Indiens Kongresspartei hat an die Google-Muttergesellschaft Alphabet geschrieben und verlangt, zu wissen, ob es eine „Unterdrückung“ von Videos von Rahul Gandhi, dem prominentesten Oppositionspolitiker des Landes, auf ihrer YouTube-Plattform gegeben habe.
Die Partei stellte die Anfrage in einem Brief, der der Financial Times zugänglich war und am Mittwoch an den in Indien geborenen CEO von Alphabet, Sundar Pichai, gesendet wurde. Es kommt, nachdem der Kongress zuvor Neal Mohan, Chief Product Officer von YouTube, geschrieben und den US-Technologieriesen im vergangenen Monat aufgefordert hatte, eine ähnliche Anfrage zu stellen.
Die Intervention droht, Alphabet ein Jahr vor den nächsten Parlamentswahlen in die sich vertiefende politische Antipathie zwischen der regierenden Bharatiya Janata-Partei von Narendra Modi und dem Kongress, Indiens größter Oppositionsgruppe, zu ziehen.
Gandhi, der Nachkomme von drei ehemaligen indischen Premierministern, wurde letzten Monat wegen krimineller Verleumdung verurteilt und zu einer zweijährigen Haftstrafe auf Bewährung verurteilt, gegen die er nun Berufung einlegt, was das Parlament dazu veranlasst, ihn als Abgeordneten zu disqualifizieren. Der 52-jährige Politiker behauptete, sein Ausschluss aus dem Parlament sei politisch motiviert gewesen, aber BJP-Beamte haben dies zurückgewiesen und erklärt, er sei automatisch nach seiner Verurteilung erfolgt.
Gandhi hat sich kürzlich als führender potenzieller Rivale von Modi herausgestellt, nachdem er eine weithin verfolgte panindische Wanderung abgeschlossen und Anfang Februar im Parlament eine vernichtende Rede über angebliche Verbindungen zwischen dem Premierminister und Gautam Adani gehalten hatte, kurz nachdem Adanis Konglomerat kurz darauf angegriffen worden war Verkäufer Hindenburg-Gruppe.
In dem Brief der Oppositionspartei an Google behauptete Praveen Chakravarty, der für Datenanalysen zuständige Vorsitzende des Kongresses, dass Gandhis YouTube-Kanal nach seiner Adani-Rede, die das von der BJP kontrollierte Parlament aus seinem eigenen gestrichen hatte, „einen plötzlichen und mysteriösen Rückgang der Zuschauerzahlen erlebte“. aufzeichnen.
„Was erklärt diese Volatilität?“ schrieb Chakravarty an Alphabet-Chef Pichai. „Der plötzliche Einbruch der Zuschauerzahlen nach einer kritischen Rede ist doch kein Zufall, sondern Verdrängung?“
Zusammen mit seinem Brief an Pichai schickte der Kongress Google seine eigene Studie, in der behauptet wurde, dass der Rückgang der Videozuschauer auf Gandhis YouTube-Kanal nach der Rede von 6 Millionen zuvor auf 3 Millionen pro Woche gesunken sei.
Die Oppositionsgruppe hatte das Thema zuvor im März gegenüber Mohan angesprochen, was zu einer Berichterstattung in den Medien führte und YouTube dazu veranlasste, zu sagen, dass sie die Behauptungen prüfen würde. Nach diesen Nachrichten stiegen die Zuschauerzahlen auf dem Konto auf 11 Millionen Aufrufe pro Woche, heißt es im letzten Brief, „fast so, als wäre ein Schalter wieder umgelegt worden“.
„Dies ist ein beunruhigendes Muster, insbesondere wenn scheinbar neutrale Social-Media-Plattformen die einsamen Ventile für oppositionelle Stimmen bleiben“, schrieb Chakravarty.
Ein YouTube-Sprecher sagte: „Wir haben die Vorwürfe überprüft und keine Probleme mit dem Kanal festgestellt. Wir haben auf unserer Seite keine Änderungen vorgenommen.“
Auf die Frage, ob Google in Bezug auf Gandhis Online-Inhalte Druck oder Anfragen von Behörden ausgesetzt sei, sagte Kanchan Gupta, ein hochrangiger Berater der indischen Regierung: „Jede solche Behauptung oder stillschweigende Unterstellung ist eine verlogene und fadenscheinige Spekulation.“
„Die indische Regierung und ihre Behörden haben weder die Zeit noch die Neigung für etwas, das auch nur im Entferntesten dem ähnelt, was direkt oder indirekt vorgeschlagen wird. Solche wilden Übertreibungen mögen Wasser für die Medien sein, aber sie haben keine Grundlage in Tatsachen und Realität.“
Drei unabhängige Social-Media-Forscher, mit denen die Financial Times sprach, konnten keine spezifische Ursache für die Fluktuation feststellen, da die Aufrufe von YouTube-Videos im Allgemeinen sehr unterschiedlich sein können. Einige wiesen darauf hin, dass Gandhis beliebteste Videos Interviews mit indischen Prominenten wie dem Schauspieler Kamal Haasan und der Lifestyle-Autorin Kamiya Jani enthielten.
„Der Rückgang der Aufrufe könnte auf einen Mangel an neuen Influencer-Videos zurückzuführen sein, nicht auf ein Google-Schattenverbot“, sagte Nikita Baklanov, Analyst bei der Datenplattform Hype Auditor.
Es wird derzeit allgemein erwartet, dass Modis BJP bei der nationalen Wahl im nächsten Jahr, die derzeit für April und Mai stattfinden soll, eine dritte Amtszeit gewinnen wird.
Indien ist mit mehr als 700 Millionen Internetnutzern ein globaler Schlüsselmarkt für Google.