Die indische Mikroblogging-Site Koo, die von Wissenschaftlern als „nationalistisches Twitter“ gebrandmarkt wird, hofiert politische Parteien im ganzen Land, während sie versucht, potenzielle Nutzer davon zu überzeugen, dass sie keine rechte Echokammer ist.
„Ich möchte als die integrative Plattform bekannt sein, auf die wir hinarbeiten“, sagte Mitbegründerin Aprameya Radhakrishna gegenüber der Financial Times und sagte, dass die Community-Teams von Koo Parteien aus dem gesamten politischen Spektrum ansprechen, da die Social-Media-Site versucht, ihre Benutzerzahl zu erweitern Base.
Koo zog eine Flut rechter Politiker an, nachdem es im Februar 2021 zu einem Streit zwischen Twitter und der regierenden Bharatiya Janata Party von Premierminister Narendra Modi über die Proteste der Bauern gegen die Agrarpolitik gekommen war. Neu-Delhi beschuldigte Twitter, Desinformationen über die Demonstrationen zuzulassen, während der Social-Media-Riese Forderungen zurückwies, Journalisten und Protestführer zu blockieren.
Twitter sperrte daraufhin mehrere prominente Pro-BJP-Accounts, darunter den des Schauspielers Kangana Ranaut, wegen Verstoßes gegen die Regeln für Hassreden.
Unter dem Vorwurf, Twitter würde rechtsnationalistische Stimmen ersticken, wanderten verärgerte BJP-Aktivisten nach Koo aus. Twitter „kann sich nicht das Recht anmaßen, darüber zu urteilen, was freie Meinungsäußerung ausmacht“, schrieb Amit Malviya, Leiter der Informationszelle der BJP, auf Koo. „Wenn Sie unser Geschäft wollen, befolgen Sie die Gesetze des Landes.“
Aufgrund des Streits zwischen der indischen Regierung und Twitter konnte Koo von „dem Bedürfnis nach unserer eigenen Plattform“ profitieren, sagte Radhakrishna, ein Serienunternehmer, der sein erstes Taxi-Start-up an die Mobilitätsgruppe Ola verkaufte.
Akademiker an der University of Michigan nannte dies einen „Versuch, ein ‚nationalistisches Twitter‘ zu schaffen“.
„Die meisten von uns hätten nicht von Koo gehört, wenn es nicht den großen indischen Exodus von Twitter gegeben hätte“, sagte Trisha Ray, stellvertretende Direktorin des Zentrums für Sicherheit, Strategie und Technologie, das von der Observer Research Foundation, einer Denkfabrik, betrieben wird . Laut dem Datenanbieter SensorTower haben sich die Downloads der Koo-App von 1,1 Millionen in den letzten drei Monaten des Jahres 2020 auf 4,6 Millionen im ersten Quartal des Folgejahres vervierfacht.
Radhakrishna sagte, die Leute könnten „was immer sie wollen auf der Plattform posten, solange es sich an die Gesetze des Landes hält“, inmitten der Kritik, dass Indiens Zensurgesetze von Machtparteien „missbraucht“ werden und konkurrierende amerikanische Technologiegiganten Schwierigkeiten haben, sich zurechtzufinden Politik im sensiblen Markt.
Radhakrishna argumentierte, dass unausgesprochene Regeln, die das Verhalten in der Öffentlichkeit regeln, online praktiziert werden sollten. In Indien: „Wenn ich persönlich vor 100 Leuten spreche, werde ich nichts sagen, weil ich denke, dass es unangemessen ist, und ich werde wahrscheinlich in irgendwelche Schwierigkeiten geraten. . . Derselbe Filter, was ich in einem Land sagen darf und was nicht, sollte auch online gelten.“
Was in Indien online gesagt werden darf, unterliegt weitreichenden Gesetzen, nach denen die Regierung verlangen kann, dass Plattformen Inhalte blockieren. „Die Unbestimmtheit des Gesetzes führt dazu, dass es von jeder Partei missbraucht wird, die an der Macht ist“, sagte Ray. „Es kann auf der Grundlage enger politischer Interessen genutzt werden, im Gegensatz zu spezifischen Bedrohungen und Schäden.“
Aber der BJP-Verband habe auch zu Problemen für Koo geführt, sagte Ray. „Der intellektuelle Raum, den Koo bedient, ist sehr eng“, fügte Ray hinzu und sagte, dass sozial konservative und „vielleicht Anti-Minderheiten“-Ansichten am prominentesten seien.
