Die indischen Behörden kämpfen darum, einen ethnischen Konflikt im nordöstlichen Bundesstaat Manipur zu unterdrücken, der laut Aktivisten mehr als 100 Menschen getötet und mehr als 50.000 vertrieben hat. Analysten warnten davor, dass die Unruhen die ohnehin schon instabile Grenzregion destabilisieren könnten.
Letzten Monat kam es zu Gewalt zwischen dem ethnischen Volk der Meitei, das im Tal rund um die Hauptstadt Imphal lebt und mehr als die Hälfte der etwa drei Millionen Einwohner Manipurs ausmacht, und den Kukis und Nagas, in den Hügeln lebenden Stammesgemeinschaften, aus Angst vor demografischer Verdrängung und dem Schutz von Minderheitenprivilegien.
Manipur, was auf Sanskrit „das Land der Edelsteine“ bedeutet, ist seit langem von ethnischen Konflikten heimgesucht und wurde in einen größeren Aufstand im Nordosten für die Befreiung verwickelt, der seit der Unabhängigkeit Indiens tobt.
Aber im Gegensatz zu früheren Ausbrüchen, bei denen Aufständische gegen Neu-Delhi antraten, waren an den aktuellen Zusammenstößen vor allem Zivilisten beteiligt, die der Polizei Tausende Waffen, darunter Sturmgewehre und Munition, geraubt haben, berichteten lokale Medien unter Berufung auf ungenannte offizielle Quellen. Letzte Woche wurden zwei Frauen und ein Kind in einem Krankenwagen von einem Mob am Stadtrand von Imphal lebendig verbrannt, eine Gräueltat, die die Inder schockierte.
Neu-Delhi hat am Wochenende ein Komitee eingesetzt, um Friedensgespräche zwischen den Gemeinden zu fördern, aber der Prozess konnte nicht in Gang kommen. Ein örtlicher Polizeibeamter des Bundesstaates sagte am Mittwoch, dass am Vortag mindestens neun Menschen bei einem Feuergefecht getötet worden seien, berichtete Reuters. Um die Ordnung aufrechtzuerhalten, wurden Sicherheitskräfte eingesetzt.
Die Gewalt hat Hunderte Einwohner von Manipur dazu getrieben, über die Grenze in Myanmars Chin-Staat Zuflucht zu suchen, der selbst von Konflikten zwischen Rebellengruppen und den Streitkräften der Militärjunta von General Min Aung Hlaing erschüttert wird. Journalisten sind bei der Berichterstattung aus Manipur mit Einschränkungen konfrontiert, und seit mehr als einem Monat herrscht eine Internetsperre.
Der Konflikt in Manipur hat einen sektiererischen Hintergrund: Die meisten Meiteis sind Hindus, während die Kukis überwiegend Christen sind. Nach Angaben lokaler religiöser und zivilgesellschaftlicher Gruppen wurden bei den Kämpfen etwa 250 Kirchen zerstört.
Die Kampagne der Landesregierung zur Ausrottung des Mohnanbaus in geschützten Wäldern und der Drogenhandel in der hügeligen Grenzregion haben ebenfalls zu Unmut vor Ort geführt, ebenso wie die Spannungen über die Einwanderung aus Bangladesch und Myanmar in den Nordosten – ein emotionales Thema, das Premierminister Narendra Modi beschäftigt auf nationaler Bühne verstärkt.
Analysten und Anwohner sagten jedoch, dass es bei dem Konflikt in erster Linie um Landprivilegien und andere Rechte ging, die Stammesgruppen vorbehalten waren und deren Ursprünge bis in die britische Kolonialzeit zurückreichen.
Zu den jüngsten Zusammenstößen kam es am 3. Mai, nachdem Kukis und Nagas eine Kundgebung organisiert hatten, um gegen einen Gerichtsbeschluss zu protestieren, der die Pläne zur Ausweitung des Status eines „geplanten Stammes“ auf Meiteis beschleunigen sollte. Die Bezeichnung würde Affirmative-Action-Vorteile gewähren, die derzeit Stammesgruppen vorbehalten sind, und Meiteis, die in tiefer gelegenen Gebieten leben, das Recht einräumen, in Hügelgebieten zu leben.
Ein zerstörter Hindu-Tempel im Dorf Kangpokpi, etwa 43 km von Imphal entfernt © AFP via Getty Images
Eine ausgebrannte Kirche im Dorf Langching, etwa 45 km von Imphal entfernt © AFP via Getty Images
Khuraijam Athouba, ein Meiti und sozialer Aktivist, sagte, der Konflikt sei ein „Kampf zur Korrektur des demografischen Ungleichgewichts in den Hügeln, das durch illegale Einwanderer von jenseits der Grenze verursacht wurde“.
Kukis haben der Landesregierung, die von Modis hindu-nationalistischer Bharatiya Janata-Partei kontrolliert wird, vorgeworfen, sich auf die Seite der Meiteis zu stellen, haben aber die Zentralregierung ermutigt, einzugreifen, um die Ordnung wiederherzustellen.
„Das ist staatlich geförderte Gewalt“, sagte George Guite, der eine Nichtregierungsorganisation leitet, die sich für die Rechte der Kukis einsetzt, und fügte hinzu, dass Frieden nur erreicht werden könne, wenn Neu-Delhi die lokale Verwaltung entlassen und die direkte Kontrolle über Manipur übernehmen würde.
„Die Meiteis kontrollieren alles, einschließlich der Polizeikommandos“, sagte er.
Im Vorfeld der nationalen Wahlen im nächsten Jahr hat der oppositionelle Indische Nationalkongress den Konflikt genutzt, um Modi anzugreifen, der den Staat seit Beginn der aktuellen Unruhen im vergangenen Monat weder besucht noch öffentlich auf die Unruhen eingegangen ist.
„Es sind jetzt mehr als 40 Tage vergangen und der Premierminister hat nicht einmal ein Wort gemurmelt“, sagte Pradip Phanjoubam, ein ethnischer Meiti und Herausgeber der Imphal Review of Arts and Politics.
„Es gab einen Zugunfall und er eilte dorthin und machte alle möglichen Optiken, aber nichts über Manipur“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf eine Kollision Anfang dieses Monats, bei der mindestens 275 Menschen getötet und Hunderte weitere verletzt wurden.
Amit Shah, Indiens Innenminister und hochrangiger Modi-Abgeordneter, besuchte Ende letzten Monats den Staat und appellierte an den Frieden. Indien hat etwa 40.000 Sicherheitskräfte in Manipur stationiert und versucht, Pufferzonen zwischen den Ebenen und den Bergen einzurichten.
Doch Guite, der Kuki-Aktivist, spielte die Aussichten auf eine Versöhnung herunter. „Wir können nicht einfach wieder wie bisher zusammenleben, selbst wenn Frieden herrscht“, sagte er.