Kiran VB, 29, wohnhaft in Indiens Technologiehauptstadt Bangalore, hatte gehofft, nach dem Abitur in einer Fabrik zu arbeiten. Aber er kämpfte darum, einen Job zu finden und begann als Fahrer zu arbeiten, sparte schließlich über ein Jahrzehnt, um sich ein eigenes Taxi zu kaufen.
„Der Markt ist sehr hart; Alle sitzen zu Hause“, sagte er und beschrieb Verwandte mit Ingenieur- oder Wirtschaftsabschlüssen, die ebenfalls keine guten Jobs fanden. „Sogar Menschen mit Hochschulabschluss bekommen keine Jobs und verkaufen Sachen oder liefern aus.“
Seine Geschichte weist auf ein festgefahrenes Problem für Indien und eine wachsende Herausforderung für die Regierung von Premierminister Narendra Modi hin, die in etwas mehr als einem Jahr eine Wiederwahl anstrebt: Die wachstumsstarke Wirtschaft des Landes schafft nicht genügend Arbeitsplätze, insbesondere für jüngere Inder, viele ohne Arbeit zurücklassen oder sich mit Arbeit abmühen, die nicht ihren Fähigkeiten entspricht.
Der IWF prognostiziert, dass Indiens Wirtschaft in diesem Jahr um 6,1 Prozent wachsen wird – eine der schnellsten Raten aller großen Volkswirtschaften – und 6,8 Prozent im Jahr 2024.
Die Arbeitslosenzahlen steigen jedoch weiter. Die Arbeitslosenquote lag im Februar bei 7,45 Prozent gegenüber 7,14 Prozent im Vormonat, laut Daten des Zentrums zur Überwachung der indischen Wirtschaft.
„Das Wachstum, das wir erzielen, wird hauptsächlich durch Unternehmenswachstum angetrieben, und Unternehmen in Indien beschäftigen nicht so viele Menschen pro Produktionseinheit“, sagte Pronab Sen, Ökonom und ehemaliger Chefberater der indischen Planungskommission.
„Einerseits sieht man, dass junge Menschen keine Jobs bekommen; Auf der anderen Seite beschweren sich Unternehmen, dass sie keine qualifizierten Mitarbeiter bekommen.“
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Regierungsjobs, die als Eintrittskarte für eine lebenslange Beschäftigung begehrt sind, sind im Vergleich zu Indiens Bevölkerung von fast 1,4 Milliarden nur wenige, sagte Sen. Die Verfügbarkeit von Fähigkeiten ist ein weiteres Problem: Viele Unternehmen ziehen es vor, ältere Bewerber einzustellen, die nachgefragte Fähigkeiten entwickelt haben.
„Ein Großteil des Wachstums in Indien wird von Finanzen, Versicherungen, Immobilien, Outsourcing von Geschäftsprozessen, Telekommunikation und IT angetrieben“, sagte Amit Basole, Wirtschaftsprofessor an der Azim Premji University in Bangalore. „Das sind die wachstumsstarken Branchen, aber sie schaffen keine Arbeitsplätze.“
Wenn Indien von einer demografischen und geopolitischen Dividende profitieren soll, muss herausgefunden werden, wie ein größeres Beschäftigungswachstum erreicht werden kann, insbesondere für junge Menschen. Das Land hat eine junge Bevölkerung, die China in diesem Jahr als die größte der Welt überholen wird. Immer mehr Unternehmen versuchen, Lieferketten und Verkäufe umzulenken, weg von der Abhängigkeit von chinesischen Lieferanten und Verbrauchern.
Die indische Regierung und Bundesstaaten wie Karnataka, dessen Hauptstadt Bangalore ist, versprechen Anreize in Milliardenhöhe, um im Rahmen der „Make in India“-Kampagne der Modi-Regierung Investoren in Fertigungsindustrien wie Elektronik und fortschrittliche Batterieproduktion anzuziehen.
Der Staat hat kürzlich auch Arbeitsgesetze gelockert, um Arbeitspraktiken in China nachzuahmen, nachdem Unternehmen wie Apple und sein Produktionspartner Foxconn, der plant, iPhones in Karnataka zu produzieren, Lobbyarbeit geleistet haben.
