Schalten Sie den Editor’s Digest kostenlos frei
Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Intel hat im Kampf um die Vermeidung einer Strafe in Höhe von einer Milliarde Euro durch die Europäische Kommission einen Rettungsanker erhalten, nachdem ein Berater des obersten Gerichts Europas einen Fehler im Fall der Kartellbehörden festgestellt hatte.
Laila Medina, Generalanwältin des Europäischen Gerichtshofs, sagte am Mittwoch, dass die Kommission den Schaden für Wettbewerber falsch eingeschätzt habe, der durch die Praxis des US-Chipherstellers, Kunden Rabatte anzubieten, entstanden sei.
Ihren Erkenntnissen folgt eine Berufung der Kommission, dem Exekutivorgan der EU, gegen eine Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs aus dem Jahr 2022, mit der eine Geldstrafe in Höhe von 1,06 Milliarden Euro gegen Intel im Rahmen eines langjährigen Verfahrens gegen das Unternehmen aus dem Silicon Valley aufgehoben wurde.
Medina sagte, das Problem liege im sogenannten „As-Efficient Competitor“-Test der Kommission, der feststellen soll, ob das Unternehmen im Vergleich zu Konkurrenten mit vergleichbaren Kosten unfaire Preise anbiete.
Miranda Cole, Partnerin der Anwaltskanzlei Norton Rose Fulbright in Brüssel, sagte, die Stellungnahme könne Auswirkungen auf die künftige Anwendung des weit verbreiteten AEC-Tests haben.
„Dieser Fall wird angesichts seiner potenziell weitreichenden Auswirkungen auf die Preispraktiken – Rabatte und darüber hinaus – genau beobachtet“, sagte Cole.
„Obwohl die heutige Stellungnahme von AG Medina nicht das Ende dieser Angelegenheit bedeutet, wird sie die laufende Debatte über den geeigneten Test zur Identifizierung missbräuchlicher Rabatte und den Ermessensspielraum der Kommission, den AEC-Test nicht anzuwenden, verstärken“, fügte sie hinzu.
Intel sagte, es sei „zufrieden“ mit der Stellungnahme.
Der EuGH folgt in der Regel den Empfehlungen des Generalanwalts, die nicht bindend sind, aber oft Einfluss auf das endgültige Urteil haben.
Die ursprüngliche EU-Strafe stammt aus dem Jahr 2009, nachdem die Kommission zu dem Schluss kam, dass Intel seine marktbeherrschende Stellung missbraucht hatte, indem es Computerherstellern versteckte Rabatte gewährte, unter der Bedingung, dass sie alle oder fast alle Chips von Intel kauften.
Intel hatte Hersteller auch dafür bezahlt, die Markteinführung von Produkten mit Chips der Konkurrenz zu stoppen oder zu verzögern, und ihre Markteinführungswege eingeschränkt, eine Praxis, die als „nackte Beschränkungen“ bekannt ist.
Das Gerichtsurteil im Jahr 2022 bestätigte diesen Teil des Verfahrens der Kommission und im September in Brüssel wieder eingeführt eine Geldstrafe von 376 Millionen Euro, gegen die Intel Berufung einlegt.
Intel investiert dennoch stark in der EU. Es hat 30 Milliarden Euro zugesagt, um die Chip-Produktion dort anzukurbeln. Neben einer riesigen Fabrik in Deutschland, die rund 10 Milliarden Euro an Subventionen erhält, gibt es Produktions- und Forschungseinrichtungen in Frankreich, Irland, Italien, Polen, Belgien und Spanien.
Der jahrzehntelange Investitionsplan könnte letztendlich 80 Milliarden Euro kosten, abhängig von der Nachfrage und der Verfügbarkeit künftiger Subventionen.
Die Kommission lehnte es ab, sich zu einem laufenden Fall zu äußern. Intel hat noch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet.