiing! „Ein selbstbewusster KI-Schneebesen? Genie, Sir. Wir werden jetzt mit der Patentanmeldung beginnen.“
Brrrriiing! „Ein KI-Ententeich mit generativem GPT-Auto-Quacksalber? Sir steht heute Abend wirklich in Flammen.“
Brrrriiing! „Ein von Pferden gezogener Teilchenbeschleuniger? Ich vermute, dass es irgendwie um KI geht, Sir? Ein bemerkenswerter Hattrick, und es ist kaum Dienstag.“
Diese Austausche mögen alle eingebildet sein, aber der Aufbau ist es, wie der Mann letzte Woche selbst sagte, keineswegs. Son, 65 Jahre alt und in gewisser Weise der weltweit wichtigste Technologieinvestor, beschreibt sich tatsächlich als „Architekt der Zukunft der Menschheit“. Er hat sich voll und ganz auf das Erfindungsspiel konzentriert.
Sein Unternehmen, SoftBank, unterhält tatsächlich eine 24/7-Hotline, sodass Mitarbeiter und Patentanwälte in wechselnden Schichten die Ideen des Gründers in dem Moment bearbeiten können, in dem sie ihm aus dem Kopf brechen. Die Ideen (von denen viele offenbar mit KI zu tun haben, basieren auf Sons nächtlichen Gesprächen mit ChatGPT und beinhalten eine fiktive Zusammenarbeit mit dem zu SoftBank gehörenden britischen Chiphersteller Arm) sind tatsächlich im Umlauf: 630 erklärte Erfindungen in den letzten acht Monaten und ein Neo- Edison-artiges Ziel von 1.000 bis zum Jahresende. Einige dieser Erfindungen mögen das Potenzial haben, die Welt zu verändern, aber die meisten sind, wie Son letzte Woche selbst fröhlich zugab, in Wirklichkeit völlig nutzlos.
Während das alles als Spektakel fesselnd ist, fühlt es sich für SoftBank wie ein Wendepunkt an – und nicht unbedingt ein guter. Der plötzliche transformative Triumph war schon immer der Weg von Son und dem Unternehmen. Aber diese Transformationen hatten bessere Erfolgsaussichten, wenn Son offenkundiger vom Geld als von der gesellschaftlichen Architektur motiviert war. Auch Japan ist mit der Originalversion wahrscheinlich besser bedient, obwohl es es vielleicht ungern zugeben würde.
Die Hintergründe des strategischen Wandels des Investors erwiesen sich als komplexer, als der Markt vermutet hatte. Bis letzte Woche war Son sieben Monate lang nicht in der Öffentlichkeit aufgetreten. Bei der vorherigen Gelegenheit hatte ein verlustbringender, wundleckender Gründer erklärt, dass sich SoftBank im „Defensiv“-Modus befinde; Seitdem hat das Unternehmen eine gewaltige Kriegskasse an liquiden Mitteln in Höhe von 36 Milliarden US-Dollar zusammengestellt. Jetzt, sagte Son den Aktionären bei seinem großen Wiederauftritt, sei das Unternehmen bereit, wieder in die Offensive zu gehen.
Das ist auf jeden Fall spannend. SoftBank scheint auf der Spur einer großen Sache zu sein, und das bedeutet immer ein Fest. Doch der Enthusiasmus der Anleger wurde dadurch gedämpft, dass es sich anfühlte, als würde man sich von der Couch des Psychiaters erholen.
Bevor er über seine Erfindungen sprach, beschrieb Son Tage unaufhaltsamer Tränen und tiefes Nachdenken darüber, ob er wirklich das Leben führte, das er wollte. Würde er seine verbleibenden Jahre in einem Zustand der Verpflichtung oder der Freiheit verbringen? Würde er seine Karriere als Geschäftsmann oder als etwas Wichtigeres für die Menschheit beenden?
Es gab einen spürbaren persönlichen Versuch, eine glücklichere Vergangenheit zurückzugewinnen. Es war der Verkauf einer seiner frühen Erfindungen (ein an Sharp verkauftes Übersetzungsgerät), der dazu beitrug, die Gründung von SoftBank zu finanzieren, und laut der autorisierten Biografie von 2010 widmete der unbeschwertere Sohn in seinen frühen Zwanzigern einen Teil jedes Tages erfinden. Das endete, als die Belastung durch das Management zu groß wurde.
Der Markt wird selbst entscheiden müssen, wie investierbar ein Schwall von Tränen und eine Spätlebenskrise des Gründers klingen, wenn es um die Bewertung von SoftBank geht. Es ist jedoch klar, dass Wetten gegen Son mit Opportunitätskosten verbunden sind. SoftBank könnte die Verluste von zwei Jahren entweder mit einem Mega-Deal oder einer von Son abgeleiteten Mega-Erfindung überwinden. Und es wird einen großen Teil Japans geben, der großes Verständnis für die Entscheidung eines geborenen Erfinders hat, zu seinen Wurzeln zurückzukehren. Japan sieht sich zu Recht oder zu Unrecht als Nährboden für solche Geister.
Die größere Gefahr besteht jedoch darin, dass das Land als Ganzes mehr verliert, als es gewinnt, wenn es Sons Rückzug in den Gartenschuppen (obwohl es sich dabei um einen 68-Milliarden-Dollar-Gartenschuppen handelt, der dem weltweit führenden Chipdesigner angegliedert ist) nachgibt. SoftBank – und insbesondere Son – ist in Japan eine Seltenheit. Es ist nicht nur von globaler Bedeutung in der Welt der Technologie und Technologieinvestitionen, sondern das Unternehmen ist seit jeher auch bestrebt, selbstbewusst hohe Einsätze zu tätigen. Son bleibt ein Muss für jeden Technologie-Hoffnungsträger und der Vision-Fonds ist immer noch stark.
Diese Eigenschaften sind in den letzten zwei Jahren etwas zurückgegangen und könnten nun verschwinden, wenn Sons Erfindungen tatsächlich seine Aufmerksamkeit monopolisieren. Japan braucht mehr Unternehmen wie SoftBank, nicht mehr Erfinder.