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Indien versucht, den unterirdischen Kohlebergbau wiederzubeleben, um die Produktion zu steigern, um den schnell wachsenden Energiebedarf des Landes zu decken, trotz des internationalen Drucks, die Nutzung des umweltschädlichen fossilen Brennstoffs schrittweise einzustellen.
„Indien befindet sich auf einem rasanten Wachstumskurs und expandiert industriell und wirtschaftlich“, sagte Amrit Lal Meena, ein hochrangiger Beamter im indischen Kohleministerium, in einer Erklärung gegenüber der Financial Times. „Kohle spielt weiterhin eine Schlüsselrolle für das Wirtschaftswachstum und die Entwicklung Indiens.“
Das Ministerium hat Pläne zur Verdreifachung der Produktion von Untertagekohlebergwerken bis 2028 dargelegt und bereitet die Versteigerung neuer Blöcke, die Beschleunigung der Umweltsanierung und die Einführung von Anreizen zur Förderung ausländischer Investitionen und inländischer Ausrüstungsherstellung vor.
Indien, nach China der zweitgrößte Kohleproduzent der Welt, fördert derzeit 95 Prozent seiner Kohle aus in die Oberfläche gehauenen Tagebauen und ist für etwa drei Viertel seiner Stromproduktion auf diesen Brennstoff angewiesen.
Doch der unterirdische Tunnelbau, der in Ländern wie China und Australien nach wie vor üblich ist, ist in den letzten Jahrzehnten aufgrund höherer Kosten und Risiken stark zurückgegangen.
Der Vorstoß, den Untertagebergbau auszubauen, kommt zu einer Zeit, in der Indien nach neuen Kohlequellen sucht, um den steigenden Energiebedarf im mittlerweile bevölkerungsreichsten Land der Welt und der am schnellsten wachsenden großen Volkswirtschaft zu decken.
Meena hat den Untertagebergbau, der weniger Land benötigt als Tagebaue, zuvor als „umweltfreundlich“ bezeichnet.
„Es gibt kaum Störungen auf dem Land und fast keine Bodendegradation“, sagte er in seiner Erklärung.
Shweta Narayan, eine Klimaaktivistin der Nichtregierungsorganisation Health Care Without Harm, kritisierte dieses Argument. „Letztendlich fördert man fossile Brennstoffe und verbrennt sie weiter, sodass die Umwelt weiterhin geschädigt wird“, sagte sie.
Indiens Abhängigkeit von Kohle war ein Streitpunkt in den internationalen Klimaverhandlungen auf den jährlichen COP-Gipfeln der Vereinten Nationen, die am 30. November in Dubai wieder aufgenommen werden.
Auf dem COP-Gipfel 2021 unterzeichnete Indien eine Vereinbarung zum „Ausstieg“ aus der Kohle. Aber selbst mit einem ehrgeizigen Plan, die Kapazität für erneuerbare Energien bis 2030 zu verdreifachen, geht das Kohleministerium davon aus, dass Indiens Nachfrage nach dem umweltschädlichen Brennstoff von etwa 1 Milliarde Tonnen im letzten Jahr auf 1,5 Milliarden Tonnen im gleichen Zeitraum steigen wird.
Die Steigerung der Produktion aus Untertagebergwerken auf 100 Mio. Tonnen bis 2028 werde dazu beitragen, die Erschöpfung in Tagebauen auszugleichen und Importe auslaufen zu lassen, sagte das Kohleministerium.
Die Regierung von Premierminister Narendra Modi argumentiert, dass Indien ohne große Fortschritte bei erneuerbaren Technologien wie der Batteriespeicherung keine Alternative zu den billigen und verfügbaren Kraftstoffquellen habe, um seiner Bevölkerung Energiesicherheit zu bieten.
Es wird auch argumentiert, dass es in der Verantwortung der reichen Nationen liegt, die den Großteil der historischen Emissionen verursacht haben, die Umweltverschmutzung früher zu stoppen.
Nach Angaben der Denkfabrik Center for Social and Economic Progress (CSEP) ist Indiens Pro-Kopf-Kohleverbrauch halb so hoch wie der der USA, und viele Inder haben nach wie vor nur einen prekären Zugang zu Strom.
Rahul Tongia, Senior Fellow am CSEP, sagte, dass es sich als schwierig erweisen würde, genügend Interesse an der Untertagebergwerksproduktion zu wecken, um das ehrgeizige Ziel der Regierung, die Produktion zu verdreifachen, zu erreichen.
Die früheren Versuche Neu-Delhis, private Investitionen für neue Minen anzuziehen, hatten nur begrenzten Erfolg, was teilweise auf den mangelnden Appetit der Unternehmen zurückzuführen ist, die nicht bereit sind, langfristige Investitionen in den fossilen Brennstoff zu tätigen.
„Der Untertagebergbau ist stark zurückgegangen, und das liegt an der Wirtschaftlichkeit“, sagte er. „Ich würde nicht so weit gehen, es umweltfreundlicher zu nennen, aber es ist auf jeden Fall weniger schädlich für die Oberfläche der Minen. Es ist auch viel riskanter, das ist also ein Kompromiss.“