Akbar Montajabi veröffentlichte auf der Titelseite Berichte über regierungsfeindliche Proteste, die den Iran monatelang erschüttert hatten, ohne den Zorn der Behörden auf sich zu ziehen. Aber das änderte sich, als er über Lamm schrieb.
Die Demonstrationen, die durch den Tod des 22-jährigen Mahsa Amini in Polizeigewahrsam ausgelöst wurden, weil er angeblich die islamische Kleiderordnung nicht eingehalten hatte, sind abgeklungen, aber das Regime befürchtet, dass eine Krise der Lebenshaltungskosten eine weitere Welle des Widerspruchs auslösen könnte.
Letzten Monat schlossen die Behörden die reformistische Zeitung Sazandegi für mehr als eine Woche, nachdem sie über den Anstieg der Lammpreise vor Nowruz, dem iranischen Neujahr, berichtet hatte.
„Über Proteste zu schreiben war, über die Träume der Iraner von Freiheit und Gleichheit zu schreiben, aber über Fleisch zu schreiben, war ein Hervorheben einer alltäglichen, greifbaren Realität und wurde eindeutig als sensibler angesehen“, sagte Montajabi in der leeren Nachrichtenredaktion von Sazandegi.
„Unsere Untertitel wurden als schlimmer angesehen. Darauf stand: ‚Fleisch aus der Ernährung der Arbeiter- und Mittelschicht gestrichen‘.“
Laut Reporter ohne Grenzen hat das Regime während der im September ausgebrochenen Proteste mindestens 70 Journalisten festgenommen.
Aber während die zivilen Unruhen nachgelassen haben, verschlechtert sich die wirtschaftliche Not für Millionen von Iranern weiter. Der Rial hat in diesem Jahr mehr als ein Drittel seines Wertes verloren, während die Inflation im vergangenen Monat auf 47,7 Prozent gestiegen ist.
Vor diesem schwierigen wirtschaftlichen Hintergrund glaubt die Islamische Republik, dass ihre Feinde – westliche Staaten wie die USA und Oppositionsgruppen im Ausland – eine Mischung aus konventionellen und unkonventionellen Methoden, einschließlich Informationen, anwenden, um das Regime in Teheran zu stürzen.
„Die Behörden wissen nur an der Oberfläche, dass die Straßenproteste vorbei sind“, sagte ein Analyst, der anonym bleiben wollte. „Es wird befürchtet, dass die Wirtschaft der nächste Auslöser ist. Sie wollen die Verbreitung von Informationen kontrollieren, um diese Bedrohung zu vereiteln.“
Das staatliche Fernsehen verbreitet immer noch Propaganda, aber viele Iraner haben eine VPN-Software (virtuelles privates Netzwerk), mit der sie Beschränkungen für das Internet und Social-Media-Apps umgehen können. Übersee-Satellitenfernsehsender sind ebenfalls weit verbreitet, obwohl sie illegal sind.
Letzten Monat sagte Rahim Safavi, ein Militärberater des obersten iranischen Führers Ayatollah Ali Khamenei, dass die Republik „nicht nur in der Medienkriegsführung im Rückstand sei. . . aber wir haben versagt“ darin. „Wir müssen aus der Defensive herauskommen und uns darauf einstellen, unsere Offensivhaltung zu multiplizieren.“
Hossein Taeb, der den obersten Befehlshaber der Revolutionsgarden berät, fügte hinzu, dass „die Schachfiguren des sanften Krieges“, auf die sich der Feind verlasse, „diejenigen sind, die twittern, Schriftsteller sind, [television] Gastgeber und Dichter“.
Iran International, weithin als Oppositionssender angesehen, stellte im Februar seine Ausstrahlung in London ein und zog in die USA, nachdem britische Behörden erklärten, sie hätten Pläne zur Ermordung oder Entführung seiner Journalisten aufgedeckt.
Als die Proteste ausbrachen, blockierten die Behörden den Zugang zu Instagram und WhatsApp. Aber so viele Iraner haben VPNs, dass Meta letzten Monat berichten konnte, dass Hashtags im Zusammenhang mit den Demonstrationen mehr als 160 Millionen Mal auf Instagram verwendet wurden.
Analysten glauben, dass iranische Hardliner die Proteste als Vorwand benutzten, um den Zugang zum Internet zu verschärfen. Dieser Fokus auf soziale Medien bedeutete, dass Zeitungen angesichts ihrer begrenzten Wirkung im Allgemeinen allein gelassen wurden.
Abbas Abdi, ein reformistischer Analyst, sagte der Zeitung Ham-Mihan, dass die Schließung von Sazandegi über die Lamm-Schlagzeile enthüllte, dass das politische Establishment „kein Verständnis für das Konzept der Medien“ habe.
Er fügte hinzu: „Aufgrund der desaströsen Medienpolitik steht die Presse am Abgrund und ihre Macht, die öffentliche Meinung zu beeinflussen, ist sehr begrenzt. Die Auswirkungen dieses Berichts auf Fleisch waren vergleichbar mit einer Mücke, die einen Elefanten sticht.“
Es gibt etwa ein Dutzend reformistische Zeitungen und Nachrichtenagenturen im Iran, die größtenteils von Politikern betrieben werden. Aber Montajabi wies darauf hin, dass „unsere Berichterstattung von Politikern gelesen und ernst genommen wird“, während die meisten gewöhnlichen Menschen die Zeitung nur lesen, wenn eine Geschichte zuerst in den sozialen Medien hervorgehoben wurde.
Der Redakteur von Sazandegi sagte, er habe nie Briefe vom Obersten Nationalen Sicherheitsrat, der obersten Sicherheitsbehörde des Landes, darüber erhalten, was gedruckt werden dürfe und was nicht.
Während Montajabi wusste, dass das Hervorheben des Rückgangs des Rial und des Anstiegs des Preises von Goldmünzen als rote Linie angesehen wurde, hatte er keine Ahnung, dass auch rotes Fleisch die Barriere überquerte.
Es wurde empfohlen, Karikaturen von Führern der Nachbarländer nicht zu drucken, „aber wir haben Karikaturen veröffentlicht [Vladimir] Putin seit seinem Krieg gegen die Ukraine mindestens 12 Mal“.
Obwohl die Zeitung seit Samstag wiedereröffnet ist und weiterhin kontroverse Themen anspricht, war sich Montajabi nicht sicher, ob sie noch einer zusätzlichen Anhörung gegenüberstand, bestand jedoch darauf, dass die Zeitung immer noch eine wichtige Rolle zu spielen habe.
Der Journalismus im Iran biete vielleicht nicht viel „Brot für Reporter, aber er ist immer noch ein angesehener Job“, fügte er hinzu.
„Und wenn die Zeitung geschlossen wird, gewinnt sie zusätzliche Glaubwürdigkeit, weil dies ein Land der Paradoxien ist.“