Ein erbitterter Konflikt in der Führungsspitze von Nissan hat einen zuvor als nächsten Präsidenten vorgesehenen Manager aus dem Amt gedrängt, da der japanische Autobauer unter der größten Regierungskrise seit dem Sturz von Carlos Ghosn im Jahr 2018 leidet.
Der bevorstehende Abgang von Chief Operating Officer Ashwani Gupta, der nach Angaben von vier Personen mit direkter Kenntnis der Situation nach Monaten interner Unruhen vereinbart wurde, beseitigt einen der stärksten Gegner der Bedingungen, unter denen Nissan seine Allianz mit dem französischen Renault neu ausbalancieren will.
Chronische Machtkämpfe haben die Bemühungen der beiden Automobilhersteller, ihre Partnerschaft zu retten, zu einer Zeit untergraben, in der Konkurrenten massiv in Elektrofahrzeuge und autonome Fahrtechnologie investieren.
Letzten Monat verblüffte Nissan die Anleger mit der Ankündigung, dass Gupta nicht erneut in den Vorstand berufen werde. Sein offizieller Austritt aus dem Unternehmen soll nach Angaben von mit der Situation vertrauten Personen nun in wenigen Tagen bekannt gegeben werden.
Sie sagten, Gupta habe zugestimmt, zurückzutreten, nachdem Motoo Nagai, ein hauptberuflicher externer Direktor, der den Prüfungsausschuss von Nissan leitet, ihm mehrere interne Beschwerden vorgelegt hatte, von denen eine fast ein Jahr alt war.
Einige Beschwerden seien nicht untersucht worden, als sie zum ersten Mal vorgebracht wurden, aber sie schienen im April im Rahmen einer Kampagne, die Guptas Abgang herbeiführen sollte, wieder aufzutauchen, sagten die Personen.
Zwei Führungskräfte von Nissan behaupteten, Gupta sei „verleumdet“ worden, aber andere mit der Situation vertraute Personen sagten, das Komitee habe umgehend auf die Beschwerden reagiert, als sie offiziell über eine interne Hotline eingereicht wurden.
Gupta lehnte eine Stellungnahme ab. In einer Erklärung sagte Nissan: „Unabhängige Dritte wurden beauftragt, die Fakten zu überprüfen und entsprechende Maßnahmen zu ergreifen.“ Nagai und Nissan-Chef Makoto Uchida lehnten eine weitere Stellungnahme ab, als sie über das Unternehmen kontaktiert wurden.
Seit Uchida und Gupta Ende 2019 die Leitung des Nissan-Managements übernommen haben, berichten Personen innerhalb des Konzerns von einer heftigen Rivalität zwischen den beiden Führungskräften.
Während Uchida sich anfangs zurückhielt, verbarg Gupta seine Ambitionen für die Spitzenposition nicht und wurde bei Nissan weithin dafür beobachtet, dass er gelegentlich seine Rolle als Chief Operating Officer in einer Weise überschritt, die seinen Chef untergraben würde.
Der 52-jährige indische Manager gilt auch in der Führungsspitze von Renault seit langem als eines der größten Hindernisse bei den Verhandlungen zwischen den Allianzpartnern. Gupta widersetzte sich konsequent den Zugeständnissen, die die französische Seite als Gegenleistung für die Reduzierung ihres Anteils an Nissan forderte.
Der Nominierungsausschuss von Nissan lehnte letzten Monat auch die Ernennung zweier nicht geschäftsführender Direktoren ab, darunter Masakazu Toyoda, der Vorsitzende des Nominierungsausschusses.
Zusammen mit Gupta lehnte Toyoda die Übernahme einer Minderheitsbeteiligung des japanischen Konzerns an Ampere, dem Elektrofahrzeug-Spin-off von Renault, ab. Die beiden drängten auch darauf, sicherzustellen, dass Nissan sein geistiges Eigentum nicht mit Renault teilen würde, es sei denn, die Anteile in der Allianz würden ausgeglichen.
Nach langen und schwierigen Verhandlungen stimmte Nissan im Februar zu, eine Minderheitsbeteiligung an Ampere zu übernehmen, als Teil einer grundlegenden Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen, um ihre Anteile an der 24 Jahre alten Allianz auszugleichen. Der Deal sollte beide Seiten davon überzeugen, dass ihre Partnerschaft ohne den ehemaligen Vorsitzenden Ghosn überleben könnte, der 2018 wegen finanzieller Verfehlungen verhaftet wurde, die er bestritten hat.
Personen, die beiden Unternehmen nahe stehen, sagten, dass die Abgänge von Gupta und Toyoda nun voraussichtlich die Umsetzung des Deals reibungsloser gestalten würden.
Toyodas Abgang erfolgte, nachdem Hari Nada – ein ehemaliger interner Rechtschef von Nissan, der eine zentrale Rolle bei Ghosns Absetzung spielte – im April einen Brief an alle unabhängigen Direktoren geschickt hatte.
In dem Brief behauptete Nada, derzeit leitender Berater, dass der Nissan-CEO und Nagai Gupta monatelang überwacht hätten. In dem Brief, dessen Inhalt der Financial Times von Personen mit direkter Kenntnis der Einzelheiten beschrieben wurde, wurde behauptet, dass Uchida Mitarbeiter rund um Gupta organisierte, um Informationen zu liefern, die gegen ihn verwendet werden könnten.
Toyoda forderte eine genauere Prüfung der internen Beschwerden gegen Gupta und der in Nadas Brief erhobenen Vorwürfe. Einige unabhängige Direktoren versuchten, eine von Toyoda geleitete Untersuchung einzuleiten, aber zwei mit der Situation vertraute Personen sagten, Nagai, der Leiter des Prüfungsausschusses, habe eine separate Untersuchung bei einer Anwaltskanzlei in Auftrag gegeben.
In dieser Untersuchung wurde behauptet, Toyoda mangele es an Unabhängigkeit, weil er sich stark in Managementfragen eingemischt habe und offensichtlich Zugang zu vertraulichen Informationen gehabt habe, bevor diese dem Vorstand vorgelegt worden seien. Eine Toyoda nahestehende Person bestritt, Zugang zu vertraulichen Informationen gehabt zu haben.
Im Nominierungsausschuss stimmten zwei Mitglieder gegen die Entfernung von Toyoda aus dem Vorstand, während Nagai, Renault-Vorsitzender Jean-Dominique Senard und ein weiterer nicht geschäftsführender Direktor dafür stimmten.
Toyoda und Renault lehnten eine Stellungnahme ab. Nada war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.