Zwei Monate lang war der 65-jährige Geschäftsmann Osama Amro zu nervös, um die Stadt Ramallah, das wirtschaftliche Herz des besetzten Westjordanlandes, zu verlassen.
Als Reaktion auf den tödlichen Angriff der Hamas am 7. Oktober hat Israel die Belagerung des Gazastreifens mit einer Blockade anderer Art im Westjordanland begleitet: Es wurden Kontrollpunkte zwischen palästinensischen Städten geschlossen, der Waren- und Arbeitsfluss zwischen ihnen gedrosselt und die Menschen häufig festsitzen lassen.
„Ich habe Ramallah zwei Monate lang nie verlassen und bin jeden Monat ins Ausland gereist“, sagte Amro, zu dessen Geschäften die Installation von Solarparks, der Bau und eine Mechanikerwerkstatt gehören. „Ich habe Angst, dir die Wahrheit zu sagen. . .[I]möglicherweise nicht zurückkommen dürfen.“
Die Bewegungseinschränkungen – begleitet von militärischen Razzien – sind Teil einer Reihe von Schritten der israelischen Regierung als Reaktion auf den Angriff der Hamas, die die Wirtschaft im Westjordanland schwer beeinträchtigt haben. Auch Siedler in den besetzten Gebieten haben eigene Angriffe gestartet. Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden seit dem 7. Oktober mehr als 300 Palästinenser im Westjordanland und in Ostjerusalem getötet, hauptsächlich vom israelischen Militär.
Seit Kriegsbeginn hat Israel die Einreise von Palästinensern aus dem Westjordanland zur Arbeit nach Israel fast vollständig eingestellt und den Zustrom palästinensischer Staatsbürger Israels, die zum Einkaufen in das Westjordanland einreisen, gedrosselt. Einige Palästinenser haben auch zu viel Angst davor, aus eigenem Antrieb umzuziehen.
Gleichzeitig hat Israel Steuereinnahmen zurückgehalten, die es im Namen der Palästinensischen Autonomiebehörde einnimmt, die Teile des Territoriums regiert.
Israelische Beamte sagen, dass die Bewegungseinschränkungen eine Reaktion auf „unmittelbare palästinensische Terrordrohungen“ gegen Israelis im Westjordanland seien und dass Städte, die formell unter der Kontrolle der Palästinensischen Autonomiebehörde stünden, wie Dschenin, Nablus und Tulkarem, „Hubs“ für Militante seien. „Israel hat keine Toleranz gegenüber Terror und wird ihm kompromisslos entgegentreten“, sagte ein hochrangiger Beamter.
Aber die Internationale Arbeitsorganisation sagte diesen Monat, dass der Druck einen enormen Tribut forderte, und schätzte, dass seit Beginn des Krieges 32 Prozent der Beschäftigung – oder 276.000 Arbeitsplätze – im Westjordanland verloren gegangen seien und dass das Gebiet wirtschaftliche Verluste erlitten habe von 500 Millionen US-Dollar pro Monat im Oktober und November.
Die Maßnahmen haben auch dazu geführt, dass die Palästinensische Autonomiebehörde, die Zehntausende Menschen beschäftigt, Schwierigkeiten hat, ihre Gehälter zu zahlen, und ihre Position geschwächt hat, gerade als Diplomaten darum kämpfen, die Stabilität des Westjordanlandes zu sichern – und während die USA und andere Länder darauf drängen Autorität, eine zentrale Rolle in der Nachkriegsregierung Gazas zu spielen.
„[The economic pressure] „Untergräbt die Beweggründe der PA in den Köpfen der Menschen“, sagte Raja Khalidi, Generaldirektor von MAS, einer wirtschaftlichen Denkfabrik mit Sitz im Westjordanland.
„Es schafft soziale und politische interne Spannungen.“ . . Die Rolle der Regierung als einer der wichtigsten Arbeitgeber und einer der wichtigsten Dienstleister im Westjordanland wird zunehmend beeinträchtigt.“
Start-ups, die über einen geringeren Puffer als etablierte Unternehmen verfügen, wurden von den wirtschaftlichen Turbulenzen besonders stark getroffen. Shadha Musallam, eine Agrartechnologie-Unternehmerin, verlor einen wichtigen Pitching-Platz bei einer Veranstaltung, für die sie sich in Marokko qualifiziert hatte, weil sie das Westjordanland nicht physisch verlassen konnte.
Sie hatte gehofft, 500.000 US-Dollar zu sammeln, um ihr Start-up Agritopia, das Technologien zur Unterstützung von Landwirten entwickelt, für die nächsten 18 Monate am Leben zu erhalten. Jetzt sagt sie, dass Agritopia die ersten drei Monate des Jahres 2024 überstehen könnte – aber nur, wenn die Ausgaben auf ein absolutes Minimum beschränkt bleiben. Sie musste die Erfassung landwirtschaftlicher Daten verschieben, weil Angriffe von Siedlern ihr Angst machten, Feldarbeiter einzusetzen.