Die Produktion des verarbeitenden Gewerbes wächst jedoch langsamer als andere Sektoren, sodass es unwahrscheinlich ist, dass es bald zu einem führenden Jobgenerator wird. Laut der jüngsten Haushaltsumfrage des CMIE von Januar bis Februar 2023 beschäftigt der Sektor nur etwa 35 Millionen, während die IT nur knapp 2 Millionen der formellen Arbeitskräfte Indiens von etwa 410 Millionen ausmacht.
Laut einem hochrangigen Beamten in Karnataka bewerben sich hochqualifizierte Bewerber mit Universitätsabschluss um die Arbeit als Polizisten.
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Die Modi-Regierung hat Anzeichen dafür gezeigt, dass sie sich auf das Thema eingestellt hat. Im Oktober präsidierte der Premierminister a rozgar melaoder eine Beschäftigungsaktion, bei der er Ernennungsurkunden für 75.000 junge Menschen überreichte, um das Engagement seiner Regierung für die Schaffung von Arbeitsplätzen und „die Qualifizierung der indischen Jugend für eine bessere Zukunft“ zu demonstrieren.
Einige Oppositionelle verspotteten die Geste jedoch, und der Präsident der Kongresspartei, Mallikarjun Kharge, sagte, die Ernennungen seien „einfach zu wenig“. Ein anderer Politiker nannte die Messe „einen grausamen Witz über arbeitslose Jugendliche“.
Rahul Gandhi, der Spross der Familie hinter der Kongresspartei, hat signalisiert, dass er beabsichtigt, die Arbeitslosigkeit zu einem Angriffspunkt für die bevorstehenden Wahlen zu machen, bei denen Modi auf dem Weg ist, eine dritte Amtszeit zu gewinnen.
„Das eigentliche Problem ist das Problem der Arbeitslosigkeit, und das erzeugt viel Ärger und viel Angst“, sagte Gandhi letzten Monat in einer Frage-und-Antwort-Runde im Chatham House in London.
„Ich glaube nicht, dass ein Land wie Indien alle seine Menschen mit Dienstleistungen beschäftigen kann“, fügte er hinzu.
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Ashoka Mody, Wirtschaftswissenschaftlerin an der Princeton University, berief sich auf das Wort „Timepass“, ein indischer Slangbegriff für unproduktiven Zeitvertreib, um ein weiteres Phänomen zu erklären, das den Arbeitsmarkt plagt: Unterbeschäftigung von Menschen, die ihren Fähigkeiten nicht entsprechen.
„Es gibt Hunderte Millionen junger Inder, die Timepass machen“, sagte Mody, Autor von Indien ist kaputt, ein neues Buch, das die Wirtschaftspolitik der aufeinanderfolgenden indischen Regierungen seit der Unabhängigkeit kritisiert. „Viele von ihnen tun dies nach mehreren Abschlüssen und Hochschulen.“
Dildar Sekh, 21, wanderte nach Bangalore aus, nachdem sie einen Highschool-Kurs in Computerprogrammierung in Kalkutta abgeschlossen hatte.
Nachdem er den intensiven Wettbewerb um einen Regierungsjob verloren hatte, arbeitete er schließlich am Flughafen von Bangalore bei einem Bodenabfertigungsunternehmen, das Passagieren im Rollstuhl hilft, wofür er etwa 13.000 Rupien (159 US-Dollar) pro Monat erhält.
„Die Arbeit ist gut, aber das Gehalt ist nicht gut“, sagte Sekh, der davon träumt, genug Geld zu sparen, um ein iPhone zu kaufen und seinen Eltern einen Helikopterflug zu gönnen.
„Es gibt keinen guten Ort für junge Leute“, fügte er hinzu. „Die Menschen, die Geld und Verbindungen haben, können überleben; der Rest von uns muss weiterarbeiten und dann sterben.“
Zusätzliche Berichterstattung von Andy Lin in Hongkong und Jyotsna Singh in Neu-Delhi