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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Wenn Iris Apfel als kitschig, exzentrisch oder gar eigenartig galt, war das für sie in Ordnung. „Mehr ist mehr und weniger ist langweilig“ war das Motto, nach dem das selbsternannte „Altersstarlet“ bekanntermaßen lebte.
Apfel war sofort an ihrer charakteristischen übergroßen runden Brille, dem leuchtenden Lippenstift und der Fülle an Accessoires zu erkennen – ihr Markenzeichen-Look wurde sogar in eine Barbie verwandelt – und wurde in ihren Achtzigern zu einer ungewöhnlichen Modepersönlichkeit, nachdem das Metropolitan Museum of Art eine erfolgreiche Ausstellung mit Stücken von ihr veranstaltete vielseitige Garderobe.
Apfel, die im Alter von 102 Jahren starb, wurde 1921 als Iris Barrel in Queens, New York, geboren. Ihr Vater besaß ein Glas- und Spiegelgeschäft und ihre in Russland geborene Mutter betrieb eine Boutique, die Mode und Accessoires verkaufte. Als Einzelkind teilte die junge Apfel die Liebe ihrer Mutter zu Mode und Kleidung. Doch als die Weltwirtschaftskrise ausbrach, musste sie lernen, wie man mit kleinem Budget näht und Kleidung herstellt.
Apfel studierte Kunstgeschichte an der New York University, bevor sie die Kunstschule der University of Wisconsin besuchte und 1943 ihren Abschluss machte. Ihren beruflichen Einstieg fand sie bei der Fachzeitschrift Women’s Wear Daily der Modebranche, wo sie zunächst als Texterin tätig war, später aber auf Textilien umzog.
Unterwegs heiratete die angehende Modefanatikerin Carl Apfel, den sie während eines Urlaubs im Bundesstaat New York kennengelernt hatte. Gemeinsam gründeten sie ein Textilunternehmen, Old World Weavers. Um sich für ihre Arbeit inspirieren zu lassen, reiste das Paar gemeinsam um die Welt, bis Carl 2015 im Alter von 100 Jahren starb.
Die Apfels hatten Privatkunden wie Greta Garbo und Estée Lauder, für die sie Innenarchitekturdienstleistungen anboten. Iris arbeitete auch an verschiedenen Designrestaurierungsprojekten für Vorhänge, Möbel, Vorhänge und andere Stoffe für neun US-Präsidenten und ihre Ehepartner, darunter Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter und Ronald Reagan und Bill Clinton.
Nachdem das Paar 1992 sein Unternehmen verkaufte und in den Ruhestand ging, fungierte Apfel weiterhin als Beraterin für das Unternehmen und genoss gleichzeitig das Leben als Frau in der Stadt. Die Ausstellung des Met im Jahr 2005 mit 82 Ensembles und 300 Accessoires aus Apfels Garderobe aus den vergangenen Jahrzehnten machte sie auf die Modekarte aufmerksam, da es das erste Mal war, dass das Museum eine Ausstellung über die Garderobe einer Einzelperson veranstaltete. Die Ausstellung, an der unter anderem Giorgio Armani und der verstorbene Karl Lagerfeld teilnahmen, wurde später in anderen Museen gezeigt. Ihr Ruhm wurde durch einen Dokumentarfilm aus dem Jahr 2014 mit dem Titel weiter vorangetrieben Irisvom berühmten Filmemacher Albert Maysles, der das Leben und die Kreativität der Modeikone erforschte.
Sie war 97 Jahre alt, als sie einen Modelvertrag mit der globalen Agentur IMG Models unterzeichnete, die auch Größen wie Gigi Hadid, Ashley Graham und Karlie Kloss vertritt. Im letzten Jahrzehnt ihres Lebens landete sie Kampagnen bei Unternehmen wie Kate Spade, Magnum und eBay und arbeitete an limitierten Kooperationen mit Unternehmen wie H&M und Mac Cosmetics.
Sie erschien auch regelmäßig auf den Style-Seiten der New York Times und teilte weiterhin ihre Outfits – und ihren Sinn für Humor – auf ihrem persönlichen Instagram, wo sie eine Fangemeinde von 3,1 Millionen hatte. Auch als ihr Fanclub wuchs, ignorierte sie weiterhin die vom Laufsteg diktierten Trends und übernahm ihren eigenen lebendigen, widersprüchlichen Stil. „Wenn man sich nicht wie alle anderen kleidet, muss man nicht wie alle anderen denken“, sagte Apfel 2011 der New York Times.
Der „zufälligen Ikone“ – so der Titel ihrer Autobiografie aus dem Jahr 2018, die Überlegungen, Anekdoten und Beobachtungen zu Leben und Stil enthält – mangelte es nie an Neugier und Gutmütigkeit.
Mit 101 Jahren startete sie ihre erste Beauty-Kampagne, als sie mit Ciaté London an einer Make-up-Linie zusammenarbeitete und dem Alterungsprozess eine frische und originelle Perspektive verlieh, die nur wenige Stars bereitwillig angenommen haben.
„Nur weil man eine bestimmte Zahl erreicht, heißt das nicht, dass man sich zusammenrollen und auf den Sensenmann warten muss“, sagte sie 2012 dem britischen Jugendkulturmagazin Dazed.
Dass Apfel sie selbst war, war ihr grundlegender Reiz – es war diese Eigenschaft, die sie bei Bewunderern beliebt machte, darunter auch bei der heutigen Generation Z und Alpha, für die Individualität und Selbstdarstellung oberste Priorität haben. Ihr letzter persönlicher Beitrag auf Instagram, den sie eine Woche vor ihrem Tod veröffentlichte, zeigte sie, wie sie vor Luftschlangen aus Silberfolie saß und in die Kamera strahlte, während sie in der Bildunterschrift scherzte, dass sie in „Leap Years“ „erst 26“ sei.
Der individuelle, markante Geschmack der hundertjährigen Trendsetterin hat sie zu einer solchen Kraft gemacht: In einer Branche, die lange Zeit von Trends, Konformität und dem Wunsch nach Bestätigung dominiert wurde, gibt es nichts Stärkeres, als man selbst zu sein.