Steht Großbritannien am Rande der Anarchie? Die Polizei scheint das jedenfalls zu glauben. Am Tag der Krönung verhafteten sie drei Freiwillige, die Vergewaltigungsalarme trugen, um Frauen zu schützen und nicht, um Pferde zu erschrecken – und sechs Antimonarchisten, die bereits mit den Behörden über ihre Pläne Kontakt aufgenommen hatten. Es stellt sich heraus, dass das Hochhalten eines Plakats mit der Aufschrift „Nicht mein König“ dazu führen kann, dass man für 16 Stunden in eine Polizeizelle geworfen wird.
Dieser Vorfall zeigt, was passieren kann, wenn Regierungen sich in die Justiz einmischen. Das neue Gesetz über die öffentliche Ordnung und das Polizei-, Kriminalitäts-, Straf- und Gerichtsgesetz haben der Polizei unklar definierte Befugnisse übertragen, von denen sie einige nie verlangt hat. Scotland Yard, das mit einer komplexen Operation zu kämpfen hatte, äußerte sein Bedauern. Es ist unaufrichtig von Politikern, der Polizei die Schuld zu geben und zu behaupten, dass es bei ihrer Gesetzgebung lediglich darum ginge, Demonstranten daran zu hindern, den Verkehr zu behindern; Es hat zahlreiche neue Straftaten geschaffen, von denen einige gefährlich vage formuliert sind.
Anti-Protest-Befugnisse sind nur ein Teil eines umfassenderen Bildes der Einmischung aufeinanderfolgender Regierungen in ein Strafjustizsystem, das aus Geldmangel scheitert, obwohl sie immer mehr schlagzeilenträchtige Forderungen aufstellen. Die Erhöhung der Mindeststrafen ist ein alter Favorit und eine billige Reaktion auf die Empörung über bestimmte Verbrechen – zuletzt Kinderquälerei und Ökoaktivismus. Die Kriminalisierung der Sprache ist eine andere Möglichkeit: Vor zehn Jahren kam es zwischen Komikern und der Regierung zu Auseinandersetzungen wegen Hassrede-Gesetzen, von denen sie befürchteten, sie würden Humor verbieten. Jetzt hat der Konflikt zwischen Politikern und Rechtsgrundsätzen eine neue Hektik erreicht, als schottische Anwälte versprachen, die Pläne der Scottish National Party zur Abschaffung von Geschworenenprozessen in Vergewaltigungsfällen zu boykottieren.
Vergewaltigung ist ein sehr schweres Verbrechen, das den Opfern lebenslange Schäden zufügt. Öffentliche Institutionen werden zu Recht von eklatanten Misserfolgen heimgesucht, einschließlich der entsetzlichen Behandlung von Hunderten von Mädchen, die ignoriert wurden, während sie von Pflegebanden an Orten wie Rotherham misshandelt wurden. In England müssen Kläger bis zu drei Jahre und in Schottland vier Jahre warten, bis ihr Fall verhandelt wird.
Bei der Verfolgung weiterer Verurteilungen ist die SNP jedoch zu weit gegangen. Die schottische Regierung hat entschieden, dass die Freispruchsrate in Vergewaltigungsfällen zu hoch ist, da die Verurteilungsrate in Schottland bei Vergewaltigung und versuchter Vergewaltigung bei 51 Prozent liegt, verglichen mit 91 Prozent bei anderen Straftaten. Sie geht davon aus, dass Geschworene von „Vergewaltigungsmythen“ beeinflusst werden, etwa von der Idee, dass vorheriger sexueller Kontakt zwischen den Parteien auf eine Einwilligung hindeuten könnte, und hat ein Pilotprojekt gestartet, um Geschworene durch einen einzigen Richter zu ersetzen. Die Scottish Solicitors Bar Association ist jedoch der Ansicht, dass dadurch die Tatsache außer Acht gelassen wird, dass Vergewaltigung bekanntermaßen schwer zu beweisen ist. Die größte Studie über Geschworenenfälle stützt nicht die Behauptung, dass Geschworene nicht in der Lage seien, konkurrierende Konten abzuwägen.
