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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Autor ist Assistenzprofessor an der Lauder School of Government, Diplomacy and Strategy der Reichman University
Israel erwachte letztes Wochenende zu einer neuen und schockierenden Realität, die nur wenige für möglich gehalten hätten: Angriffe der Hamas auf seine Schwächsten, die mit mittelalterlicher Brutalität einhergingen, zusätzlich zum bereits schmerzhaften Konflikt mit den Palästinensern.
Jetzt, da Luftangriffe stattfinden, die Zivilbevölkerung im Gazastreifen aufgefordert wird, nach Süden zu ziehen, und die Vorbereitungen für eine Bodenoffensive gegen Hamas-Kämpfer laufen, steht Israel vor einer enormen Herausforderung: Wie kann man einen verschanzten, gut vorbereiteten und einfallsreichen Feind abbauen, der plant, bewegt und operiert hauptsächlich unter Tage.
Hamas ist eine Armee, die für den Stadtkrieg konzipiert ist und in der Zivilbevölkerung im Gazastreifen (und in gewissem Maße im besetzten Westjordanland) verankert ist. Wenn es Raketen über die Grenze nach Israel abfeuert, provoziert es eine Reaktion, die inmitten der zivilen Infrastruktur von Schulen, Moscheen und Wohnvierteln landen wird. Man geht davon aus, dass sich eines der wichtigsten Kommando- und Kontrollzentren der Gruppe unter dem Al-Shifa-Krankenhaus in Gaza befindet. Die Straßen bestehen aus Hunderten Kilometern langen unterirdischen Tunneln, die den 40 Kilometer langen Gazastreifen durchziehen. Die Kommunikationsleitungen sind größtenteils nicht elektronisch. Der Angriff auf eines dieser Vermögenswerte führt unweigerlich und absichtlich zu erheblichen Kollateralschäden – mit enormen humanitären Kosten.
Die Herausforderungen im Kampf gegen die Hamas sind nicht beispiellos. Die USA standen im Kampf gegen irakische Militante in Falludscha vor ähnlichen Dilemmata. Israel selbst hat die Hamas seit ihrem Rückzug aus dem Gazastreifen im Jahr 2005 nicht weniger als fünf Mal konfrontiert. Aber die Kombination aus städtischem Krieg in den dicht besiedelten Städten und Flüchtlingslagern im Gazastreifen und dem Vorhandensein kilometerlanger Tunnel darunter sorgt für eine einzigartige Situation kompliziertes Schlachtfeld.
Wie wird sich die neue Operation der israelischen Streitkräfte unterscheiden? Israels Strategie hat sich geändert. In früheren Kampfrunden wurden Waffenstillstände nach tage- oder wochenlangen Luftangriffen und begrenzten Bodenangriffen zu Bedingungen erreicht, die allgemein als israelische Siege und Niederlagen der Hamas gelten. In jedem Fall versetzte Israel schwere Schläge, aber die Hamas behielt den Großteil ihres militärischen Untergrundapparats, in dem ihre Anführer und Kämpfer Zuflucht gefunden hatten.
Dieses Mal strebt Israel nach einem Überraschungsangriff, der noch zerstörerischer ist als der des Jom-Kippur-Krieges von 1973, den totalen Sieg an. Die IDF wird sich nicht damit zufrieden geben, dass die Hamas lediglich kapituliert oder einem Waffenstillstand nachgibt; Ziel ist die Zerstörung der Organisation als militärische Bedrohung.
Aber die Hamas wird sich seit Monaten, wenn nicht Jahren, auf einen Bodenangriff der IDF als Reaktion auf ihre Gräueltaten vorbereitet haben. Die Gruppe wird die Erfahrungen terroristischer Gruppen in Syrien und im Irak, einschließlich Isis, sowie aus ihren eigenen früheren Kämpfen beobachtet und daraus gelernt haben. Es weiß, wie man sich in diesem Gelände im Dauerkampf zurechtfindet. Unter der Oberfläche hat es die Oberhand und verfügt möglicherweise über die umfassendsten unterirdischen Kriegsführungsfähigkeiten der Welt.
Die Hindernisse für Kämpfe in und um Tunnel können nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die IDF verfügt nur über begrenzte Informationen über ihren Standort, ihre Routen und die Aktivitäten, die in ihnen stattfinden. Unter der Erde funktionieren herkömmliche GPS-, Überwachungs- und Nachtsichtsysteme nicht. Tunnel erhöhen das Risiko von Überraschungsangriffen, Entführungen, Sprengfallen und Zweikämpfen. Nur wenige Soldaten können in dieser klaustrophobischen, dunklen und unbeständigen Umgebung operieren. Kurz gesagt, die Tunnel stellen einen großen Ausgleich dar und machen Israels Vorteile in Bezug auf Waffen, Taktik, Technologie und Organisation zunichte. Dies musste die IDF bei der Operation Protective Edge im Jahr 2014 schmerzlich erfahren.
Angesichts dieser Realität müsste Israel eine längere und umfassende Luft- und Bodenoperation durchführen, um diese unterirdische Infrastruktur zu zerstören. Der Einsturz, die Überschwemmung, die Explosion und die Versiegelung der Tunnel, Bunker und Stützpunkte, die Gazas 365 Quadratkilometer umfassen, würde viele Monate dauern und enorme Ressourcen und dauerhafte operative Überlegenheit erfordern. Und das alles unter Beschuss von Hamas-Aktivisten, die ihren strategischen Vorteil unter der Oberfläche ausnutzen. Selbst in einem solchen Szenario – das mit unvorstellbaren menschlichen Verlusten verbunden wäre – ist es unwahrscheinlich, dass das gesamte Tunnelnetz im Gazastreifen zerstört würde.
Es erscheint weitaus realistischer, dass Israel seine Ziele im Laufe der Zeit neu formulieren wird, um sich auf erreichbarere Ziele zu konzentrieren und gleichzeitig die nationale und internationale Unterstützung aufrechtzuerhalten. Es kann die militärische und politische Führung der Hamas auf eine Weise schwächen, die in früheren Konfliktrunden nicht möglich war, und sich wieder auf ihre Verteidigung konzentrieren. Entscheidend ist, dass es seine Fähigkeiten schärfen muss, um zu verhindern, dass sich ein solcher Überraschungsangriff jemals wiederholt.