Für viele Israelis ist Marwan Barghouti ein Terrorist, der zu Recht wegen seiner Rolle beim palästinensischen Aufstand Anfang der 2000er Jahre inhaftiert ist und den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen sollte.
Aber für die Palästinenser ist er ein Freiheitskämpfer, der ihren gerechten Widerstand gegen die seit einem halben Jahrhundert andauernde Besetzung ihres Landes durch Israel verkörpert. Und als die Hamas ihre Bedingungen für die Freilassung der verbleibenden 130 israelischen Geiseln, die sie in Gaza festhält, darlegte, gehörte auch die Freilassung von Barghouti dazu.
Die Forderung der Hamas hat Barghouti – den beliebtesten palästinensischen Politiker trotz seiner 22-jährigen Inhaftierung – wieder ins Rampenlicht gerückt, zu einer Zeit, in der westliche und arabische Diplomaten darüber diskutieren, wie die palästinensische Führung nach dem Ende des Krieges zwischen Israel und der Hamas wiederbelebt werden kann.
Die Verhandlungen über eine zweite Runde des Geiselaustauschs, bei dem von der Hamas festgehaltene Israelis gegen in israelischen Gefängnissen festgehaltene Palästinenser freigelassen werden, könnten bereits nächste Woche Früchte tragen, sagte US-Präsident Joe Biden am Montag.
Dieser Fortschritt wurde dadurch ermöglicht, dass Israel schließlich zustimmte, die Freilassung sogenannter „schwerer“ Gefangener in Betracht zu ziehen, eine Anspielung auf diejenigen, die wegen der Tötung von Israelis inhaftiert wurden, obwohl unklar bleibt, ob sie gegen Zivilisten oder gegen festgehaltene israelische Soldaten eingetauscht würden gefangen.
„Marwan ist der schwerste aller Schwergewichte“, sagte ein israelischer Beamter, der an der Gefangennahme und dem Prozess gegen Barghouti beteiligt war. „Seine Freilassung wäre politisch so kostspielig, dass man es als den letzten Tropfen betrachtet, der das Fass zum Überlaufen bringt – wenn es keine anderen Möglichkeiten gibt, die Freilassung unserer Geiseln sicherzustellen.“
Israel sei noch nicht an diesem Punkt angelangt, sagte die Person. Derzeit sind die indirekten Verhandlungen mit der Hamas – vermittelt von Katar und unterstützt vom US-amerikanischen und ägyptischen Geheimdienst – langsam vorangekommen, wobei die Hamas offenbar die Forderung nach einem dauerhaften Waffenstillstand und einem Abzug der israelischen Truppen aus Gaza abmildert.
„Es ist sehr kompliziert“, sagte Gershon Baskin, Leiter der Nahost-Operationen bei der International Communities Organization, der 2011 an den Verhandlungen über die Freilassung des gefangenen israelischen Soldaten Gilad Shalit durch die Hamas beteiligt war. „Aber es wird keine Einigung geben, wenn es keine gibt.“ Gefangene, die israelische Juden ermordet haben, werden darin freigelassen.“
Der 64-jährige Barghouti wurde als Aktivist während des ersten palästinensischen Aufstands Ende der 1980er Jahre bekannt. Israel deportierte ihn nach Jordanien, doch nach dem Oslo-Abkommen der 1990er Jahre kehrte er in das besetzte Westjordanland zurück, wo er Anführer der Tanzim, des bewaffneten Flügels der Fatah-Fraktion, wurde.
Nach dem Ausbruch der zweiten Intifada im Jahr 2000 wurde er verhaftet und wegen fünf Mordfällen und Mitgliedschaft in einer Terrororganisation verurteilt, nachdem er sich geweigert hatte, sich zu verteidigen und das israelische Gericht nicht anzuerkennen.
Doch trotz seiner Unterstützung des bewaffneten Widerstands unterstützte Barghouti auch die Idee einer Zwei-Staaten-Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts, eine Position, die einige israelische Politiker dazu veranlasste, ihn als möglichen Partner zu betrachten. Während seiner Kampagne für die israelische Präsidentschaft im Jahr 2007 versprach der Linke Shimon Peres, Barghouti im Falle seiner Wahl zu begnadigen, tat dies jedoch nie.
„Er glaubte an bewaffneten Widerstand, glaubte aber auch, dass es dafür eine Zeit und einen Ort gab. Er glaubte daran, auf die Israelis zuzugehen, glaubte aber auch, dass es dafür eine Zeit und einen Ort gäbe“, sagte Diana Buttu, eine palästinensische Anwältin, die zuvor mit dem palästinensischen Präsidenten Mahmoud Abbas zusammengearbeitet hatte.
