Israel läuft Gefahr, sich in eine Shutdown-Nation zu verwandeln

Der Autor ist Gründer von Gesiebtein von FT unterstütztes Medienunternehmen für europäische Start-ups

In den berechtigten, wenn auch scharfen Worten eines erfahrenen Tech-Investors in Israel: „Es ist ein verdammtes Wunder, was wir hier gebaut haben.“ In den letzten drei Jahrzehnten hat das winzige Land mit 9 Millionen Einwohnern, das sich in einer feindlichen Nachbarschaft befindet, Kriege, Aufstände und Finanzkrisen mit einem Schulterzucken abgeschüttelt, um einen der außergewöhnlichsten Technologie-Hotspots der Welt zu schaffen. Aber die jüngste Abkehr von der Demokratie durch Israels rechte Koalitionsregierung alarmiert die gefeierten Tech-Unternehmer des Landes, da einige jetzt damit drohen, das Land zu verlassen. Droht aus der ursprünglichen Start-up-Nation der Welt eine Shut-down-Nation zu werden?

Wenn man sich die hoch aufgeladene Rhetorik vieler liberaler israelischer Intellektueller, Unternehmer und Investoren anhört, könnte man das glauben. Der israelische Rockstar-Historiker Yuval Noah Harari hat den Schritt der Regierung, die Befugnisse des Obersten Gerichtshofs einzuschränken, mit einem „antidemokratischen Putsch“ verglichen. Die politische Konfrontation, die Massenproteste auf den Straßen ausgelöst hat, hat lokale Unternehmer und internationale Investoren gleichermaßen erschüttert und zu einem Kurssturz des Schekels geführt. „Die Tech-Mogule wissen, dass ihre gesamte Branche ohne eine unabhängige Justiz und eine demokratische Gesellschaft in Gefahr ist“, sagt Harari schrieb in der Washington Post.

Am Montag die Dreijährige Cloud-Sicherheits-Startup Wiz, das gerade 300 Millionen US-Dollar bei einer atemberaubenden Bewertung von 10 Milliarden US-Dollar gesammelt hat, war das jüngste einer Reihe von in Israel gegründeten Technologieunternehmen, die Alarm geschlagen haben. Wiz sagte, es werde keines der gesammelten Gelder nach Israel überweisen, solange die politische Unsicherheit anhalte. Die gerichtlichen Schritte der Regierung gefährdeten die Grundwerte der Achtung des Gesetzes und der Toleranz, die Israels Demokratie untermauern, sagte mir Assaf Rappaport, der Vorstandsvorsitzende von Wiz. „Das ist eine existenziellere Bedrohung als irgendwelche Raketen.“

Über viele Jahre hinweg hat Israels Technologiesektor angesichts wiederholter Sicherheitsbedrohungen eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit gezeigt und sich kaum vom performativen Psychodrama der nationalen Politik ablenken lassen. Sein einzigartiger Fokus auf den Aufbau dynamischer Start-ups, insbesondere in den Bereichen Unternehmenssoftware, Sicherheit und Fintech, hat es zum Motor der israelischen Wirtschaft gemacht. Im vergangenen Jahr entfiel der Tech-Sektor 54 Prozent der Exporte des Landes und beschäftigt etwa ein Zehntel der Belegschaft.

Wie die meisten anderen Länder wurde Israel vom jüngsten Abschwung auf dem Technologiemarkt getroffen, wobei die Startfinanzierung im vergangenen Jahr um fast die Hälfte auf 15,5 Mrd. USD zurückging. Aber diese Jahressumme blieb die zweithöchste seit Beginn der Aufzeichnungen, und die Investitionen in der Frühphase stiegen im Jahr 2022 weiter an. laut dem Start-up Nation Policy Institute. Israel gibt auch mehr für Forschung und Entwicklung im Verhältnis zum BIP aus – 5,4 Prozent – ​​als jedes andere OECD-Land.

Aber die juristische Machtergreifung der Regierung hat den Technologiesektor wie nie zuvor mobilisiert. „Zurückhaltung wurde aus dem Fenster geworfen. Tech-Leute sind der Muskel hinter der Protestbewegung“, sagte mir ein anderer Unternehmer. „Es ist großartig, dass wir in einer echten Demokratie leben, wie wir sie heute sehen. Aber die Situation ist beängstigend.“ Einige Unternehmer wie Rappaport bleiben optimistisch, dass ein Kompromiss erzielt werden kann, und klammern sich an die Tatsache, dass Ministerpräsident Benjamin Netanjahu ein aktiver Verfechter von Israels Start-up-Nation gewesen ist. Aber andere sichern bereits ihre Wetten ab und plaudern in Messaging-Gruppen über die relativen Vorzüge eines Umzugs nach Zypern, Spanien oder in die USA.

Eine Theorie, warum die israelische Tech-Industrie boomt, ist, dass sie auf perverse Weise von dem profitiert hat, was der Historiker Mark Zachary Taylor als „kreative Unsicherheit“ bezeichnet hat. Wie andere kleine Länder, die großen Sicherheitsbedrohungen ausgesetzt sind, wie Südkorea und Taiwan, hat Israel es sich zur strategischen Notwendigkeit gemacht, der äußeren Sicherheit Vorrang vor innerstaatlichen Kämpfen und der technologischen Innovation vor der Umverteilung von Reichtum zu geben. In seinem Buch Die Politik der Innovationerklärt Taylor, dass sich technologisch dynamische Länder wie Israel weit mehr auf informelle soziale Netzwerke von Unternehmern und Investoren verlassen als auf staatliche Institutionen.

Die Gefahr für den israelischen Technologiesektor besteht darin, dass innere Machtkämpfe diese kreative Unsicherheit verringern und die empfindlichen sozialen Netzwerke des Landes untergraben werden. Der erfahrene Investor sagt, es habe 30 Jahre gedauert, die Start-up-Nation aufzubauen, aber sie könne leicht beschädigt werden. „Es wurde nicht im Boden gebaut, sondern in unseren Köpfen und Herzen“, sagt er. In Israel sind möglicherweise größere Kräfte im Spiel als die Zukunft seines Technologiesektors. Aber es würde der Dynamik der israelischen Wirtschaft und seiner geopolitischen Sicherheit unermesslichen Schaden zufügen, wenn die Regierung diese Herzen und Köpfe verlieren würde.