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Indien hat die Erteilung von Visa an Kanadier eingestellt und Ottawa aufgefordert, seine diplomatische Präsenz im Land zu reduzieren, was zu einer erheblichen Eskalation des Streits zwischen den beiden Ländern über die Ermordung eines Sikh-Separatisten führt.
Arindam Bagchi, Sprecher des indischen Außenministeriums, sagte, die Aussetzung der Visumbearbeitung sei darauf zurückzuführen, dass Kanada den „Bedrohungen“ seiner diplomatischen Operationen nicht begegnet sei.
„Sie sind sich der Sicherheitsbedrohungen bewusst, denen unser Hochkommissariat und unsere Konsulate in Kanada ausgesetzt sind“, sagte Bagchi am Donnerstag in einer Pressekonferenz. „Dies hat ihre normale Funktionsweise gestört.“
Indien hat verärgert auf die Ankündigung des kanadischen Premierministers Justin Trudeau am Montag reagiert, dass die Geheimdienste seines Landes „glaubwürdigen Anschuldigungen“ nachgehen würden, die indische Agenten mit der Ermordung des kanadischen Sikh-Separatisten Hardeep Singh Nijjar in einem Vorort außerhalb von Vancouver im Juni in Verbindung bringen.
Bagchi sagte, Neu-Delhi habe Kanada aufgefordert, die Zahl seiner Diplomaten in Indien zu reduzieren, um eine „Parität“ der diplomatischen Präsenz sicherzustellen.
„Wir glauben, dass ihre Zahl viel höher ist, und diese Details werden derzeit ausgearbeitet“, sagte Bagchi.
Kanadas Hochkommissariat in Neu-Delhi hatte am Donnerstag zuvor erklärt, dass es die Personalausstattung „vorübergehend anpassen“ werde, um die Sicherheit seiner Diplomaten zu gewährleisten.
„Da einige Diplomaten Drohungen auf verschiedenen Social-Media-Plattformen erhalten haben, prüft Global Affairs Canada seinen Personalbestand in Indien“, sagte die Hochkommission und fügte hinzu, dass der Schritt „aus großer Vorsicht“ erfolgte.
Weder Indien noch Kanada machten Angaben darüber, wie viele kanadische Diplomaten nun abreisen könnten.
Der Verdacht Ottawas, Neu-Delhi sei an einem extraterritorialen Mord beteiligt, wurde von der Regierung von Premierminister Narendra Modi entschieden zurückgewiesen, die die Vorwürfe als „absurd und motiviert“ bezeichnete und einen hochrangigen kanadischen Diplomaten auswies.
Trudeau bekräftigte am Donnerstag seine Behauptungen, es gebe „glaubwürdige Gründe zu der Annahme, dass Agenten der indischen Regierung an der Ermordung eines Kanadiers auf kanadischem Boden beteiligt waren“.
Der Premierminister antwortete nicht direkt auf die Fragen der Reporter, wie Kanada auf Indiens Visumsstopp reagieren würde, sondern forderte Indien stattdessen auf, mit Kanada zusammenzuarbeiten, um „völlige Transparenz“ in der Angelegenheit der Ermordung von Nijjar zu gewährleisten.
Die indische Regierung hat ihre Bürger am Mittwoch gewarnt, bei Reisen nach Kanada „größte Vorsicht walten zu lassen“, da „die Aktivitäten gegen Indien zunehmen und Hassverbrechen und kriminelle Gewalt politisch geduldet“ werden.
Der Austausch am Donnerstag markierte eine weitere Verschärfung der Rhetorik, wobei Indien und Kanada sich beide auf das Wiener Übereinkommen über diplomatische Beziehungen von 1961 berufen und dem anderen vorwerfen, zu wenig zum Schutz ihrer Gesandten zu tun.
Kanada sagte, es erwarte von Indien, im Einklang mit der Konvention für die Sicherheit seiner Diplomaten und Konsularbeamten zu sorgen.
„Wir werden für Sicherheit und Unterstützung sorgen und erwarten von den kanadischen Behörden eine ähnliche Sensibilität gegenüber Plakaten, die mit Mord und Gewalt gegen unsere Diplomaten drohen [and to] Angriffe auf unser Gelände“, sagte Bagchi.
Die Modi-Regierung hat Kanada vorgeworfen, die Augen vor Extremismus und Drohungen gegen seine diplomatischen Räumlichkeiten und sein diplomatisches Personal zu verschließen, darunter ein Anfang des Jahres von Sikh-Aktivisten verbreitetes Plakat mit der Aufschrift „Kill India“ und Fotos von zwei indischen Diplomaten.
Anfang des Jahres reichte sie auch diplomatische Proteste in Großbritannien und den USA ein, nachdem es vor ihren Posten in London und San Francisco zu separatistischen Sikh-Demonstrationen gekommen war.
Bevor Nijjar vor einem Sikh-Gurdwara, einem Gotteshaus, in Surrey, British Columbia, erschossen wurde, hatte Indien ihn als Terroristen eingestuft und im Zusammenhang mit mehreren Strafverfahren seine Verhaftung beantragt.
Nijjar hatte daran gearbeitet, ein inoffizielles Referendum unter Diaspora-Sikhs über die Schaffung eines unabhängigen Staates für die religiöse Minderheit in der nordindischen Provinz Punjab zu organisieren, eine Idee, die Neu-Delhi vehement ablehnt.
Nach Angaben der indischen Hochkommission in Ottawa ist Kanada mit etwa 700.000 indischen Bürgern und weiteren 1,6 Millionen Menschen indischer Abstammung die Heimat einer der weltweit größten indischen Diaspora-Bevölkerungen.
Der bilaterale Warenhandel zwischen den beiden Ländern belief sich im vergangenen Jahr auf 10,5 Milliarden US-Dollar, teilte die Hochkommission mit.