Indien empfängt am Samstag Pakistan bei der Cricket-Weltmeisterschaft, einem historischen Kampf zwischen den erbitterten Rivalen, der große Vorfreude auf die Wahlen in beiden Ländern im nächsten Jahr ausgelöst hat.
Es ist das erste Mal seit 2016, dass das pakistanische Team nach Indien reist, was einen seltenen Moment bilateralen Engagements darstellt. Ein Ausbruch grenzüberschreitender Gewalt im Jahr 2019 führte dazu, dass die atomar bewaffneten Nachbarn ihre politischen und wirtschaftlichen Beziehungen weitgehend abbrachen.
Der Wettbewerb hat bereits eine hitzige politische Atmosphäre angeheizt, da sich im Vorfeld des Spiels auf beiden Seiten hetzerische Rhetorik austauschte, was vor dem Hintergrund der bevorstehenden Wahlen eine noch größere politische Bedeutung erlangte.
Die indischen Behörden haben die Vorbereitungen für das am meisten erwartete Spiel des Turniers, das letzte Woche begann, intensiviert. Gespielt wird in Ahmedabad, dem politischen Zentrum von Narendra Modi, wo mehr als 100.000 Zuschauer den größten Cricketplatz der Welt füllen werden, der nach dem indischen Premierminister benannt wurde.
Als Reaktion auf die steigenden Ticket-, Flug- und Hotelbuchungen kündigten die Verantwortlichen spezielle Zugverbindungen an, um mehr Fans zum Veranstaltungsort zu bringen und vor dem Spiel Prominente zu unterhalten. Tausende Sicherheitskräfte werden im Einsatz sein.
„Indien gegen Pakistan ist der größte Blockbuster im Spiel“, sagte Ayaz Memon, ein Cricket-Kommentator in Mumbai.
Der pakistanische Cricket-Vorstand äußerte diese Woche „ernsthafte Besorgnis und Besorgnis“, nachdem seine Spieler, Journalisten und Fans wiederholt mit Verzögerungen bei der Beantragung indischer Visa konfrontiert waren und das Team im letzten Monat erst 36 Stunden vor Reiseantritt die Genehmigung erhielt.
Uddhav Thackeray, ein rechter indischer Oppositionspolitiker, griff Modi kürzlich an, weil er ein Land beherbergte, „das den Terrorismus unterstützt“, während ein hochrangiger pakistanischer Cricket-Funktionär Indien als „Feindland“ bezeichnete.
Einige haben kritisiert, was ihrer Meinung nach explizite Bemühungen von Modis regierender Bharatiya Janata-Partei sind, die das Board of Control for Cricket in Indien, den Dachverband des Sports im Land, kontrolliert, um politische Vorteile aus der Weltmeisterschaft zu ziehen. Alle wichtigen Spiele, darunter auch das Finale im nächsten Monat, werden im Narendra-Modi-Stadion ausgetragen, das 2021 nach einer Renovierung für den Premierminister umbenannt wurde.
„Die BCCI ist ein williges und respektvolles Werkzeug der BJP zu Beginn eines langen Marschs in Richtung der Wahlen im nächsten Jahr, daher ist alles darauf ausgelegt, Modi optimal zur Geltung zu bringen“, sagte Gideon Haigh, ein in Melbourne lebender Cricket-Autor. „Das Cricket ist kaum zweitrangig, fast ein nachträglicher Einfall.“
DD Pandey, ein Fan, der diese Woche ein Spiel zwischen Indien und Afghanistan in Delhi besuchte, sagte, Modi würde einen Aufschwung bekommen, wenn Indien – der Turnierfavorit – siegen würde. Das indische Team werde „von Modis Ermutigung unterstützt“, sagte er. „Indien ist eine wachsende Wirtschaft und die Weltmeisterschaft trägt dazu bei, unseren Bekanntheitsgrad zu steigern.“
Spiele zwischen Indien und Pakistan sind seltener geworden, da sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern, die seit ihrer gewaltsamen Teilung im Jahr 1947 mehrere Kriege geführt haben, verschlechtert haben.
Während die beiden Mannschaften weiterhin bei internationalen Turnieren wie der Weltmeisterschaft aufeinandertreffen, weigert sich Indien im letzten Jahrzehnt, Einzelrunden wegen der angeblichen Unterstützung Pakistans für militante Gruppen im umstrittenen Gebiet Kaschmir zu spielen. Indien weigerte sich dieses Jahr auch, zum Asien-Cup nach Pakistan zu reisen, was die Verlegung der Spiele nach Sri Lanka erzwang.
Die Entfremdung ging mit einer drastischen Divergenz im wirtschaftlichen Schicksal der Nachbarn einher. Indien, heute mit 1,4 Milliarden Einwohnern das bevölkerungsreichste Land der Welt, verfügt über eine schnell wachsende Wirtschaft und seine indische Premier League, ein 15 Jahre altes nationales Cricket-Turnier, ist das lukrativste in diesem Sport.
Pakistan hingegen hat mit einer politischen und wirtschaftlichen Krise nach der anderen zu kämpfen. Große Mannschaften, darunter England und Australien, mieden das Land mehr als ein Jahrzehnt lang aus Sicherheitsgründen, und pakistanische Spieler wurden faktisch von der IPL auf die schwarze Liste gesetzt.
„Indien ist in jeder Hinsicht weit vorne“, sagte SM Hussain, ein in Karatschi ansässiger Cricket-Autor. „Im pakistanischen Cricket gibt es keine Konstanz. Aber sie haben ein gutes Team und sie überleben und konkurrieren mit ihrem Talent.“
Indische Fans haben das pakistanische Team, das im eintägigen Spielformat dieser Sportart weltweit an zweiter Stelle steht, freundlich zum Turnier willkommen geheißen und am Dienstag begeistert für den Sieg gegen Sri Lanka applaudiert.
Analysten sagten jedoch, es bestehe kaum eine Chance, dass der historische Besuch zu einer Entspannung im Vorfeld der jeweiligen Wahlen in den Ländern führen werde, wenn nationalistische Beschimpfungen als nützliches Wahlkampfinstrument dienen könnten.
„Die Cricketspiele zwischen Indien und Pakistan waren oft ein Eisbrecher, aber die Beziehungen haben sich nie verbessert“, sagte Ronojoy Sen, ein Politikwissenschaftler an der National University of Singapore, der über Sport geschrieben hat.
Rohit Agarwal, ein Fan aus Gwalior im indischen Bundesstaat Madhya Pradesh, sagte, dass die Atmosphäre im Stadion vor dem angespannten politischen Hintergrund „elektrisierend“ sein würde.
„Das pakistanische Cricket-Team ist beeindruckend“, sagte er und fügte hinzu: „Wenn es um Pakistan geht, gehen mir immer unsere geopolitischen Spannungen durch den Kopf.“
„Ein Spiel zwischen Indien und Pakistan ist viel mehr als nur Cricket.“