Indische Behörden haben nach einer dreitägigen Durchsuchung in den Büros der BBC in Neu-Delhi und Mumbai in dieser Woche Hinweise auf steuerliche Unregelmäßigkeiten bei einem „bekannten internationalen Medienunternehmen“ gemeldet.
Das Finanzministerium des Landes sagte am Freitag, dass Steuerbeamte „entscheidende Beweise“ für Diskrepanzen zwischen den Einnahmen des Senders aus indischen Geschäften und gezahlten Steuern sowie für die Nichtzahlung von Steuern auf Geldtransfers aufgedeckt hätten.
Die „Einnahmen/Gewinne, die von verschiedenen Konzernunternehmen ausgewiesen werden, entsprechen nicht dem Umfang der Geschäftstätigkeit in Indien“, sagte das Ministerium in einer Erklärung, in der die BBC nicht genannt wurde. Es legte keine spezifischen Ergebnisse vor und sagte, dass die gesammelten Beweise „weiter untersucht“ würden.
Die BBC und das britische Foreign, Commonwealth and Development Office reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Steuerermittlung fand weniger als einen Monat statt, nachdem der britische Sender einen Dokumentarfilm veröffentlicht hatte, der die Aktionen des indischen Premierministers Narendra Modi während der tödlichen interreligiösen Gewalt in Gujarat vor zwei Jahrzehnten untersuchte, als er Ministerpräsident des Staates war. Die Regierung berief sich auf Notstandsgesetze, um zu verhindern, dass der Dokumentarfilm in Indien gezeigt wird.
Indische Oppositionspolitiker haben die Steueruntersuchung kritisiert und erklärt, sie sei ein Beweis für die Belästigung von Kritikern durch die Regierung und die Beeinträchtigung der Pressefreiheit in der größten Demokratie der Welt. Indiens westliche Verbündete schwiegen jedoch weitgehend zu dieser Angelegenheit.
Washington betrachtet Indien als entscheidendes Gegengewicht zu China im asiatisch-pazifischen Raum, während andere westliche Hauptstädte Indien als wichtigen Wirtschaftsmarkt sehen. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron nahm diese Woche an einem virtuellen Treffen mit Modi teil, um den Kauf von 180 französischen Airbus-Flugzeugen durch Air India zu begrüßen.
Die BBC ist ein bekannter Nachrichtenanbieter in Indien. Etwa 52,5 Millionen Inder besuchten im März 2021, dem letzten Monat, für den Zahlen verfügbar sind, seine Websites.
Ein Sprecher des Senders sagte am Donnerstag, dass einige Mitarbeiter langwierigen Befragungen ausgesetzt waren und über Nacht in den Büros bleiben mussten.
In seiner Erklärung verteidigte das Finanzministerium das Verhalten der Steuerbeamten und sagte, sie hätten „mit der gebotenen Sorgfalt die Aussagen nur von Schlüsselpersonal aufgezeichnet“ und die Durchsuchung sei so durchgeführt worden, dass die Sendeleistung des Senders nicht beeinträchtigt worden sei. Es beschuldigte die BBC-Mitarbeiter der „Dilatationstaktik. . . einschließlich im Zusammenhang mit der Vorlage von Dokumenten/gesuchten Vereinbarungen“.
Obwohl die zweiteilige BBC-Sendung Indien: Die Modi-Frage nur in Großbritannien zu sehen war, belebte es in Indien Fragen über Modis Rolle bei den Unruhen in Gujarat, bei denen mehr als 1.000 Menschen – hauptsächlich aus der muslimischen Minderheit des Landes – getötet wurden.
Als Reaktion auf die Kritik der oppositionellen Gesetzgeber an den Steuerrazzien bezeichnete ein Sprecher von Modis Partei Bharatiya Janata diese Woche die BBC-Dokumentation als „Propaganda“ und beschuldigte den Sender der „gehässigen und oberflächlichen Berichterstattung“.
Die Ankündigung des Finanzministeriums kam am selben Tag, an dem die BJP den milliardenschweren Investor George Soros „imperialistischer Absichten“ beschuldigte und „einen Angriff auf die Wirtschaft Indiens“ verübte, nachdem der US-Philanthrop sagte, die Börsenprobleme des indischen Konglomerats Adani würden der Demokratie des Landes helfen .
Die Aktienverluste der Adani Group stiegen auf mehr als 100 Milliarden Dollar, nachdem der US-Leerverkäufer Hindenburg Research das Unternehmen des Betrugs beschuldigt hatte. Adani hat die Vorwürfe entschieden zurückgewiesen.
In einer Rede am Donnerstag bezeichnete Soros Modi und Adani-Gründer Gautam Adani als „enge Verbündete“. Er argumentierte, dass Adanis Probleme Modis Würgegriff auf die indische Regierung „erheblich schwächen“ und einer demokratischen Wiederbelebung „die Tür öffnen“ würden.
Kabinettsministerin Smriti Irani, Ministerin für Frauen- und Kinderentwicklung und Minderheitenangelegenheiten, sprach für die BJP am Freitag auf einer Pressekonferenz im Parteihauptquartier in Neu-Delhi und schlug auf Soros ein, der sein Vermögen als Hedgefonds-Manager gemacht hatte.
Soros „hat jetzt seine bösen Absichten erklärt, in die demokratischen Prozesse Indiens einzugreifen“, sagte Irani.
Die nächsten Parlamentswahlen in Indien sind für 2024 angesetzt. Modis BJP hat die letzten beiden Stimmen gewonnen, und die vom US-Marktforscher Morning Consult erhobenen Umfragedaten vom Februar beziffern seine Zustimmungsrate in Indien auf 79 Prozent – weit vor den anderen führenden Politikern der Welt, die das Unternehmen verfolgt .