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Wissenschaftler an einer der führenden Privatuniversitäten Indiens drohen mit einem Streik, nachdem ein Kollege, der ein Papier verfasst hatte, in dem er Wahlmanipulationen zugunsten der Partei von Premierminister Narendra Modi vorschlug, verdrängt wurde.
Sabyasachi Das, früher Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Ashoka-Universität, verbreitete letzten Monat ein Papier mit Beweisen, die auf eine Wählerunterdrückung hindeuteten, die der Bharatiya Janata-Partei in mehreren Wechselwahlkreisen bei den Parlamentswahlen 2019 zugute kam.
Das Papier, das keiner Peer-Review unterzogen wurde, löste einen Aufruhr aus, da die BJP Die Arbeit von Das scharf ablehnte. Das Leitungsgremium der Universität distanzierte sich von dem Akademiker und forderte ein internes Komitee auf, seine Arbeit zu untersuchen, so mehrere Mitarbeiter, was dazu führte, dass Das diesen Monat zurücktrat.
Die Fakultät von Ashoka hat die Reaktion der Universität verurteilt, die ihrer Meinung nach einem Versuch gleichkäme, Das aus dem Amt zu verdrängen, und den schrumpfenden Raum für akademische Freiheit in Indien hervorgehoben. Ein weiterer Wirtschaftsprofessor, Pulapre Balakrishnan, ist diese Woche zurückgetreten. „Mein Rücktritt steht im Zusammenhang mit der Frage der akademischen Freiheit“, sagte Balakrishnan der Financial Times
Mehrere Fakultäten, darunter die Fakultäten für Wirtschaftswissenschaften und Politikwissenschaften, haben damit gedroht, den Lehrbetrieb wegen der sogenannten „Einmischung“ des Leitungsgremiums vor Beginn des Semesters in diesem Monat einzustellen.
Sie forderten die Universitätsleitung auf, Das seine frühere Stelle „bedingungslos“ anzubieten und zu versichern, dass das Leitungsgremium „keine Rolle bei der Bewertung der Fakultätsforschung spielen wird“.
Das Vorgehen der Universität „stelle eine existenzielle Bedrohung für den Fachbereich dar“, hieß es in einer Stellungnahme des Fachbereichs Wirtschaftswissenschaften.
Die Ashoka University wurde 2014 am Stadtrand von Delhi von prominenten indischen Unternehmern und Investoren als Antwort auf US-amerikanische Universitäten für freie Künste gegründet und zieht hochkarätige Akademiker aus einem Land an, das seit langem den Natur- und Ingenieurwissenschaften Priorität einräumt.
„Man braucht Leute, die bereit sind, die Macht in Frage zu stellen“, sagte Ashish Dhawan, einer der Gründer, der FT im Jahr 2018. Dhawan antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Kritiker werfen der Modi-Regierung vor, seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2014 hart gegen die Zivilgesellschaft vorzugehen. Dem Center for Policy Research, einer prominenten Denkfabrik, wurde der Steuerbefreiungsstatus und die Möglichkeit, im Ausland Spenden zu sammeln, entzogen. Auch die BBC und andere Medien wurden nach kritischer Berichterstattung mit Steuerermittlungen konfrontiert.
Im Jahr 2021 trat Ashokas ehemaliger Vizekanzler Pratap Bhanu Mehta unter angeblichem Druck des Managements wegen seiner öffentlichen Kritik an Modi zurück. Mehta lehnte eine Stellungnahme ab.
Ashoka schaffe „einen Raum, in dem Lehrkräfte so viel akademische Freiheit wie möglich genießen können“, sagte Gilles Verniers, ein Assistenzprofessor für Politikwissenschaft, der 2014 an die Universität kam. „Was wir alle nicht berücksichtigt haben …“ . . ist der rasche Wandel und die Verschlechterung des politischen Klimas.“
Er fügte hinzu: „In Krisenzeiten waren die Lösungen, die die Mitglieder des Leitungsgremiums suchten, Einmischung.“
„Wir sind als Privatuniversität relativ privilegiert“, sagte ein anderer Mitarbeiter, der lieber anonym bleiben wollte. „Öffentliche Universitäten kämpfen jeden Tag dagegen.“
Das Papier, das im Juli zur Diskussion veröffentlicht wurde, analysierte Wahldaten aus dem Jahr 2019 in mehreren Wahlkreisen und sagte, sie stünden „im Einklang mit Wahlmanipulationen“, die die BJP begünstigten. Es wurde argumentiert, dass die Daten Beweise für eine „strategische und gezielte Wahldiskriminierung von Muslimen“ seien, darunter auch Namen, die aus Wählerlisten gestrichen wurden.
Die BJP bestritt die Schlussfolgerungen des Papiers vehement. Amit Malviya, Leiter der Informationstechnologieabteilung der BJP, sagte, dass das Papier „große Behauptungen“ enthalte. Passen die Beweise? Die Antwort ist nein.“
Ashoka sagte, dass sie zwar „Forschung schätzt, die einer kritischen Begutachtung unterzogen und in renommierten Fachzeitschriften veröffentlicht wird“, dass das Papier jedoch „noch keinen kritischen Begutachtungsprozess abgeschlossen hat“. Die Universität fügte hinzu, dass sie „umfangreiche Anstrengungen unternommen habe, um Das vom Rücktritt abzubringen“.
Auch mehrere Wissenschaftler kritisierten die Ergebnisse von Das, verurteilten aber auch die Angriffe auf ihn. Mit der Online-Veröffentlichung seines Artikels zur Diskussion vor dem Peer-Review habe Das „keine anerkannte Norm der akademischen Praxis verletzt“, sagte die Wirtschaftsabteilung.
Das und die Ashoka University reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.