Und obwohl Ray „nicht sagen würde, dass Koo dies absichtlich getan hat“, sagte sie, sie habe gesehen, dass „wirklich hasserfüllte Inhalte gepostet wurden“, die möglicherweise Koos Fähigkeit, Geld anzuziehen, beeinträchtigten. Radhakrishna sagte, die Posts würden durch maschinelle Lernalgorithmen moderiert und könnten von Benutzern gemeldet werden.
Die Regierung verschärfte die Regeln im Februar 2021 und machte Mitarbeiter von Social-Media-Plattformen in Indien persönlich haftbar, wenn ihr Unternehmen offiziellen Demontageanordnungen nicht Folge leistete. Twitter hat dies vor drei Monaten gerichtlich angefochten und argumentiert, dass viele Sperranordnungen nach den neuen Regeln übertrieben gewesen seien und auf Posts abzielten, die politisch, kritisch oder berichtenswert seien.
Premierminister Modi in zweiter Amtszeit steigerte seine Popularität über Facebook und Twitter. Aber sobald er an der Macht war, machte er die Eigenständigkeit zu einer Priorität, von der Herstellung bis zur Technologie, und beförderte nationale Champions. Das in Bangalore ansässige Unternehmen Koo, dessen Logo ein gelber Vogel ist und Beiträge mit 400 Zeichen zulässt, gewann 2020 einen Regierungswettbewerb für selbst entwickelte Apps.
Koo unterstützt 10 Sprachen und zensiert nach eigenen Angaben Posts, die demonstrativ Hass verbreiten.
„Wir wollen neutral und unvoreingenommen sein und uns keine Gedanken darüber machen, was richtig oder falsch ist“, sagte Radhakrishna. Da Koo keine Beiträge kuratiert, „zeigt die App die wahre Stimmung auf der Plattform“, fügte er hinzu.
Radhakrishna sagte, Koo habe einige Regierungsanfragen zum Entfernen erhalten – „Standardanfragen, die an alle sozialen Medien gesendet werden“ – und seine Politik sei es, ihnen zu folgen und gleichzeitig die Entfernung für die Benutzer transparent zu machen.
Nachdem Koo 44,5 Millionen Dollar von Investoren gesammelt hat, ist Koo eine von mehreren Microblogging-Sites, die entstanden sind, nachdem Kritiker von Twitter – allen voran der ehemalige US-Präsident Donald Trump – die Plattform beschuldigt hatten, rechte Ansichten zum Schweigen zu bringen. Keine dieser Plattformen, wie Gab, Parler und Trumps eigenes Truth Social, hat im Vergleich zu Twitter eine große Fangemeinde gewonnen.
Koo wurde ursprünglich nicht von indischen Politikern genutzt – es hatte sogar einen frühen chinesischen Investor, trotz des Grolls zwischen Peking und Neu-Delhi – und Radhakrishna sagte, die indischsprachige Plattform sei darauf ausgelegt, einen inklusiven Austausch von Ideen zu ermöglichen.
Die Downloads sind in diesem Jahr eingebrochen, nachdem die Sperren gelockert wurden, aber Radhakrishna sagte, Koo habe monatlich 10-12 Millionen aktive Benutzer in Indien. Laut Datenanbieter hatte Twitter im Januar 24 Millionen Statistik. „In nur 2,5 Jahren sind wir fast halb so groß wie unser Konkurrent“, sagte Radhakrishna.
Koo hat 250 Mitarbeiter und Radhakrishna geht davon aus, „unsere nächste größere Finanzierungsrunde bis Ende nächsten Jahres“ aufzubringen. Es plane, schließlich durch „Werbung und In-App-Transaktionen“ Geld zu verdienen, sagte er.
Koo wird auch in Nigeria beworben, wo viele Regierungsmitglieder der Plattform beigetreten sind, nachdem Twitter verboten wurde. Mehrere lokale Sprachen in der westafrikanischen Nation werden bald unterstützt, heißt es auf der Website.
„Wir haben Pläne, global zu werden“, sagte Radhakrishna. „Es gibt 80 Prozent der Welt, die kein Englisch sprechen, und sie haben keine Stimme im offenen Internet.“