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Einer der beliebtesten YouTuber der Welt ist ein großer, eher ungelenker 25-Jähriger aus North Carolina namens Jimmy Donaldson, seinen Fans besser bekannt als MrBeast. Er hat mehr Online-Follower als Elon Musk, erzielt Werbeeinnahmen in Millionenhöhe und möchte aus seiner treuen Abonnentenbasis ein Unternehmen machen. Aber den virtuellen Ruhm gegen die reale Welt einzutauschen, ist schwierig.
Wenn Sie Ihre Teenagerjahre nicht mit YouTube verbracht haben, könnte Donaldsons Erfolg eine Überraschung sein. Die Videos, die er macht, erinnern an „Jackass“ von MTV: Es gibt viel Geschrei und aufwändige Stunts. Zu den Eskapaden gehört es, einen Sportwagen in einer hydraulischen Presse zu zerquetschen und einen Zug gegen eine Mauer zu fahren. In letzter Zeit haben seine Arbeiten immer mehr eine philanthropische Ausrichtung. Videotitel werden mit großen, auffälligen Zahlen gehandelt: „1.000 Gehörlose hören zum ersten Mal“ zum Beispiel.
Donaldson verfügt nicht über die Eigenschaften, die man mit einem Superstar assoziieren könnte. Er hat an Selbstvertrauen gewonnen, kann aber vor der Kamera immer noch unbehaglich wirken. Während seine Videos dem pseudo-lässigen YouTube-Stil mit schnellen Schnitten und Aufnahmen lachender Freunde folgen, wirkt er selten entspannt. Dennoch strahlt sein Kommentarbereich vor Respekt. Unter einem Video, in dem er auf einem Stuhl sitzt und bis 10.000 zählenEin Zuschauer schrieb: „Das ist Handarbeit und Hingabe vom Feinsten! Seine Geduld und mentale Stärke sind überwältigend, ich weiß nicht, wie oder woher er die Motivation nimmt.“
Für Donaldson und die anderen Online-Stars wie ihn stellt sich die Frage, was als nächstes kommt. Selbst der erfolgreichste Content-Ersteller ist den Algorithmen von Social-Media-Unternehmen, Moderatoren und den Wechselfällen der digitalen Werbung ausgeliefert. Wer die Plattform besitzt, legt die Regeln fest. YouTube, im Besitz von Googles Muttergesellschaft Alphabet, versucht derzeit, mehr YouTuber davon zu überzeugen, kurze Videos hochzuladen, um mit TikTok zu konkurrieren. TikTok wurde in den USA mit Verboten bedroht. Wenn YouTuber mehr Follower gewinnen, kann mangelnde Kontrolle zu Problemen führen. Autonomie wird zu einem wertvollen Besitz.
Auch die Erstellung von Inhalten ist eine anstrengende Arbeit, da das Publikum einen ständigen Strom neuer Videos verlangt – ein weiterer Anreiz, Offline-Geschäfte aufzubauen. Er mag zwar jung sein, aber es hat eine Weile gedauert, bis Donaldson seine 178 Millionen Abonnenten erreicht hat. Mit 11 Jahren begann er, auf YouTube zu posten. Im Gespräch mit einem Podcaster Joe Rogan Vor einem Jahr beschrieb er sich selbst als „hyperbesessen“ von der Plattform. Er untersuchte Möglichkeiten, Videos viral zu machen, indem er beispielsweise untersuchte, wie hell Miniaturbilder für Videos waren. Seine eigenen sind cartoonhaft und hyperreal.
MrBeast-Videos sind ein Musterbeispiel für dieses Genre: nicht zu lang und mit Erklärungen eröffnet, die für Zuschauer mit schwankender Aufmerksamkeitsspanne nützlich sind. Er bindet auch gerne andere berühmte YouTuber ein. Kürzlich begleitete ihn Felix Kjellberg – alias PewDiePie (111 Millionen YouTube-Abonnenten) – auf einer Achterbahnfahrt in Japan.
Wenn sein Publikum wächst, wächst auch die Zahl der Unternehmen. Neben den 55 Prozent der Einnahmen aus Videoanzeigen, die er über das Partnerprogramm von YouTube erzielt, gehört zu seinen geschäftlichen Unternehmungen auch die sogenannte Geisterküche MrBeast Burger und ein Schokoriegelunternehmen namens Feastables sowie Investitionen in andere Kreative über ein Fintech namens Creative Juice.
Anfang des Jahres twitterte Donaldson die Idee, Teile seines Unternehmens „für Milliarden von Dollar“ zu verkaufen. Zuvor hatte er die Idee eines Börsengangs erwähnt. Letztes Jahr berichtete die Nachrichten-Website Axios, dass er über eine externe Finanzierung nachdenke, die den Wert seines Geschäftsimperiums auf rund 1,5 Milliarden US-Dollar steigern würde. Im technischen Sprachgebrauch würde ihn das zu einem Einhorn machen.
Von Prominenten geführte Unternehmen sind nichts Neues. In den späten 90er Jahren gab David Bowie Asset-Backed Securities auf Basis der Einnahmen aus seinen Alben heraus. George Clooney verkaufte früher Tequila. Rihanna hat eine Make-up-Linie.
Für Online-Stars, die mit Aufrufen handeln, sind die Bewertungen jedoch noch in Arbeit. Sogar YouTube-Megastars können feststellen, dass ihre Namen einem älteren Publikum wenig sagen, was ihre Chancen, außerhalb der sozialen Medien eine Marke aufzubauen, beeinträchtigt.
Im Jahr 2022 schloss sich ein Online-Medienunternehmen, bestehend aus 93 Content-Erstellern und E-Sport-Wettbewerbern, den Märkten durch eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft an. Der FaZe-Clan, wie er sich selbst nennt, hat auf mehreren Plattformen wie YouTube, TikTok und Twitch eine gemeinsame Fangemeinde von mehr als 500 Millionen. Die Einnahmen stammen aus Quellen wie Anzeigen in Videos und Markenangeboten, die das gruselig klingende Orange Chicken Pizza Roll beinhalten. Aber das Marktinteresse an FaZe Holdings verheißt nichts Gutes für Donaldson. Spacs beginnen in der Regel bei 10 US-Dollar pro Aktie. FaZe Holdings wird jetzt für weniger als 30 Cent pro Aktie gehandelt.
Donaldsons Begeisterung für einen Börsengang scheint nachgelassen zu haben. Aufgrund von Kundenbeschwerden verklagte er Virtual Dining Concepts, das Unternehmen hinter Beast Burger, und erhielt daraufhin eine Gegenklage. Währenddessen kommen immer wieder Videos. Es wird schwierig sein, den Grenzen von YouTube zu entkommen.