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Indien wird am Mittwoch versuchen, eine unbemannte Raumsonde auf dem unerforschten Südpol des Mondes zu landen, eine Mission, die im Erfolgsfall den Platz des Landes als internationale Macht in der Weltraumforschung festigen würde.
Die 75 Millionen US-Dollar teure Chandrayaan-3-Mission, die letzten Monat gestartet ist, soll am Abend indischer Zeit eine kontrollierte Landung durchführen. Wenn es gelingt, wird Indien nach den USA, China und der Sowjetunion das vierte Land sein, das ein Raumschiff auf dem Mond landen lässt, und das erste Land, das seinen Südpol erreicht.
Die hochkarätige Mission findet wenige Tage nach dem Scheitern eines russischen Versuchs statt, auf dem Mond zu landen – dem ersten seit 1976 unter der Sowjetunion. Die abgeschraubte Raumsonde Luna-25 geriet außer Kontrolle und stürzte am Sonntag auf die Mondoberfläche.
Moskau und Neu-Delhi wetteifern darum, als erste den Südpol des Mondes zu erkunden. Wissenschaftler sagten, die Region sei von besonderem Interesse, weil sie Wasser enthalten könnte, was sie für alle Ambitionen, den Mond zu bewohnen, von entscheidender Bedeutung wäre.
Die Mission am Mittwoch ist Indiens zweiter Versuch, nachdem Wissenschaftler beim Abstieg im Jahr 2019 den Kontakt zur Sonde Chandrayaan-2 verloren hatten. Ein Rover soll eine Reihe von Experimenten auf der Mondoberfläche durchführen.
Eine Landung wäre nicht nur eine wissenschaftliche Errungenschaft, sondern auch ein geopolitischer Aufschwung für Premierminister Narendra Modi, der versucht hat, Indien – heute das bevölkerungsreichste Land der Welt – vor den nationalen Wahlen im nächsten Jahr als aufstrebende Supermacht darzustellen.
Im Erfolgsfall „wird dies aus unserer Sicht ein wichtiger Meilenstein sein“, sagte Nambi Narayanan, ein ehemaliger Wissenschaftler der indischen Weltraumforschungsorganisation. „Wenn es gebracht hat [benefits] in die Vereinigten Staaten oder nach Russland oder China, es wird sie auch zu uns bringen.“
Die 1969 gegründete ISRO hat sich den Ruf erworben, ein kostengünstiges, aber effektives Programm durchzuführen, das zum Ausbau der meteorologischen und Telekommunikationskapazitäten des Landes beigetragen und nützliche Entwicklungsinstrumente bereitgestellt hat. Indien ist auch die Heimat eines schnell wachsenden privaten Raumfahrtsektors, der eifrige Investitionen anzieht.
Doch die außerirdischen Unternehmungen des Landes haben in den letzten Jahren erneut an Dringlichkeit gewonnen, da China rasch sein eigenes Weltraumprogramm entwickelt hat.
Im Jahr 2019 landete China als erstes Land auf der anderen Seite des Mondes und schickte dieses Jahr einen Zivilisten in die Umlaufbahn. Es bereitet sich auf eine bemannte Mondmission bis 2030 vor.
Die Beziehungen zwischen den Ländern haben sich seit den tödlichen Zusammenstößen im Jahr 2020 entlang ihrer gemeinsamen Himalaya-Grenze stark verschlechtert, und indische Analysten haben die Bedeutung des Weltraums als zukünftige militärische Arena hervorgehoben.
Modi ist derzeit zusammen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping zum jährlichen Brics-Gipfel in Südafrika.
Eine erfolgreiche Landung wäre ein großer Segen für Indiens Weltraumambitionen, sagte Narayanan. „Wir haben von anderen gelernt und verfügen über unsere eigene Intelligenz, damit die Dinge für uns funktionieren.“