Als Jameson, der meistverkaufte und am schnellsten wachsende Irish Whiskey der Welt, seinen neuesten veröffentlichte Ergebnisse des ersten Halbjahreses hatte viel zu trinken.
Nach einem Rekord 2021-22 stieg der Gesamtumsatz um weitere 11 Prozent. Und die Zahl für die USA – die 40 Prozent ihres Marktes ausmachen – stieg um 8 Prozent.
Für die neueren Produzenten, die ihm folgen, galt die Eroberung des US-Marktes lange Zeit als „der heilige Gral“, sagte John Cashman, Leiter der Marken- und Neuproduktentwicklung der fünf Jahre alten Destillerie Powerscourt. „Es ist wie in Sinatra, wenn du es dort schaffst, schaffst du es überall.“
Der Grund ist einfach: Die USA sind der größte Markt für die „Smaragd-Spirituose“, und neuen Daten zufolge haben die irischen Produzenten eine bessere Chance als je zuvor, ihr Ziel zu erreichen, dort bis 2030 den Verkauf von Scotch Whisky nach Volumen zu überholen.
Laut dem Distilled Spirits Council der Vereinigten Staaten wurden im vergangenen Jahr in den USA mehr als 6,1 Millionen 9-Liter-Kisten Irish Whiskey verkauft, ein Anstieg von mehr als 1.150 Prozent gegenüber vor 20 Jahren.
Das entspricht einem Verkaufswert von 1,4 Milliarden US-Dollar. Der Verkauf in den USA – wo die Prohibition vor einem Jahrhundert einem Getränk, das den Markt dominiert hatte, ernsthaften Schaden zufügte – erlaubte es dem irischen Whiskey Exporte über 1 Mrd. € zum ersten Mal.
Dies sei „ein wichtiger Meilenstein in der Renaissance des irischen Whiskeys“, sagte William Lavelle, Direktor des Irish Whiskey Association.
Irischer Whiskey, angeblich ein beliebtes Getränk von Elizabeth I. und dem russischen Zaren Peter dem Großen, hat noch einiges zu tun, um die globale Lücke mit Scotch zu schließen, wie berichtet wurde Rekordexporte von 6,2 Mrd. £ im Jahr 2022.
Aber „Irish wuchs zwischen 2016 und 2021 schneller als jede andere große Whiskysorte“, sagte Humphrey Serjeantson von der Getränkemarktberatung IWSR. „Wir gehen davon aus, dass sich das Wachstum fortsetzt.“
Vor einem Dutzend Jahren gab es auf der Insel Irland nur vier Destillerien mit einem weltweiten Umsatz von weniger als 5 Millionen Kisten.
Die Anzahl der Brennereien hat zehnfach gestiegen und die weltweiten Verkäufe übersteigen jetzt 14 Millionen Kisten. Obwohl Nordirland – Heimat der berühmten Bushmills-Brennerei – Teil des Vereinigten Königreichs ist, wird Whisky auf der ganzen Insel als eine einzige Industrie betrieben.
Um die prognostizierte Nachfrage zu decken, reifen 3,5 Millionen Fässer auf der ganzen Insel und Destillateure suchen zunehmend nach erstklassigen und innovativen Produkten.
„Man muss ständig innovativ sein und experimentieren – das ist entscheidend“, sagte Roger Duggan, General Manager von Powerscourt, das bei den letztjährigen Irish Whiskey Awards zwei Goldmedaillen gewann. Trotz ihres relativen Newcomer-Status kaufte die Destillerie bei ihrer Gründung auch ältere Bestände, um gereiften Whisky anbieten zu können, eine gängige Praxis in der Branche.
Jameson, der meistverkaufte irische Whiskey der Welt und Teil der französischen Pernod-Ricard-Gruppe, dominiert den Markt. Es verkaufte 6,4 Millionen Kisten in der ersten Hälfte dieses Jahres, davon 2,5 Millionen in den USA, nachdem sich 2021-22 auf einen Anstieg von 22 Prozent belief Rekordverkäufe von 10,4 Mio. Fällen.
Aber Powerscourt, in den sanften Hügeln in der Nähe von Dublin auf einem historischen Anwesen im Besitz der Familie Slazenger gelegen, gehört zu einer neuen Generation von Destillerien, die versuchen, irischem Whiskey ein jüngeres, hipperes Image zu verleihen als seinem tweedigeren Cousin auf der anderen Seite des Meeres. Die dreifache Destillation von Irish Whiskey, so behaupten seine Befürworter, ergibt ein mildes Getränk, das sich sowohl für Cocktails als auch zum Nippen eignet.
Das mildere Klima verleiht ihm auch seinen eigenen Geschmack, sagen Experten, und ein Teil davon wird immer noch nach dem traditionellen „Pot Still“-Verfahren hergestellt – der Kupfertopf wurde ursprünglich verwendet, um rohe Gerste zu fermentieren, um eine Steuer auf gemälztes Getreide zu umgehen, die im 18. Jahrhundert erhoben wurde Großbritannien.
Paul Corbett, Powerscourt Distillery Manager, sagte: „Der globale Geschmack ändert sich und Irish Whiskey hat die Flexibilität, sich an diese neuen Geschmacksrichtungen anzupassen.“
Die Konzentration auf teure Produkte hat auch dazu beigetragen, dass sich Irish Whiskey eine Nische geschaffen hat. Der Distilled Spirits Council sagte, dass die Verbraucher „handeln“ wollten und dass die US-Verkäufe von Premium- und Super-Premium-Irischem Whiskey um „1.050 Prozent und 2.769 Prozent“ gestiegen seien [in volume terms] bzw.“ seit 2003.
„Das Premium-Segment und höher hat einen viel höheren Anteil am Gesamtvolumen bei Irish Whiskey als bei Scotch“, sagte Serjeantson.
Obwohl Irish Whiskey im weltweiten Verkauf weit hinter Scotch zurückliegt, hat er laut IWSR-Daten in der Tschechischen Republik, der Slowakei und Sambia die Nase vorn und wächst fast überall schneller als sein Rivale.
„Es ist einfach, schnell von einer viel kleineren Basis aus zu wachsen“, sagte Fionnán O’Connor, Autor von A Glass Apart: Irischer Single Pot Still Whiskey. „Aber es wächst weiter, was erschreckend ist.“
Irische Brennereien können noch nicht mit den riesigen Beständen an gereiften Scotch Whiskys konkurrieren, die sehr hohe Preise erzielen können.
„Deshalb denke ich, dass die Idee, dass Irisch Scotch in den USA bis 2030 an Wert überholen würde, weit hergeholt ist“, sagte Serjeantson. „Aber vom Volumen her ist es sicherlich machbar.“
Neben den USA hat sich Nigeria zu einem weiteren wachstumsstarken Markt entwickelt, der von einer wachsenden Mittelschicht angetrieben wird. Experten sagen, dass die Anerkennung etablierter Marken wie Jameson, Tullamore Dew und Bushmills den neueren Destillerien hilft, Kunden zu gewinnen.
Der Krieg in der Ukraine wird jedoch wahrscheinlich die 7 Prozent der gesamten irischen Whiskyverkäufe, die nach Russland und in die Ukraine gingen, zunichte machen.
„Die USA und Europa sind immer noch die Ankermärkte“, sagte O’Connor. „Aber Irland blickt über diese beiden Bastionen hinaus.“
„Ich denke, das Beste kommt noch.“