Irlands Zentralbankgouverneur hat das weltbeste Wirtschaftswachstum des Landes gegen Anschuldigungen verteidigt, dass es ein künstliches Produkt großer US-Unternehmen sei, die sich Dublins niedrige Steuern zunutze machen.
Gabriel Makhlouf sagte der Financial Times, dass ein Großteil des irischen Wachstums – für das letzte Jahr mit 12,2 Prozent prognostiziert, mehr als das Dreifache des Wachstums in der gesamten EU – von „echten Fabriken mit echten Menschen“ stammt, auch wenn viele Aktivitäten von großen Technologien und Unternehmen stammen pharmazeutische Gruppen.
„Zu viele Leute denken oder kommen zu dem Schluss, dass es hier nur um geistiges Eigentum geht, das sich herumbewegt und nicht echt ist, und das ist falsch“, sagte Makhlouf.
„Dieses Zeug, besonders in der Pharmazie, wird in Irland hergestellt. Es gibt Menschen in Irland. Es gibt einen bemerkenswerten Anteil der Top-Ten-Medikamente der Welt [that] werden in Irland hergestellt“, sagte er. „Einer der ältesten multinationalen Konzerne in Irland ist Intel und sie stellen auch Sachen her.“
Die Debatte über Irlands wirtschaftliche Überlegenheit entbrannte kürzlich, nachdem das 3,5-prozentige Wachstum des Bruttoinlandsprodukts des Landes im Alleingang die Wirtschaft der Eurozone in den letzten drei Monaten des vergangenen Jahres vor einer Stagnation bewahrte.
Kritiker sagen, Irlands BIP sei durch die Buchhaltungsmanöver großer US-Multis verzerrt, die von den niedrigen irischen Steuersätzen profitieren. Als Apple 2015 geistiges Eigentum an seine irische Basis verlagerte, trug es dazu bei, das irische BIP um 25 Prozent zu steigern, was der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Ökonom Paul Krugman bestätigte genannt „Leprechaun-Ökonomie“.
Nachdem Irlands Central Statistics Office im vergangenen Monat seine Wachstumsschätzung von 12,2 Prozent für 2022 veröffentlicht hatte – die höchste im OECD-Club der reichen Nationen – schrieb die Irish Times, dass die Wirtschaftsdaten des Landes „eine Gesundheitswarnung tragen sollten“, weil sie „als bedeutungslos“ seien Leitfaden, wie es der Wirtschaft geht“.
Viele große US-Unternehmen – darunter Google, Apple, Meta, Intel und Pfizer – haben ihre europäischen Niederlassungen in Irland, das einen relativ niedrigen Körperschaftssteuersatz von 12,5 Prozent hat. Das Land ist auch ein globales Zentrum für Flugzeugleasing. Dies half seiner Wirtschaft, sich stark zu erholen, nachdem ein früherer „keltischer Tiger“-Boom in der Finanzkrise 2008 zu einem plötzlichen Ende kam.
Schon vor dem letztjährigen Wachstum hatte sich das irische BIP laut Eurostat, dem Statistikamt der EU, seit 2014 mehr als verdoppelt. Das stellt das Wachstum der gesamten EU-Wirtschaft von 23 Prozent im gleichen Zeitraum in den Schatten.
Die irische Zentralbank verwendet alternative Wachstumsmaße, um den Einfluss multinationaler Unternehmen auszugleichen und sich ein besseres Bild von der Binnennachfrage zu machen. Das eine ist eine Version des Bruttonationaleinkommens, bekannt als BNE-Stern, von dem die Zentralbank für 2022 ein viel langsameres Wachstum von 5,9 Prozent erwartet.
Makhlouf sagte, die Exporte multinationaler Unternehmen in Irland seien „gestiegen und sie seien ein großer Motor“ für das Wachstum des Landes. „Sie verzerren unsere Statistiken, weshalb . . . weil ein Großteil der Gewinne an die Muttergesellschaft zurückgeht – sie sitzt nicht in Irland – wir verwenden das BIP nicht.“
Die Aussichten für das irische Wachstum haben sich in letzter Zeit aufgrund der hohen Inflation, steigender Zinsen und des nachlassenden globalen Wachstums eingetrübt, sagte Makhlouf. Ein weiterer Schlag könnte von einer kürzlich von mehreren großen Technologiekonzernen angekündigten Welle des Stellenabbaus kommen, die voraussichtlich ihre irischen Einheiten treffen wird.
Letztes Jahr gab es eine ungewöhnliche Volatilität in Irlands Industrieproduktionsdaten, die regelmäßig von einem Monat zum anderen um mehr als 10 Prozent stiegen oder fielen, was das Statistikamt dazu veranlasste, zu überprüfen, wie es Saisonbereinigungen berechnete.
Die irische Zentralbank sagte, dass ein Teil dieser Volatilität auf „Verlagerungen von Bilanzen nach Irland“ durch große multinationale Unternehmen sowie auf „Volatilität der Produktion“ dieser Gruppen in Sektoren wie Chemie und Pharmazie zurückzuführen sei.
„Das BIP ist insbesondere seit 2015 ein durchweg unzuverlässiger Richtwert für die zugrunde liegende Leistung der irischen Wirtschaft“, sagte Dermot O’Leary, Chefökonom des Maklerunternehmens Goodbody.
Er sagte, die Aktivitäten multinationaler Unternehmen, darunter „das Onshoring von geistigem Eigentum, Handel und Auftragsfertigung“, hätten alle dazu beigetragen, „das irische BIP zu verzerren, insbesondere kurzfristig“.
Aber er fügte hinzu: „Die Aktivitäten der multinationalen Unternehmen sind real und haben sich in den letzten Jahren sichtbar auf den Wohlstand der irischen Wirtschaft ausgewirkt.“ Die Beschäftigung durch ausländische Direktinvestitionen sei in Irland in den vergangenen fünf Jahren um durchschnittlich 8 Prozent gestiegen, sagte er. „Dies sind hochbezahlte Jobs“, die „zu einer außergewöhnlichen Erholung der Steuereinnahmen zusätzlich zum Boom der Körperschaftsteuereinnahmen beigetragen haben“, sagte er.
Die irische Arbeitslosenquote hat sich in den vergangenen sieben Jahren auf 4,4 Prozent im Januar mehr als halbiert. Die Körperschaftssteuereinnahmen des Landes stiegen im August um 68 Prozent, und die Zentralbank prognostizierte, dass sie letztes Jahr zum ersten Mal 20 Milliarden Euro überschreiten würden. Irische Exporte Rose 25 Prozent im vergangenen Jahr auf ein Rekordhoch von 208 Milliarden Euro.