Indiens führende Ermittlungsbehörde hat eine Strafanzeige eingereicht, in der sie Rolls-Royce und BAE Systems beschuldigt, sich im Zusammenhang mit historischen Deals zur Lieferung von Kampfflugzeugen an das Land an Korruption beteiligt zu haben.
Das Central Bureau of Investigation behauptete, die Unternehmen hätten sich zwischen 2003 und 2012 an einer „kriminellen Verschwörung“ beteiligt, um „die indische Regierung zu betrügen“ und Verträge über die Herstellung Dutzender Hawk-Flugzeuge von BAE mit Rolls-Royce-Triebwerken abzuschließen.
Die Klage lässt historische Fehlverhaltensvorwürfe gegen Rolls-Royce wieder aufleben, das 2017 nach jahrelangen Ermittlungen eine Vereinbarung über die Aufschiebung der Strafverfolgung mit dem britischen Serious Fraud Office geschlossen hatte. Das SFO warf dem Unternehmen in einem seiner damals am längsten laufenden Fälle illegale Praktiken über drei Jahrzehnte vor.
Rolls-Royce sagte, es werde „die indischen Behörden weiterhin unterstützen“ und wies darauf hin, dass die untersuchten Vorwürfe in der DPA offengelegt worden seien. Das Unternehmen fügte hinzu, dass es sich nun um ein „grundsätzlich anderes Geschäft“ handele.
„Wir tolerieren kein geschäftliches Fehlverhalten jeglicher Art und verpflichten uns zur Einhaltung hoher ethischer Standards. Indien bleibt ein wichtiger Markt für Rolls-Royce.“
BAE sagte, es wäre „unangemessen, sich zu einer laufenden Untersuchung zu äußern“. Das Unternehmen fügte hinzu, dass es sich „der Aufrechterhaltung hoher ethischer Verhaltensstandards verpflichtet fühlt, die unsere Kunden, Aktionäre, Partner und Kollegen erwarten“.
Bei der Beschwerde des CBI handelt es sich um einen sogenannten ersten Informationsbericht, der die Vorwürfe für weitere Untersuchungen darlegt und auf einer im Jahr 2016 eingeleiteten vorläufigen Untersuchung basiert.
Es stützt sich auf die Untersuchung des SFO, die auf einer Vereinbarung zwischen dem indischen Verteidigungsministerium und den Unternehmen aus dem Jahr 2004 über die Lieferung von 24 Hawk-Flugzeugen sowie weiteren Lizenzvereinbarungen für die indische Hindustan Aeronautics Limited zur Herstellung Dutzender weiterer Flugzeuge im Gesamtwert von mehr als 1 Milliarde Pfund beruht.
Das CBI behauptete, die Unternehmen hätten gegen im Rahmen dieser Geschäfte getroffene Vereinbarungen verstoßen, die es ihnen untersagten, Zahlungen an Vermittler oder „Zwischenhändler“ zu leisten.
Der Fall bezieht sich auf eine Vereinbarung aus dem Jahr 2004 zwischen dem indischen Verteidigungsministerium und den Unternehmen über die Lieferung von 24 Hawk-Flugzeugen © Indranil Mukherjee/AFP/Getty Images
Im Rahmen der im Januar 2017 zwischen Rolls-Royce und dem SFO getroffenen Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung erklärte sich Rolls-Royce bereit, etwas weniger als 500 Millionen Pfund zu zahlen, um Bestechungs- und Korruptionsvorwürfe in sieben Gerichtsbarkeiten, darunter Indonesien, Russland und Indien, zu klären.
In Indien behauptete das SFO, dass Rolls-Royce „weiterhin einen seiner wichtigsten Vermittler im Zusammenhang mit relevanten Verteidigungsverträgen nutzte“, obwohl die indische Regierung Beschränkungen für den Einsatz von Vermittlern auferlegte.
In seinem Fall verweist das CBI auf Vorwürfe, die Teil des SFO-Falls waren, darunter, dass Rolls-Royce 1 Mio. £ an einen Vermittler gezahlt habe, um seine Lizenzgebühr von 4 Mio. £ auf 7,5 Mio. £ zu erhöhen. Es verweist auch auf Vorwürfe, dass eine zusätzliche Zahlung von 1,85 Millionen Pfund geleistet wurde, um zu verhindern, dass eine Liste der Vermittler in die Hände des indischen Verteidigungsministeriums gelangt.
In der CBI-Beschwerde heißt es, dass der ehemalige Rolls-Royce-Direktor Tim Jones zusammen mit den britisch-indischen Geschäftsleuten Sudhir Choudhrie und seinem Sohn Bhanu und anderen Teil einer „kriminellen Verschwörung“ über die Verträge gewesen sei. Es hieß, dass es sich bei den Choudhries „angeblich um nicht registrierte indische Agenten/Mittelsmänner“ handelte, die für Rolls-Royce und BAE arbeiteten.
Sudhir, ein prominenter Spender der Liberaldemokraten, und Bhanu wurden 2014 im Rahmen der Ermittlungen des SFO zu mutmaßlicher Bestechung in Indonesien und China festgenommen, aber ohne Anklage freigelassen. Sie haben zuvor ein Fehlverhalten bestritten.
Jones war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Sudhir Choudhrie antwortete nicht sofort auf eine über LinkedIn gestellte Anfrage nach einem Kommentar. Sein Sohn Bhanu lehnte eine Stellungnahme eines Sprechers eines seiner Unternehmen ab.
Das CBI fügte hinzu, dass an der Verschwörung auch „unbekannte“ indische Beamte beteiligt seien.
Die Vorwürfe kommen zu einem sensiblen Zeitpunkt für Rolls-Royce, das vom Stopp des internationalen Flugverkehrs während der Pandemie hart getroffen wurde. Die Aktien sind in diesem Jahr um mehr als 50 Prozent gestiegen und stiegen im Februar stark an, nachdem das Unternehmen für 2022 einen zugrunde liegenden Vorsteuergewinn von 206 Mio. £ verbuchte, verglichen mit 36 Mio. £ für 2021.
Allerdings bleiben die Aktien deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie. Tufan Erginbilgic, der im Januar das Amt des Vorstandsvorsitzenden übernahm, warnte davor, dass das Unternehmen in der Vergangenheit eine unterdurchschnittliche Leistung erbracht habe, und legte einen Turnaround-Plan auf.