Laut UN-Daten, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, hat Indien China als bevölkerungsreichstes Land der Welt überholt, was einen historischen Crossover-Moment für die beiden asiatischen Nachbarn und geopolitischen und militärischen Rivalen darstellt, die in den kommenden Jahren Wirtschaft und Weltgeschehen prägen werden.
Laut dem World Population Dashboard des UN Population Fund hat Indiens Bevölkerung 1,428 Milliarden überschritten und Chinas mehr als 1,425 Milliarden Menschen knapp überholt.
Die Aktualisierung der Bevölkerungsschätzungen erfolgte, als die wichtigste Agentur der Weltorganisation zur Verfolgung demografischer Trends, der UNFPA, ihren jährlichen Bericht über die Lage der Weltbevölkerung veröffentlichte, der vor wachsenden „Bevölkerungsängsten“ warnte, da die Gesamtzahl der Einwohner der Welt 8 Milliarden überstieg.
Die UNO hatte bereits darauf hingewiesen, dass Indiens Bevölkerung auf dem besten Weg sei, die chinesische zu überholen, was sowohl auf die sinkenden Geburtenraten in China als auch auf das anhaltende Bevölkerungswachstum in Indien zurückzuführen sei.
Das Bevölkerungswachstum ist ein politisch heikles Thema in China und Indien, und beide Regierungen reagierten verhalten auf den demografischen Meilenstein.
„Ich möchte Ihnen sagen, dass Bevölkerungsdividenden nicht nur von der Quantität, sondern auch von der Qualität abhängen“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, am Mittwoch in Peking in einer von Nachrichtenagenturen zitierten Äußerung.
„Unsere Bevölkerungsdividende ist nicht verschwunden, unsere Dividende bildet sich und der Entwicklungsschub ist stark.“
Der Sprecher des indischen Außenministeriums äußerte sich zunächst nicht.
Chinas Bevölkerung ging im Jahr 2022 zum ersten Mal seit 60 Jahren zurück, da die Zahl der Todesfälle die Geburten überstieg und die Gesamtbeschäftigungszahl nach Berechnungen Pekings bei 1,41 Milliarden blieb.
Chinas Geburtenrate ist teilweise aufgrund der erfolgreichen Umsetzung der Ein-Kind-Politik im Jahr 1980, die die Anzahl der Kinder, die ein Paar haben könnte, auf unter den Durchschnitt von 2,1 begrenzt hat, der für eine stabile Bevölkerung eines Landes erforderlich ist, langfristig rückläufig , oder „Ersatzsatz“. Die Behörden haben diese Politik gelockert, aber die Zahl der Geburten in China ist weiter gesunken.
Peng Xizhe, Professor für Bevölkerung und Entwicklung an der Fudan-Universität, sagte, der Wendepunkt sei etwas früher gekommen als die ursprünglichen Prognosen der chinesischen Demographen um das Jahr 2025, da die von Peking eingeleiteten Maßnahmen zur Steigerung der Geburtenrate den Rückgang nicht verlangsamen konnten.
Während die Rückgänge ihren Ursprung in der Ein-Kind-Politik hatten, war der Abwärtstrend heute eher mit einer größeren Zunahme der Chancen für jüngere Menschen, insbesondere in der Hochschulbildung, verbunden.
Dies habe „zu einer späteren Heirat und Geburt von Kindern und einem relativ höheren Anteil der Bevölkerung geführt, der ledig bleiben möchte“, sagte Peng.
Indiens Bevölkerungswachstumsrate erreichte in den 1980er Jahren mit 2,4 Prozent ihren Höchststand und war bis 2020 auf 1 Prozent gesunken, und die Bevölkerung in 31 der 36 Bundesstaaten ist jetzt entweder auf dem Niveau der Ersatzrate oder im Rückgang, sagte ein UN-Beamter der FT. Höhere Fruchtbarkeitsraten in den verbleibenden fünf Staaten bedeuten jedoch, dass die Gesamtbevölkerung weiter wächst, und Experten sagen voraus, dass sie irgendwann um die Mitte dieses Jahrhunderts ihren Höhepunkt erreichen wird.
„Indien wird in den nächsten zwei bis drei Jahrzehnten mit einer Situation der Bevölkerungsdynamik konfrontiert sein, bevor die Gesamtbevölkerung abnimmt“, sagte Andrea Wojnar, Vertreterin des UNFPA in Indien, der Financial Times in per E-Mail gesendeten Kommentaren.
Einige Analysten haben vorausgesagt, dass sich das Bevölkerungswachstum für Indien auszahlen könnte, wenn es gelingt, die Talente und Fähigkeiten einer wachsenden und relativ jungen Belegschaft zu nutzen.
Rory Green, China-Chefökonom des Forschungsunternehmens TS Lombard, sagte gegenüber der FT, die UN-Ankündigung „ergänze das Narrativ „China verlangsamt sich und Indien steigt“, was für Anleger wichtig ist, wenn sie ihre Schwellenmarktallokation entscheiden“.
Er fügte jedoch hinzu, dass Chinas Wirtschaft trotz des demografischen Wandels immer noch viel größer sei als die indische. Wenn China dieses Jahr aufhört zu wachsen und Indiens Wirtschaft jährlich um 10 Prozent expandiert, würde es nach seinen Berechnungen immer noch fast zwei Jahrzehnte dauern, bis es aufholt.
Indien hat China zunehmend im Visier, da es von der Neuausrichtung der Lieferketten weg von China nach den Störungen durch die Covid-19-Pandemie und den zunehmenden geopolitischen Spannungen im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine profitieren will. Das Land überholte im vergangenen Jahr Großbritannien und wurde zur fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt.
Indien hinkt China jedoch in allem hinterher, von der Größe seiner Wirtschaft bis hin zu ausländischen Direktinvestitionen, seinen eigenen Investitionen in die Infrastruktur und den Militärausgaben.
Indien hat Mühe, genügend Arbeitsplätze für die Millionen junger Menschen zu schaffen, die jedes Jahr in den Arbeitsmarkt eintreten. Die Arbeitslosigkeit ist trotz des Status des Landes als die am schnellsten wachsende große Volkswirtschaft der Welt in diesem Jahr gestiegen, was die Regierung von Narendra Modi vor eine Herausforderung stellt, während sie sich darauf vorbereitet, bei einer Wahl im nächsten Jahr eine dritte Amtszeit anzustreben.
„Indien muss das Zeitfenster für die derzeit verfügbare demografische Dividende nutzen, wird es aber nicht können, wenn das Investitionstempo langsam ist“, sagte Poonam Muttreja, Exekutivdirektor der Population Foundation of India. „Das bedeutet, dass Indien schneller arbeiten und in Menschen investieren muss – insbesondere in junge Menschen.“
Indien hat seit 2011 keine Volkszählung mehr durchgeführt. Die indische Regierung veröffentlicht jedoch offizielle Bevölkerungsprognosen auf nationaler und bundesstaatlicher Ebene unter Verwendung der Basisdaten der Volkszählung von 2011, sagte Wojnar von der UNO, und dies ergebe eine „gute Annäherung an die Gesamtzahl Bevölkerung und ihre Alters-Geschlechts-Struktur“.