Die Wut unter den schottischen Anwälten, mit denen ich gesprochen habe, ist glühend heiß. Die Richter befürchten, dass der SNP-Plan einen unerträglichen Druck auf sie ausüben wird, eine Verurteilung herbeizuführen, was ihre Verantwortung, unabhängig zu handeln, beeinträchtigt. Andere sagen, dass die Tätigkeit in einer Jury für die meisten gewöhnlichen Menschen, abgesehen von der Stimmabgabe, die einzige Gelegenheit ist, in der Maschinerie der Demokratie eine Rolle zu spielen, und dass die meisten ihre Pflichten sehr ernst nehmen.
Der Gesetzentwurf zur Opfer-, Zeugen- und Justizreform (Schottland) würde zwei der ältesten und grundlegendsten Rechtsgrundsätze untergraben: die Unschuldsvermutung und das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren.
Da Schottlands sieben größte Gerichte sich weigern, an dem Pilotprojekt teilzunehmen, wird die SNP wahrscheinlich nachgeben müssen. Aber die Tendenz, alle Beschwerdeführer in Vergewaltigungsfällen als „Opfer“ zu bezeichnen, bevor überhaupt ein Fall verhandelt wurde, hat auch Westminster infiziert. Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, dass Abgeordnete mit einer Sprache, die über Jahrhunderte hinweg entwickelt wurde, um Fairness zu wahren, unbekümmert sind.
Politiker wären besser dran, ihre Zeit damit zu verbringen, das Strafjustizsystem zu reparieren, das so viele Menschen in der Schwebe lässt, dass es der Öffentlichkeit nicht mehr dient.
Der Rückstand bei den Gerichten hat ein untragbares Ausmaß erreicht. Anwaltszentren und Gerichte haben geschlossen. Die Prozesskostenhilfe wurde so drastisch gekürzt (in England und Wales noch stärker als in Schottland), dass viele schutzbedürftige Menschen keinen Anwalt finden, der sie vertritt. Hinterhältige Regeländerungen haben viele Menschen dazu gezwungen, lähmende Kosten zu tragen, selbst wenn sie freigesprochen werden. Mittlerweile haben es die meisten Briten aufgegeben, die Polizei mit der Untersuchung des Diebstahls zu beauftragen. Der jüngste Anwaltsstreik endete mit einer verbesserten Lohnabrechnung durch die Regierung; Aber viele Strafverteidiger haben mir gesagt, dass sie immer noch befürchten, dass ihre Generation die letzte sein wird, die sich mit der Arbeit als Rechtsbeistand im Strafrecht beschäftigt.
Nach der nationalen Sicherheit ist die Gewährleistung des Zugangs zur Justiz die grundlegendste Verantwortung der Regierung. Aber wenn Ihnen ein Verbrechen vorgeworfen wird, wenn in Ihr Haus oder Geschäft eingebrochen wird, wenn Sie misshandelt wurden, werden Sie möglicherweise feststellen, dass die Gerechtigkeit langsam oder gar nicht möglich ist. Mittlerweile sind die Gefängnisse überfüllt, was die politische Großartigkeit beider großer Parteien hinsichtlich längerer Haftstrafen lächerlich macht.
Letztes Wochenende verfolgte die Nation mit Ehrfurcht eine alte Zeremonie, doch auf den Straßen draußen missachtete der Staat jahrhundertealte Grundsätze der freien Meinungsäußerung und der Fairness. Die schottische Regierung versucht, Menschen einzusperren, die von ihren Amtskollegen freigesprochen werden könnten. Westminster hat die Befugnisse der Polizei erheblich ausgeweitet, um diejenigen zum Schweigen zu bringen, die sie nicht mag. Die wirkliche Gefahr für unsere Gesellschaft sind nicht die militanten Demonstranten, gegen die es bereits zahlreiche Gesetze gab. Es sind Politiker. Wenn sich Regierungen nur fragen würden, was ihre Nachfolger morgen an der Macht tun könnten, mit den Rechten, die sie heute abgetreten haben, würden sie vielleicht mit mehr Vorsicht und mehr Respekt vorgehen.