„Er ist ein Mensch, der fest davon überzeugt ist, dass man sich zuerst auf die Palästinenser konzentrieren sollte, anstatt sich zuerst mit der internationalen Gemeinschaft zu befassen. Er möchte ein Anführer der Palästinenser sein. Es geht ihm nicht darum, ein Anführer zu sein, der vom Westen akzeptiert wird.“
Khalil Shikaki, Direktor des Palästinensischen Zentrums für Politik- und Umfrageforschung, sagte, ein Teil von Barghoutis Anziehungskraft für die Palästinenser liege in der Tatsache, dass er als jemand angesehen werde, der sie vereinen und die seit der Hamas bestehende Kluft zwischen dem Westjordanland und dem Gazastreifen überbrücken könne verdrängte 2007 die Palästinensische Autonomiebehörde aus Gaza.
„Es gibt keinen anderen palästinensischen Kandidaten, der so gut abschneiden kann wie Barghouti“, sagte er. „Er gilt als jemand, der Frieden mit den Israelis schließen kann, weil er die Mehrheit der palästinensischen Öffentlichkeit mitnehmen kann.“
Aber für viele Israelis und insbesondere für die rechtsextremen Politiker, auf deren Unterstützung die Koalition von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu angewiesen ist, ist die Idee, Gefangene wie Barghouti freizulassen, völlig unrealistisch.
Diese Haltung hat sich seit dem verheerenden Angriff der Hamas am 7. Oktober, der den aktuellen Krieg auslöste, nur noch verschärft. Die grenzüberschreitende Razzia wurde von Yahya Sinwar ins Leben gerufen, einem der 1.027 palästinensischen Gefangenen, die Israel freigelassen hatte, um Shalit zu befreien.
Itamar Ben-Gvir, der ultranationalistische nationale Sicherheitsminister, sagte letzten Monat, dass seine Partei „Jewish Power“ aus der Koalition austreten würde – und damit Netanjahu seiner Mehrheit berauben würde –, wenn die Regierung und seine rechtsextremen Verbündeten einem „rücksichtslosen Deal“ zustimmen würden sagen, sie würden auch niemals der Freilassung von Hochsicherheitsgefangenen wie Barghouti zustimmen.
„Nehmen wir einen Mörder, geben wir ihm Waffen und Macht und schauen wir, was er tut. Ich glaube, wir haben das in der Vergangenheit versucht: Es hat nicht so gut funktioniert. Warum sollte es wieder funktionieren?“ sagte Simcha Rothman, ein Abgeordneter der Religiösen Zionistischen Partei von Bezalel Smotrich, einem weiteren rechtsextremen Minister in Netanjahus Kabinett.
Doch während sich der Krieg bereits in den fünften Monat hinzieht und Dutzende israelischer Geiseln weiterhin in Gefangenschaft bleiben, wächst der Druck auf Netanyahus Regierung. Verbündete wie die USA drängen Israel zu einer Einigung. Und die Familien derjenigen, die immer noch gefangen gehalten werden, fordern zunehmend lautstark, dass die Regierung einer sofortigen Vereinbarung zustimmt, um ihre Angehörigen nach Hause zu bringen.
Baskin sagte, er gehe davon aus, dass eine „geringe Chance“ auf eine Einigung bestehe, wenn die Hamas zwei Zugeständnisse mache. Erstens müsste es seine Forderung fallen lassen, dass Israel zu Beginn eines Abkommens einem dauerhaften Waffenstillstand und einem Rückzug aus Gaza zustimmt. Zweitens müsste die Zahl der Hochsicherheitshäftlinge, deren Freilassung sie forderte, gesenkt werden.
„Ich denke, es wäre möglich, die Zahl der freigelassenen Gefangenen zu erhöhen. . . sondern um die Zahl der Mörder deutlich zu reduzieren“, sagte er.
Analysten sagten, dass Israel auch Zugeständnisse machen müsse, wenn es zu einer Einigung käme. Michael Milshtein, ein ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter der israelischen Streitkräfte, sagte, eine Vereinbarung ohne Freilassung von Hochsicherheitsgefangenen wie Barghouti sei nicht in Sicht.
„Die Hamas hat nicht die dramatischste Kampagne aller Zeiten durchgeführt, um sie durch die Freilassung von Kindern und Frauen zu beenden“, sagte er. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie darauf bestehen werden, dass alles Große, alles Wichtige gilt [players] wird veröffentlicht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Polina Ivanova in Jerusalem