„Als Unternehmen muss man die Chancen nutzen, die sich bieten, und aufgrund der politischen Situation entgehen mir viele Chancen.“
Unternehmen haben auch Schwierigkeiten, sich an den Rückgang der Zahl der palästinensischen Bürger Israels anzupassen, die zum Einkaufen ins Westjordanland kommen. Nasr Abdul Karim, ein in Ramallah ansässiger Wirtschaftswissenschaftler, schätzte, dass in Israel lebende Palästinenser in der Regel etwa 1 Mrd. Shk (277 Mio. US-Dollar) pro Jahr ausgeben, was eine erhebliche Liquiditätsquelle darstellt.
Unterdessen hat die Entscheidung der israelischen Regierung, die Überweisungen der im Namen der Palästinensischen Autonomiebehörde erhobenen Steuern zu reduzieren, indem sie den Anteil der Gelder streicht, die an PA-Mitarbeiter in Gaza überwiesen worden wären, zu „sehr harter finanzieller Belastung“ für die Palästinensische Währungsbehörde geführt (PMA), sagte Abdul Karim.
Parallel zur wirtschaftlichen Abschwächung hätten die Kürzungen – zusätzlich zu früheren Zuteilungskürzungen durch Israel – dazu geführt, dass die PMA „finanziell gelähmt“ sei, sagte Abdul Karim, während unbezahlte Regierungsverträge und gekürzte Gehälter eine „Bargeldknappheit“ in den Gebieten verschärft hätten .
Diese Kürzungen sind Teil der Reaktion Israels auf den verheerenden Angriff von Hamas-Kämpfern aus Gaza am 7. Oktober, bei dem laut israelischen Beamten etwa 1.200 Menschen getötet und mehr als 200 als Geiseln genommen wurden, von denen Dutzende noch immer in Gefangenschaft sind. Nach Angaben der Gesundheitsbehörden im Gazastreifen hat das israelische Militär außerdem eine heftige Bombardierung und Bodenoffensive im Gazastreifen gestartet, bei der mindestens 21.100 Menschen getötet wurden.
Die Geldknappheit ist in Ramallah sichtbar, wo Ladenbesitzer sagten, dass die Kunden viel weniger ausgaben und Veranstaltungen wie Hochzeiten verschoben, während mehr Menschen um Essen bettelten.
„Das Geschäft ist um 70 Prozent zurückgegangen“, sagte ein Kassierer in einem familiengeführten Süßwarenladen, der darum bat, seinen Namen nicht zu nennen.
Amro hat die Löhne seiner Mitarbeiter in seiner Garage in Ramallah um 40 Prozent gekürzt. Früher mussten dort, wie er sagte, täglich 10 bis 15 Autos gewartet werden, jetzt sind es nur noch ein oder zwei.
„Wenn die Situation so weitergeht, werden wir nicht in der Lage sein, die Zahlung zu leisten [remaining] 60 Prozent [of wages],“ er fügte hinzu. „Normalerweise habe ich mehr als 100, 120, 150 Arbeiter in meinen Projekten. Heutzutage habe ich weniger als 50. Und vor vielleicht ein oder zwei Jahren hatte ich 200, 250 Arbeiter.“
Der Wirtschaftswissenschaftler Abdul Karim prognostizierte, dass sich die wirtschaftlichen Probleme bei einer Fortsetzung des Krieges verschlimmern würden, was zu „einer höheren Armutsrate und einem Druck auf internationale humanitäre Organisationen“ und die Palästinensische Autonomiebehörde führen würde.
Auch das Gastgewerbe leidet. „Ramallah war schon immer sehr beliebt für seine Cafés, Restaurants, Fast Food, gutes Essen, Lounges, Getränke und Musik“, sagte Mohammad Khalaf, Betriebsleiter im Royal Court Hotel.
„Die Leute bleiben um 12 Uhr auf und gehen ins Restaurant. . . irgendwo eine Party. Jetzt ist das alles weg.“
Von den 46 Zimmern des Hotels sind 42 leer. Da es sich bei seinen wenigen Gästen oft um Palästinenser handelt, die wegen der Schließung von Kontrollpunkten in Ramallah festsitzen, hat Khalaf die Zimmerpreise auf die Hälfte ihres Vorkriegsniveaus gesenkt. Der Umsatz im hoteleigenen Café beträgt ein Zehntel des Normalpreises.
Während andere Hotels und Restaurants geschlossen hätten, habe der Royal Court beschlossen, geöffnet zu bleiben, um kein Personal zu verlieren, sagte Khalaf. Aber er musste ihre Stunden verkürzen. Auf die Frage, wie lange das Hotel noch mit Verlust weitermachen könne, antwortete er: „Nicht lange.“